"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Погодка отличная, — произнес Цежл сквозь свист ветра.
Копейщик молчал.
— Ты наверняка задавал себе вопрос: «Что мы здесь забыли»?
«Зачем ты его мучаешь?» — раздался голос в голове.
— Думаешь мои слова могут ранить? Это я не тебе Кальдан.
«Думаю лучшая версия тебя это та, которая молчит».
— Хм… Так вот, мой северный друг, мы здесь ищем нечто ценное. Возможно, оно поможет стать тебе сильнее.
«Это твой план?»
— Один из, — прошептал Цежл.
Портовый город выглядел обветшавшим. Ветер играл свою буйную симфонию, используя
«Надеюсь есть еще план получше, если ты хочешь противостоять императору».
— Мне не хотелось бы с ним вообще сталкиваться, но опыт подсказывает готовиться к худшему. Для начала я проверю свою теорию, а для этого нам нужен Шань или хотя бы то, что от него осталось. Кальдан, если заметишь что-нибудь необычное или странную тень, сразу кричи. Ты ведь умеешь кричать?
Северянин кивнул.
Они обошли весь порт, но везде их ждало одно и тоже — пустота. Далее их путь пролегал в столицу хайши. Дворец наместника был достаточно высок, чтобы его можно было заметить издалека. Там-то они и нашли самые сильные разрушения. Земля была растерзана широкими бороздами, стены дворца и ближайшие к нему дома перемолоты в большие кучи мусора. И даже в этих руинах не нашлось никаких человеческих останков. На исследования всей столицы хайши ушел целый день.
— Рыскать по лесу с факелами не очень хорошая идея. А ты как думаешь? — обратился Цежл к копейщику.
Тот просто уставился на своего спутника, словно пытался разгадать по его лицу правильный ответ.
— Переночуем во дворце. Там есть много мягких подушек. Тебе понравится.
Сам же айдонианец не нуждался во сне, поэтому мог выполнять роль охранника для северянина. Он сел у одного из окон в комнате наместника так, чтобы спящий Кайдан оставался в зоне видимости, и наблюдал за звездами. Мысленно Цежл продолжал беседу с другом в своей голове. По словам голоса Небес в империи все было спокойно, а люди не могли не нарадоваться наступившим миром.
Утром они продолжили поиски. В священном лесу хайши на поляне, где росло раньше таинственное дерево, ничего не изменилось. Но сам лес тоже был мертв. Он был похож на декорацию: растения, деревья, ручьи — все это присутствовало, а вот зверей и даже насекомых нигде не наблюдалось. Это вызвало сильное беспокойство у Цежла. Убийство всех людей и пропажу их тел еще можно было объяснить стремлением императора стереть этот народ, но вот куда исчезла вся живность с восточного материка?
— Что думаешь?
«Зря ты сюда сунулся».
После прочесывания леса они посетили второй город хайши. На следующий день третий. Результаты их поисков ничего не дали. Оставалось только вернуться на корабль и готовиться к отплытию. Провал своей миссии и большое количество потраченного зря времени комом в горле встали у айдонианца.
— Может прекратим Лобрену бочонок вина нам в дорогу? — больше пытался подбодрить
Кальдан остановился и развернулся к нему лицом. В этот момент из-за угла дома вышло нечто похожее на человека. Высокое, словно обгоревшее до костей тело с длинными руками, волочащимися по земле, повернуло свое безликое лицо в их сторону. Зрачки айдонианца расширились от смеси страха с удивлением. Он не успел предупредить копейщика об опасности. Черное нечто ударило своей длинной рукой словно хлыстом. Острые когти, слившиеся с пальцами, оторвали верхнюю часть тела северянина. Цежл не стал ждать своей очереди. Еще до того, как оставшаяся стоять часть Кальдана рухнула на землю, он со всех сил побежал в противоположном от чудовища направлении. Когда он забрался на высокое дерево в самой глубине священного леса, скачущее галопом сердце начало успокаиваться.
— Что здесь делает темный дьякус?!
«Кхе, наверное соскучился по героям», — гадко съязвил голос в голове.
— Не смешно
«Почему ты убежал?»
— А, по-твоему, мне нужно было сражаться с ним? Я же не воин!
Цежл оглядывал местность с высоты дерева в поисках признаков погони. К счастью, их не было.
«За столько лет мог бы и научиться чему-нибудь. Зачем ты тогда носишь это копье за спиной? Лучше бы отдал его тому, кто умеет им пользоваться. Погоди, я знаю одного, ходил с тобой. Ах да, совсем забыл. Он же уже МЕРТВ!»
— Твои умные замечания, в данной ситуации, ничем мне не помогут.
«Какой теперь план? Построить гнездо и жить на дереве?»
— Нужно вернуться на корабль, — его взгляд был направлен в сторону порта.
Цежл спустился вниз и сделал большой крюк вокруг места злополучной встречи с чудовищем. Но когда он добрался до спасительного судна, там никого не было. Зато остались подсказки о том, кто побывал здесь ранее: следы крови, глубокие отметины по всей палубе, сломанный штурвал, сломанная мачта, половина которой уже скрылась под водой.
«Твою горе-команду забрали или съели целиком».
— Дьякусы не едят людей.
«Они могут быть здесь не одни. Все кошмары нашего прошлого оживают. Может император не зря запретил сюда плыть».
— Или это его рук дело. Скверные желания имеют привычку повторяться.
— Цежл, ты вернулся! Прости, но отплыть сейчас, при всем моем желании, мы не сможем, — послышался голос Лобрена со стороны трапа.
— Я рад, что ты выжил, — вздохнул он с облегчением. — А команда?
Капитан ступал по палубе своего корабля так осторожно, будто тот вот-вот рассыплется в труху. Приблизившись к айдонианцу, он полушепотом произнес:
— Если Небеса решили, чтобы мы наступили в дерьмо, то я в нем чуть не захлебнулся. Меня одним ударом отправили в полет через весь корабль. Я счастливчик, что выпал за борт. Судьба остальных была предрешена. Кальдан тоже?
Цежл кивнул на манер погибшего северянина.
— Возьми каких-нибудь припасов, сколько будет не тяжело нести. Лучше здесь не задерживаться.
— Будем играть с ними в прятки пока корабль сам не починится? — нервно произнес Лобрен.
— Я что-нибудь придумаю…