"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21

Астахов Андрей Львович

Когда жрец подвел эльфийскую ведьму к жениху, лорд Люциус обомлел. Не знаю, что больше удивило темного лорда — красота невесты или техномагический таракан с розовым бантом на шее, важно восседавший на плече будущей супруги. Директор Люциус от неожиданности выронил букет, при этом «нечаянно» смахнув Жужика с плеча невесты. Спустя секунду лорд сжимал Этайн в крепких объятиях.

— Не так быстро, — деликатно прокашлялся служитель храма.

— А хотелось бы уже побыстрее, — сквозь зубы процедил директор академии.

Объятия он разжал, но невесту придерживал за талию, словно боялся, что та сбежит. Я залюбовалась брачующимися, а вот Маркус не отрываясь смотрел на меня.

— И когда ты собиралась мне рассказать? — шепотом поинтересовался муж.

— Сегодня, — рассеянно ответила я, пытаясь сообразить, о чем он спрашивает.

В эти дни никак не могла

подобрать подходящий момент, чтобы сообщить супругу две важные новости. Да и весь этот месяц после смерти предателя Адриануса и ведьмы Феи оказался насыщенным. В министерстве провели серьезное расследование и некромагическую экспертизу, в результате которой выявили среди сановников еще троих черных магов. Но главные враги были нейтрализованы, Кристианус спасен, а значит, я наконец-то могла заняться своими делами. Мы с Этайн основали Содружество магов имени Белой бабочки и Зеленой звезды. Название придумала подруга, а я не возражала. Это был наш протест против разделения магии по цвету и способностям. Как ни странно, в Содружество, помимо нас с Этайн, захотели вступить мой племянник Россиус, магистр Криворучко и бывший воин-монах, а ныне магистр академии Арсений. Также к нашим рядам примкнули Таня с Кристианусом, которые решили дать их отношениям второй шанс. Наше Сообщество планировало заняться просветительской деятельностью. Мы с Этайн мечтали о том, чтобы простые люди были вовлечены в жизнь магов. А также мы собирались проводить частные расследования и помогать отделу по темным делам. Ивейн Бьорн, который занял кресло военного министра, был не против. Ну как не против? После ежедневных визитов в его кабинет Ив осознал, что с нами проще дружить. Правда, Маркусу и Люциусу мы пока не раскрыли эту сторону деятельности Сообщества. Зачем раньше времени нервировать важных деятелей империи, тем более договор с военным министерством пока не был подписан. А мы с Этайн размышляли над тем, как совместить преподавание в академии и сыскную деятельность. В Академии темной магии и наук произошли перемены: было принято решение, что наравне с темными и серыми будут учиться белые и древние маги. Академией теперь полностью руководил Люциус, а Маркус занял пост министра по науке. Должность министра по особым проектам предложили леди Алисе Бланш. А министром магии вместо опального Александра Логресса стал директор Пегровичус. Я была полностью согласна с решением Совета ста тридцати: кто как не директор Школы белой магии и по совместительству древний маг сможет усовершенствовать в Царстве Двух Миров магические законы? Не секрет, что последние годы здесь правили темные маги, негласно притесняя других. Бывший министр магии Александр Логресс был признан виновным в пособничестве черным магам. Но ему, как и дяде Блейку, предложили ссылку — как-никак он был братом жены императора. Блейк Дариус с Сорреей так и остались жить на острове Гондурея. Думаю, после всего, что они натворили, это был наилучший вариант. Только теперь стало понятно, почему Адрианус в личине министра Бьорна выпросил такое мягкое наказание для Блейка и почему Блейк передал ему свои избирательные голоса. Что отец не сделает для сына, а сын для отца! Правда, Блейк на дознании утверждал, что ничего не знал о переселении души Адриануса Дариуса. Не знаю, можно ли верить лгуну. Да это уже и не важно. Друг Блейка и еще один пособник черных магов лорд Ульф Хеднар все же попал в магтюрьму. Следователи нашли доказательства оказания им финансовой помощи семье Драгонов и Ордену темного ангела. Кстати, император Юлиан специальным указом упразднил все прежние ордены и сообщества. Теперь они создавались не по принципу приверженности к магическому культу, а по роду деятельности. Маркусу в этом плане было проще всего — его Орден Дэва давно уже превратился в пристанище ученых. Сообщество древних тоже разбилось на два лагеря. Одним из них руководил Дормидонт, собрав всех монахов и отшельников под свое «крыло». Второй лагерь возглавил лорд Эразм, переименовав Сообщество древних в Общество памяти императора Аркуса. Министр образования Эразм Кирдикос перестал скрывать свою белоснежную ауру, изменил цвет волос с черного на блонд, а мрачные жакеты и рубашки уступили место светлым сюртукам и белым сорочкам. Я же лишний раз убедилась в том, что столичный театр потерял в его лице звезду сцены.

