"Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
С поляны раздался новый хриплый вопль, перешедший в вой.
Или сейчас — или никогда.
Альба, думая только о том, что нужно как-то помешать тем, в черном, рванула с громким воплем на поляну, ломая ветки. В голове не осталось ни единой связной мысли. В отблесках костра лежащее в ритуальном кругу тело и двое уродов капюшонах и темных балахонах казались сценой из какого-то фильма, вот только Альба его не смотрела из зала. Вовсе нет. Она бежала вперед, желая только остановить то, что могло произойти.
В ушах стучало, и все что Альба
Оба в черном развернулись к ней. Альба отшатнулась — их лица были неясными, расплывчатыми пятнами. Ближайший выпустил какое-то заклинание, пролетевшее над головой — в последний момент Альба успела поднырнуть под ухваченное краем глаза плетение. Второй дернулся было — и тут в его ногу вцепилась крыса. Мужчина закричал, переходя на фальцет. Еще одно красное плетение полетело в Альбу — и сгорело, не коснувшись кожи. На шее вспыхнул угольком амулет.
Все новые и новые дохлые твари выбегали из леса.
— Облава, уходим! — ближайший к Альбе маг попятился, вновь сплетая нити магии.
— Но как же… — второй указал на лежащую в ритуальном круге девушку, из живота которой торчал нож. Та хрипела, но еще была жива.
— Плевать, уходим. Сейчас же!
Еще одно плетение полетело в траву поджигая половину поляны разом. Стена огня начала сметать все на своем пути, разрастаясь во все стороны. Альба шарахнулась в сторону, прочь от огня. Послышались удаляющийся шаги. Затрещали ветки. Пламя вновь приблизилась, Альба в последний момент успела шагнуть в сторону, едва не опалив себе брови…
Огонь подбирался ближе — и погас.
Рядом стоял Свен, медленно сводящий руки в стороны, словно до того делал ими сложный жест. Рыжий был бледен до синевы, но ногах держался.
— Ну ты даешь, — Жан вновь перешел на уважительный и немного подобострастный тон.
— Ветер. Простой трюк, — бросил Свен.
Альба мотнула головой, тщетно пытаясь успокоить сбившееся дыхание и унять дрожь. Пахло горелой плотью. Не ее… Вроде бы.
Кажется, не все чучела животных из торбы были чучелами.
Жан выругался, рассматривая «поле битвы». Свен медленно осел на землю, тяжело дыша, и начал рыться в своем рюкзаке в поисках чего-то.
Альба медленно подошла к ритуальному рисунку и села рядом, оглядывая девушку, лежащую в кругу пересекающихся линий. Та была бледна, худа, одета в какое-то рванье. Из ее рта текла кровь, но глаза были открыты и смотрели с немой мольбой. Севшая рядом Ами потянулась было, стремясь остановить кровь, к ее ране на животе, из которой типы в черном как-то успели вытащить кинжал. Альба, все еще едва соображая, все-таки успела схватить юную целительницу за руку до того, как стало поздно.
— Нужно уничтожить круг.
В голове витали одни обрывки знаний и мыслей. Что-то им говорили на ритуалогии. Что действующее
— Она умрет если не помочь, — Ами была бледна.
— Сейчас.
Альба, из головы которой вылетели все знания, попыталась сосредоточиться на хитром узоре, начерченном прямо на земле. Сосредоточиться — и разорвать его одним усилием воли. Им рассказывали про такой способ, простой и действенный, а других Альба и не помнила.
По телу прошла волна жара, потом волна холода, потом опять жара… И магия ритуала после короткого, но яростного сопротивления, все же поддалась. Нити погасли, а линии, начерченные на земле, тут же начали этой землей поглощаться, словно их и не было вовсе.
Альба оперлась на руки, едва не упав. Резкий отток сил был едва ли не больше, чем в понедельник. Она с трудом видела, как Ами зажимает одной рукой рану на животе лежащей девушки, другой прикасаясь к ее руке.
Альба попыталась нашарить фляжку на поясе. Есть вода, есть зелье. Можно развести. Должно подействовать. Хоть соображать будет сносно…
— Прекратить самодеятельность, — раздался совсем рядом голос появившегося на поляне мужчины в сером камзоле с хвостом длинных седых волос. Альба с огромным облегчением узнала проректора де Кресси. — Магию не использовать, зелий не пить. Амири, снимайте передачу, иначе и вас лечить придется, — седовласый маг подошел быстрым шагом и сел рядом с пострадавшей. — Амира, — чуть жестче потребовал он.
Ами медленно, словно во сне, разжала запястье лежавшей девушки. Альба с каким-то странным чувством следила за тем, как вокруг ладони де Кресси озарились золотистым сиянием, видимым простому глазу, и когда он положил одну руку на грудь незнакомки, а другой сам зажал рану от ножа, это сияние начало расползаться по всему телу раненой.
Это было… Пугающе. И завораживающе. Альба с трудом, но все же могла ухватить очень сложное, многомерное плетение, настолько сложное, что перед ее глазами нити золотистые, бирюзовые и какие-то еще магии почти сливались друг с другом, пересекаясь в сотнях мест и выстраивая сотни замкнутых друг в друга фигур.
Лежащая девушка едва слышно застонала в тот момент, когда золотистое плетение укутало все ее тело. Попыталась пошевелиться, но не слишком успешно. Проректор, используя левитацию, подхватил ее на руки и поднялся, одним взглядом нарисовав в углу поляны круг.
— Все четверо — туда. Сейчас же.
Сказано это было так, что спорить у Альбы не возникло и мысли.
Они вчетвером влезли ровно в отмеченную область, земля внутри которой была теплой.
— Решите высунуться за контур до прихода преподавателей — отчислю. Всех.
С этим словами проректор шагнул вперед, по-прежнему держа на руках покрытую золотистым коконом девушку — и растворился в воздухе.
— Демоны меня побери, — прошептал спустя десяток вдохов, прошедших в оглушительной тишине, Жан. — Это кто был такой?