"Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21

Гончарова Галина Дмитриевна

— Спасибо, — с чувством поблагодарила Ами, явно заинтересовавшаяся предложением.

Почти наверняка юную целительницу владеть клинком никто не учил, даже если бы та и хотела. А, судя по взгляду — хотела.

Альба разрывалась между желанием как можно быстрее узнать еще что-то новое, к тому же владеть настоящим оружием…было в этом что-то дикое, сильное и правильное, и желанием попросить у магистра Теора продлить наказание хотя бы до первой игры в лиге этой. Иначе спать и есть она успевать не будет точно.

Определенно, следующие четыре

недели обещали быть крайне насыщенными.

* * *

— Я все проверила, — Анна де Валей, уже давно дожидавшаяся товарищей, сделала приглашающий жест, пуская в гостиную своих коллег по преподавательскому цеху и давних друзей.

Айвор привычно оставила куртку в прихожей и так же привычно подмигнула смотрящей на гостей из-за двери детской Мии. Впрочем, Теор уже поставил защиту от прослушивания, так что юной волшебнице оставалось только смотреть на взрослых, которые собирались вести взрослые разговоры.

— Мия, я все вижу, иди спать! — от Анны взгляд подруги не укрылся. — Садитесь.

Хозяйка дома указала прямо на тот самый ковер, по которому до того Теор ходил только в проекции. Теперь же он был здесь во вполне материальном виде, и, несмотря на поздний час и длинный день, в котором было место и студенческая дуэль, и возвращение мозгов на место одному слишком любящему читать чужие учебники третьекурснику и тонна бумажек, уставшим маг себя не чувствовал. Он вновь был гончей, и гончей, которая наконец может продвинуться еще вперед по следу, тянущемуся через лес времен уже больше двух десятилетий.

Анна сама села на ковер — и повесила рядом проекции плетения ритуала.

— Давайте по порядку. Я изучила то, что ты передал, Теор. Честно говоря, слепок со слепка — та еще дрянь, да видно там в принципе было не все, освещения никакого, да и эмоциональные реакции, хотя ты их и сбросил, все равно мешают. Ну да ладно, это так. В общем, я попробовала дополнить, и вот что вышло, — декан теоретиков сделала движение рукой, и рядом с исходным рисунком появились еще четыре.

Теор внимательно осмотрел все проекции.

— Не ряд. Того самого общего знаменателя нет.

— И да, и нет, — де Валей передвинула рисунки так, чтобы они замерли один под другим, и повернула вбок по оси. — Да, слепок поганый. И да, думаю, «это корявое убожество», как назвала помогавшая мне в расшифровке Аскольда последний рисунок, чертил какой-то неуч, в отличии от остальных четырех. Но чертил он по образцу, и образец этот… Вот, смотрите, — под взмахом руки теоретика несколько линий в каждом из рисунков засветилась, образуя одинаковую по размерам и пропорции фигуру, довольно сложную и многомерную.

— Хитро, хитро. И что это делает? — Теор не слишком понимал в дебрях ритуалогии.

Менталисты подобные ухищрения использовали редко. Анализировать что-то, искать сходства и различия он еще мог, но вот значения символов в сцепке… В его бытность Гончей приходилось работать с описанием результатов уже проведенной экспертизы.

— Насколько я вижу, —

протянула сузившая глаза Айвор. — Это ведь не просто перегон в сосуд силы, тут еще и вшито разрушение барьера Розаля.

— Именно, — подтвердила де Валей.

Теор уставился на двух женщин, переваривая услышанное.

— То есть мы ищем не просто собирателя силы, но еще и немертвого?

— Ну или дредку, их тоже барьер отсекает, — задумчиво ответила Анна.

— Очень смешно, — Айвор впилась глазами в рисунки. — У дредку нет магов такой силы, чтобы маскироваться в городе. Вам напомнить, как к нам наш бессменный администратор столовой попал?

Историю эту и так знали все, и сводилась она к тому что до того осесть в Зеленом Университете дредку едва не забили камнями на улице. Просто потому что кто-то подумал что он что-то украл, и пошло-поехало… Это с каргами и гномами люди мирились, но не с остальными нелюдьми. И то бывали прецеденты

— Да и коэффициент усвояемости там для них такой будет, — продолжила Айвор, — что проще охоту на гномов открыть, чем даже архимагов под нож пускать. Мы с ними слишком разные.

— Я не очень хочу верить в то, что в городе уже два с лишним десятка лет орудует лич, — заметила Анна. — Но судя по всему — это так.

— И почему никто не заметил? — Теор вновь уставился на рисунки. — Ты это меньше чем за месяц выяснила!

— Ну, во-первых — у меня немалый опыт анализа именно ритуалов, — заметила Анна, — а во-вторых — по одному, двум, даже трем фигурам ничего толком не сказать, как на части не раскладывай. А, как я понимаю, до того эти дела никто не объединял, да и следы ритуальные, что еще более важно, мало где находили. А без следов, по одному случаю никто экспертизу глубокую делать не возьмется, результаты там ты, считай, любые получишь.

Теор задумался, сопоставляя факты.

— Значит у нас минимум два с лишним десятка лет есть лич, а едва ли какая-то иная нежить, даже высшая, могла скрываться столько лет в городе, где есть резиденция Совета Архимагов. Лич, который тащит из магов силы, в том числе и привлекая сторонних исполнителей, в том числе и бывших студентов, и еще непонятно кого. Я думал, что все осужденные по старым делам были подставными, хотя, вполне возможно, это не так, просто немертвый с легкостью пожертвовал пешками, и коль никто и не пикнул, или там есть внушения, или что-то иное.

— Или кто-то из местных Гончих на его стороне.

— Да. Определенно.

— Теперь понятно, — задумчиво протянула Айвор, — нецикличная периодичность.

— Убийств? — Теор успел ознакомиться со всеми делами, которые накопала подруга. — Ты имеешь ввиду неравные промежутки?

— Да. Для поддержания существования ему достаточно пить жизнь два раза в год, больше не нужно. Но для иных затрат нужны отдельные доноры, поэтому никакой нормальной периодичности и не было. И поэтому адептку Эсте сначала похитили, а потом убили — думаю, день ритуала как раз был днем начала полугодичного цикла.