Что касается моих родных, то они решили переехать в столицу. Мама приняла приглашение работать в императорской клинике, и они с леди Зариной продолжили опыты по отмене «стазиса». А брат планировал перевестись из Школы белой магии в Академию темных. Они подружились с моим

племянником Россиусом, обменивались магписьмами и ждали того дня, когда смогут вместе учиться на одном курсе. Мы с бабушкой Анной и Маркусом рассказали Россу всю правду про деда и его дядю Россиуса. А также о древней магии, которая, возможно, проявится и в нем по достижении двадцатипятилетнего возраста. Мальчик воспринял это спокойно, но зачастил в библиотеку, которую основал наш дед, решил изучить подробнее наследие древних магов и систематизировать всю информацию о забытых богах — Борее и Афире.

От мыслей меня отвлек визг Этайн.

— Как вы меня назвали?! Какая я вам Лирана?!

Я увидела, как эльфийка грозно наступает на служителя храма, который только что попросил лирану Этайн Вирту и лорда Люциуса Дариуса произнести брачные клятвы.

— Милая, но это теперь и твой титул! Ты же из знатного рода, семья признала тебя! — подала голос бабушка Этайн — леди Летиция Вирту. — Так у нас в герцогстве обращаются ко всем наследным принцессам.

— Пр… принцессам? — ошарашенно пробормотала невеста.

— Во дворце твоего деда ты, как всегда, витала в облаках, вместо того чтобы слушать о правилах местного этикета, — закатил глаза лорд Люциус, а затем резко притянул невесту к себе. — Но теперь-то я могу поздравить жену?

И, не дожидаясь ответа от служителя храма, лорд впился в губы эльфийки жадным поцелуем. Кое-кто из гостей отвел взгляд, кто-то, наоборот, пристально всматривался в лица брачующихся, кто-то кашлянул, некоторые засмеялись. А лорд Юлиан громогласно произнес:

— Чувствую, поздравление займет много времени. Ну что же, пока молодые заняты, прошу всех переместиться в банкетный зал. Сегодня на торжественном обеде подают натуральное эльфийское вино — подарок от родственников невесты.

Приглашенные сановники оживились, молниеносно исчезая в световых потоках. Новобрачные тоже перенеслись в сине-лиловом вихре энергий. Правда, мы с Маркусом не были уверены, что они направились на банкет.

— Арианна, почему ты мне ничего не рассказала? — вкрадчивым голосом вновь поинтересовался муж, отводя меня в дальнюю часть храма.

Я тут же напряглась: как он обо всем догадался? От кого узнал? Неужели Этайн проговорилась Люцию? Или Ивейн нарушил обещание и раньше времени насплетничал Маркусу?

— Дорогой, я не хотела тебя волновать, потому что пока ничего не решено. Ивейн не выдал нам лицензию, разрешающую заниматься частными расследованиями, — протараторила я.

— Частными расследованиями? — различила в голосе любимого жесткие нотки.

Тут же постаралась его успокоить:

— Мы успели обсудить с Ивейном и Тьером лишь идеи. Возможно, они доверят нашему Содружеству дела деликатного характера. Ты же понимаешь, иногда даме легче пообщаться с дамой или незаметно проследить, тем более в наших рядах мастер маскировки магистр Арсений… — Я торопливо объясняла мужу наши планы.

— Деликатного характера? Ив и Тьер в курсе?! — перебил меня Маркус, его аура вовсю искрилась, а взгляд не предвещал ничего хорошего. — И почему я узнаю все последним? Люций, похоже, тоже не в курсе ваших сыскных планов?

— Люций? А… а разве не он тебе рассказал? — удивилась я.

— Нет, — покачал головой муж.

— И не Ивейн? — Я перебирала в голове, кто еще мог нас выдать. Неужели Тьер? Он вроде не из болтливых.

— С Бьорном я разберусь отдельно, — резко произнес Маркус.

— Откуда же ты узнал? — На всякий случай я сделала шаг по направлению к выходу.

Но сбежать не успела, муж перехватил меня за руку и притянул к себе.

— От тебя. Только что.

— Но ты же сам спросил… Ой!

Тут же осеклась, потому что Маркус провел ладонью по моему животу и прошептал:

— Я спрашивал о маленьком Дариусе. Но теперь, узнав новые подробности из жизни моей неугомонной супруги, хотелось бы понять — как ты собираешься забираться в чужие окна и лазить по кустам в таком положении?

Поняла, что сдала себя с потрохами, и, заикаясь, промямлила:

— Ну… э… почему сразу лазить? Мы будем помогать в тех случаях, где отдел по темным делам бессилен.

— Разумеется. Именно там, где опытные следователи не пройдут, пролезет моя настырная жена и ее любопытная подруга, — вздохнул Маркус и развернул лиловое световое поле, затягивая меня в вихревую воронку энергий.

— Куда мы? — полюбопытствовала я. — Ведь еще свадебный банкет и эльфийское вино!

— Мы пропустим данное мероприятие, а вино тебе вредно. В твоем нынешнем положении необходим отдых. — Маркус смотрел на меня с такой нежностью, сжимал так трепетно в объятиях, что я немного успокоилась.