"Фантастика 2024-147".Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
– Ты в порядке? – немедленно среагировал он.
Эйдор медленно сел на землю и обхватил голову руками.
– Выматывает, – просипел он через несколько мгновений. – Голову сейчас разорвет.
– Отдохни, куда бежать?
Руд с долей раздражения оглядел место, где они оказались. Лес, опять лес. Воин скучал по городам, по путешествиям верхом, по пьянкам в трактирах, по ласковым женским рукам. Какое может быть удовольствие от странствия, если ты только и делаешь, что видишь вокруг себя деревья? Высокие или низкие, хвойные или лиственные, старые и молодые. Лес густой, лес редкий, лес березовый,
– Мне надо поспать, – после этих слов вампир растянулся на земле и сразу же уснул. Воин лишь развел руками и не удержался от сарказма:
– Отличный план.
Солнце лишь недавно миновало зенит. День обещался быть долгим и скучным. Руд проворчал себе под нос все, что думает о предстоящем отдыхе, и направился собирать хворост для костра, дабы хоть чем-то убить время.
Наутро посвежевший Эйдор поднял приятеля с первыми лучами солнца, и, после быстрого завтрака, продолжил череду «прыжков», оставив Руду мысленно констатировать их маршрут. Лес, лес, заброшенная дорога, лес, берег озера (как же хочется искупаться!), центр деревни. Здесь вампир на пару минут задержался, любуясь тем, как местные жители испуганно разбегаются в разные стороны.
– Пусть знают Красноглазого, – усмехнулся он в ответ на немой вопрос воина.
Снова лес, засеянное поле, опешивший лось (в лесу, разумеется), лес, лес, лес.
Теперь после каждого прыжка Эйдор замирал и вел свой внутренний диалог, видимо, уточнял дорогу. Руд заинтригованно оживился. Видимо, у приятеля планировалась важная встреча. Интересно, с кем?
В конце-концов магия привела их к заброшенной лесной избе. То ли охотничий домик, то ли сторожка егеря – сложно понять. Покосившийся домик находился в десяти футах от заросшего тростником озера. От гнилого крыльца к воде вела грубая тропка из уложенных веток. От дома веяло чем-то… Непонятным, нехорошим.
– Стой, – вдруг проговорил Руд и потянул меч из ножен. Эйдор вдруг запаниковал, чем безмерно удивил товарища. Чего ему нервничать с такой-то силищей?
Воин огляделся по сторонам, отметив странные бирюзовые огни по сторонам от дома.
– Мерзлый, – выдохнул юноша.
– Че? – Руд не приятеля не смотрел, его взгляд приковал иней на крыльце и входной двери в домик. Именно в этот момент та и распахнулась. На пороге появился высокий ледяной человек.
Воин на миг обомлел. Никогда прежде он не видел подобных созданий. С виду мужик мужиком, разве что изрядно замерзший. Вот только не испытывал незнакомец дискомфорта от инея на лице, и двигался без скрипа и хруста.
– Эйдор? – Руд в ожидании уставился на приятеля. Сам он никак не мог решить – опасно или нет странное создание.
– Барс? – не отреагировал чародей. Только сейчас воин заметил, что в глазах вампира нет привычного красного бурления.
– Здравствуй, Эйдор, – прошелестел Мерзлый и спустился на тропинку, но ближе подходить не стал, за что Руд был ему только благодарен. Он и так почувствовал исходящий от незнакомца холод. Его успокоило то, что вампир узнал нелюдя, но вот страх в глазах приятеля заставил собраться пуще прежнего. – Посоветуй своему
– Где моя сила, Барс? Что ты сделал?!
Руд переступил с ноги на ногу, и Эйдор резко обернулся к нему:
– Брось меч!
Воин послушно и даже немного поспешно отбросил клинок в сторону.
– Сила вернется, мой друг. Таков дар Мерзлых, мы меняем магию там, где находимся. Потерпи. Недолго осталось.
– Зачем ты звал меня?
Мерзлый скрестил руки на груди.
– Хотел поговорить с тобой напоследок и… – нелюдь замялся, – представиться. Меня зовут – Шаман. Я один из Верховных рыцарей Анхора.
– Верховный? Ты?! Но ты же Мерзлый! – Эйдор растеряно хлопал глазами.
– Мне казалось, что ты уже не склонен к предрассудкам, – улыбнулся покрытый инеем человек. – Должен был привыкнуть.
– Я догадывался, что ты близок к верхушке Ордена, но чтобы настолько, – вампир покачал головой. – Очень неожиданно.
Руд смущенно кашлянул.
– Это, кстати, Руд, – опомнился Эйдор.
Шаман даже не посмотрел в сторону воина. Он выудил откуда-то из складок своего одеяния небольшой предмет и протянул его вампиру. Эйдор уставился на тусклое, покрытое инеем кольцо. Точно такое же в свое время поработило Лемиллу. Юноша с вопросом посмотрел на Мерзлого.
– Я сделал это кольцо для твоего товарища-паладина. Оно почти такое же, что и то колечко которым ты сжег душу Лемиллы.
– А зачем? – удивился Эйдор.
– Мне предстоит тебе кое в чем покаяться. Возьми его. Человек, который должен был нацепить его на паладина – отказался от миссии. Вряд ли она помнит о ней теперь, но…
– А мне оно зачем?
– Его может использовать любой человек, без страха погибнуть. Но сработает оно только на паладине. Мне показалось, что южанин тебе дорог, и потому будет справедливо, если оно окажется у тебя. Я скоро уйду, а кольцо останется. И кто знает, в чьи руки попадет.
– После Доброго Зелья Ладомару, думаю, уже все равно. – Эйдор подошел к Шаману и осторожно взял ледяной артефакт.
– Кстати о зелье, – глухо продолжил Верховный. – Мне очень жаль, мой друг. Я был с тобой не совсем честен.
– Прости? – не понимающе улыбнулся вампир, и, поежившись от мороза, вернулся к Руду.
– Твой друг… Понимаешь, это я приказал Льву его опоить.
Эйдор окаменел.
– Он мог угрожать Анхору. Мы во многом ошиблись.
– Мы? – выдавил из себя вампир.
– Братство. Мы пропустили события на востоке, пропустили тот момент, когда его приятель умудрился объединить Вольных и заключить союз с Мерзлыми. Мы вообще очень многое пропустили.
– Но… Как ты мог?!
– Анхор прежде всего, Эйдор. Прости. Я хотел отменить приказ, когда узнал, что твой друг захватил Усмия, но опоздал.
Юноша посерел лицом и поник. Он привык доверять Барсу, считал его хорошим знакомым, почти другом. И тут такое!
– Прости, – повторил Мерзлый. – Если тебя это утешит, то мое время закончилось. Я отправляюсь на восточный фронт, Эйдор. Там у меня будет неприятная, но давно ожидаемая встреча, после которой вряд ли старый добрый Шаман сможет и дальше топтать эту землю.