"Фантастика 2024-147".Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Каратели возникли в комнате через полчаса. Без звука, без колыхания воздуха. Астролог застыл посреди комнаты и раскинул руки в стороны. Глаза вампира были прикрыты, будто он неожиданно задремал. Пьяный Мастер подошел к сидящему на стуле опоенному Ладомару и хмыкнул:
– Жалко. Надеялся застать его в кровати.
Исса промолчала.
– Здесь Усмий, – вдруг произнес Астролог. У него оказался очень красивый, мягкий голос. – Бери зелье, иди к нему.
Девушка задохнулась от возмущения, но протянутый флакон взяла.
–
– Не обсуждается, – осадил его Астролог. – Приказ Льва.
Нервный Каратель раздраженно что-то фыркнул, но спорить не стал.
Алые Гвардейцы, стоящие на страже дома, выпустили Иссу без единого звука, обманутые магией вампиров. Девушка медленно пошла в сторону избы, где находился Агон, стараясь по дороге придумать план, как обмануть самого Усмия. С пристани донесся глухой звон, и мигом очнулся замолкший было пес.
В сенях Исса бесшумно перевела дух и осторожно приоткрыла дверь.
– Открыто, – немедленно заметил это чародей.
Скользнув внутрь, удивленная девушка прикрыла за собой дверь и почтительно склонилась перед сидящим у печи волшебником:
– Ваше Величество.
Она ожидала, что Агон связан, раз уж находится на положении пленника, и потому замерла в растерянности. Южанин с интересом посмотрел на нее:
– Неожиданно.
Краем глаза Исса изучила освещенное свечами помещение. Кружка нашлась сразу, на краю стола у окна. Не подобраться.
– Вы свободны? – изумленно спросила она. – Но как же так? Вы ведь в плену!
– Собственно, какая тебе-то разница, красавица?
– Я хотела помочь вам бежать, – девушка неловко поднялась на ноги и растеряно уставилась на чародея.
– Зачем? – опять улыбнулся тот. – Я ведь свободен.
– Я не знала…
– Спасибо тебе за заботу, незнакомка, но у меня все хорошо. А теперь, если тебе не трудно, оставь меня.
Исса торопливо откланялась, выскочила наружу и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. Что же делать?
Каратели встретили вернувшуюся девушку более чем холодно.
– К нему не подойти. Он либо не в духе, либо слишком подозрителен, – тихо отрапортовала она. – И он свободен! Не могла же я влить ему в рот флакон силой.
Пьяный Мастер буркнул что-то нелестное в ее адрес и с ожиданием уставился на Астролога. Тот молчал.
– Охрана есть? – наконец нарушил тишину вампир.
– Нет, он один. Меня сразу удивило, что там нет Алых.
– Вряд ли этот, – Мастер кивнул на Ладомара, – поставил гвардейцев защищать самого Усмия. Чего им тут бояться?
– Я не уверен, что удержу защиту, если мы применим силу, – признался Астролог.
Девушка молчала, опасаясь вмешиваться в беседу Карателей.
– Вдвоем справимся. Ты переносишь нас к нему, я сразу оглушаю, вливаем зелье, забираем его, прыгаем обратно, а затем
Астролог медленно кивнул и повернулся к Иссе:
– Ты остаешься здесь.
– Не проще ли было бы всем прыгнуть туда, а затем оттуда уже в лагерь, – осмелилась она.
– Если паладин исчезнет из дома – гвардейцы почувствуют, – словно идиотке пояснил Астролог. – Мы с ними уже сталкивались, очень крепкие ребята. Мастер еле в себя пришел.
– Пошли уже. Хочу убраться отсюда побыстрее, – буркнул второй Каратель и потер шею.
– На счет три.
– Зелье? – Исса протянула вампирам флакон. Астролог улыбнулся:
– Молодец. На счет три. Раз… Два…
Палачи исчезли, и девушка осталась одна. Сердце ее норовило выскочить из груди. За стеной несли вахту обманутые Алые Гвардейцы, и если они вдруг почувствуют, что с их хозяином что-то не то – ей не жить. Ладони Иссы моментально вспотели.
Вампиры, вместе с глупо улыбающимся Агоном, появились спустя несколько долгих минут. Мастер шагнул к Ладомару, взял его за плечо, и Каратели вместе с пленными растворились в воздухе.
– Мама… – успела прошептать девушка, прежде чем в дом ворвались Гвардейцы.
Весть о пропавшем императоре превратила двор в бурлящий муравейник. Самые крупные благородные кланы взялись за оружие, настороженно наблюдая за соседями. Агон наследников не оставил, преемников у него не было. Трон пустовал, и желающих его занять хватало.
Если бы не Алеано. На удивление этого никому неизвестного человека поддерживало сразу три крупнейших рода, каждый из которых легко мог взять власть и самостоятельно. Двор кипел, ожидая появления незнакомца, умудрившегося перехватить власть у самого Агона.
Тот, кто называл себя «Алеано» появился в столице ночью. Он прибыл без охраны, без кортежа, вообще без спутников. Стража на воротах пропустила его безропотно.
Ночные улицы города пустовали, если не считать вооруженных патрулей, следящих за порядком. Алеано спешил. Его план, который он так тщательно продумывал, который так осторожно воплощал в жизнь – наконец подошел к финальной стадии. Пора было открыть двору свое лицо. Пусть удивятся. Кто-то, несомненно, взбрыкнет, кто-то воспротивится, но общее мнение уже сложилось. Новым императором будет именно он.
Появиться при дворе Алеано собирался утром. Сейчас у него была запланирована встреча с союзником. Ушканд, один из последних паладинов Небесного Горна, ждал нового императора в постоялом дворе «У Мерги». Завтра он, и еще парочка доверенных людей, сопроводят правителя во дворец.
Где он наконец-то сбросит маску!
В пустом зале трактира оказался только сам хозяин. Он расставлял на столах табуреты и собирался, наконец, помыть пол, когда в его таверне появился закутанный в дорожный плащ гость.