"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18

Поселягин Владимир Геннадьевич

Не успела девушка договорить, створки бесшумно распахнулись. Над порогом разрослось темное облако, походившее на грозовую тучу. Вокруг сгустился мороз и мрак. Сверкнуло, и из сумрака выступил высокий худощавый человек в черной одежде. Волосы были скрыты струями Тьмы. В бездонных глазах полыхал алый огонь. Выражение страшного лица источало превосходство.

— С возвращением, мессир, — склонилась Лейла в глубоком поклоне.

— Исчезни, — высокомерно велел тот, не взглянув на сестру.

Девушка

растворилась облаком дыма. Я осталась наедине с чудовищем.

Сглотнула и, ощущая, как тело леденеет от липкого пота, сделала шаг назад. В груди всё рвалось, умоляя бежать.

Князь был средоточием смертельной опасности. Один его взор способен оборвать хрупкую жизнь; обратить сердце в камень, а кровь в металл.

— Леди Шэриан де Нельф Эрро? — Спросило чудовище, рассматривая меня с прищуром.

— Предпочитаю просто Ева.

Ухмыльнувшись, Наорэ оказался вблизи. Он не шел по паркету, а парил над ним словно зловещая тень преисподней.

Меня ужалил ледяной холод, горло перехватило болезненным спазмом. На силу подавив острый испуг, я ответила спокойным взглядом.

— Зачем я вам?

— Объясню, Ева, — саркастично выделив имя, князь склонился, втягивая аромат моей кожи. — Вы станете гарантом победы.

— Сильно заблуждаетесь, если считаете, что буду уговаривать Кристана: принять ваши условия.

— Будете, моя леди, — издевательски пригрозил он. — Обещаю.

— Намекаете на пытки?

— Поначалу посещали такие мысли.

Даже не скрывает упырь красноглазый!

— От того было велено доставить обеих принцесс, — алые глаза, глядящие на меня сверху вниз, полыхали удовольствием. — Одну планировалось заточить в подземелье и мучить до полусмерти, в то время как другая должна была за этим наблюдать. Ради прекращения страданий родственницы, вторая согласилась бы исполнить любые требования.

— Кому была уготована роль пленницы пыточной? — С отвращение выплюнула я. Тело заметно потряхивало. Не от страха, а от дикого желания распороть ублюдку глотку.

— Человечки хрупки и не приспособлены терпеть боль, — упиваясь собственной властью, рассуждал Аднэтт. — Другое дело — драконы. Сильные. Выносливые. Гордые. Какое наслаждение пленить такое создание, а потом месяцами подчинять. Унижать, пытать, забирать из сердца Пламень.

— Адель, — шепнула про себя.

Ноги подкосились и, качнувшись, я опустилась на диван.

Окажись тут принцесса, ее участь была бы страшна. Сколько бы я продержалась, наблюдая за тем, как над ней издеваются, прежде чем окончательно сломалась?

Закрыла глаза.

Спасибо, Кассиан. Спасибо, что не пожелал в то утро размыкать объятия и отпускать сестру Императора от себя. Что вцепился

в неё мертвой хваткой, не побоявшись открыто проявить зарождающиеся в глубине драконьего сердца чувства.

Не иначе предчувствовал беду.

— Хороший план, не так ли? — Нагло вторгаясь в мою голову и читая мысли, Аднэтт улыбнулся.

Упырь подавлял силой, лишал воли. Давил настолько, будто меня зажимало в тиски.

— Увы, ему не суждено воплотиться в реальность.

Он отплыл к камину, окунул руку в огонь. Пламя обхватило пальцы, обжигая белую кожу, которая моментально регенерировала.

— Поступим иначе.

— Подчините ментально? — Спросила, зная, какими невероятными способностями наделены вампиры. Странно, что он вообще соизволил говорить. Мог просто ворваться, опутать магией, и дело сделано.

— Предпочитаю убеждение.

Чтобы я по доброй воле перешла на сторону вампиров? Насмешил.

— Для начала выслушайте, Ева. Потом делайте выводы.

— Говорите.

Аднэтт вогнал огромные клыки обратно в десна.

— Драконы далеко не такие прекрасные и благородные, какими пытаются казаться. Они веками истребляют нашу расу, не жалея ресурсов и сил. Почему, по-вашему, это государство носит название «Сумеречная Империя»?

Я вопросительно вскинула бровь.

— Изначально земли принадлежали драконам и бессмертным на равных. Не только Север, как вам внушили в Иберине. Создатели наделили оба народа равными правами, но очень быстро чешуйчатые возомнили, что достойней вампиров.

Невольно сузила глаза.

Неожиданный факт.

— Драконы завладели спорными территориями, а мой народ загнали в безжизненные ледяные пустоши и возвели Великую Стену. Чтобы у нас не было шанса отвоевать утраченное, сначала они объявили нас порождениями Тьмы, а потом создали Орден Меча и Пламени.

— Я слышала иную версию.

— Любая версия кроме этой — враньё! — Взъярился Аднэтт, выплескиваясь сгустками темноты. Черные тени окутали гостиную, растеклись по стенам и потолку, приглушили утренний свет. Воздух стал удушливым, спёртым.

По телу метнулась морозная волна. Я передёрнулась.

Вампир зло усмехнулся.

— Гадаете, почему в исторических хрониках драконов об этом ни слова? Охотно расскажу. Их первый правитель издал указ уничтожить все летописи. Сумеречная Империя была объявлена домом драконов. Нас же окрестили нежитью, которую подлежит истребить.

Новая информация осмысливалась с трудом.

Я долго молчала, собирая картинку воедино, затем произнесла:

— Не понимаю вашей ненависти к потомкам тех, кто изгнал вас за Стену. Живущие сейчас — не несут ответ за деяния праотцов.