"Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Но около этого здорового Вангуса Ванитаса Альба осталась во многом потому, что вокруг него находились, помимо всех прочих, нанесенные ритуальными знаками плетения с полным пересечением на основе Родосской защиты. Той самой, о которой еще недавно говорили на артефакторике. Защита с основным ментальным компонентом вокруг огромного цветка смотрелась чужеродно.
— Так вот, — Свен не очень умело, но все же сотворил вокруг звуковую иллюзию, помогающую против желающих подслушать, — Вангус Ванитас, или Странники Пустоты — это… В общем, они, как и ты — не отсюда. И защита тут такая стоит потому, что эту красоту ну очень сложно извести, а без кого-то из Прирожденных и вовсе нереально. Появляется Вангус там, где некогда жили дредку, уж не знаю почему, и любит Перерождать тех, кто окажется слишком
Альба уставилась на цветок. Красивый ведь цветок, куда красивее всех остальных…
— Видишь — даже тебя цепляет, — усмехнулся Свен, — я эту дрянь сразу узнал. Не удивлюсь, если весь тут сад из-за нее. Прятать легче на виду, плюс если что не так пойдет — то купол все отсечет, можно будет температуру подкрутить и затормозить эту гадость…
Пришедшая посмотрела на цветок, на Свена, и задала пришедший на ум вопрос:
— А ты откуда знаешь-то?
— Если кто-то попадется такой дряни, которая к тому же любит расти на рудномагических жилах, и, соответственно, притягивать любителей всякого-разного, то тело и всю силу заберет цветок, а из Слепка души получится верет, — раскрыл карты Свен. — Жутко мерзкое призрачное создание, обладающее к тому же немалыми ментальными способностями. Его реально упокоить. Но Ванитас — та еще головная боль, и если за ним не следить, то быстро начинает тянуться своими отростками ко всем, до кого достает, подманивает — и за пару часов из человека верета делает, и еще, и еще… А если сожрет мага — то получившееся создание будет еще и почти разумным, что совсем погано. В Алисии была пара таких. Наши рода замучались разбираться с ними и с желающими вытянуть из этой дряни энергию, которую она в себя за жизнь впитывает, и извели под корень, потеряв в процессе немало толковых некромантов. Об этом у нас в семье свои истории есть, если хочешь, то дедушка как-нибудь расскажет.
Альба сдержанно улыбнулась. «Дедушкой» был какой-то очень давний предок Свена, точнее его Слепок, отпечаток личности и всех имевшихся знаний. И Пришедшей общаться с таким вот существом не то чтобы очень нравилось, особенно потому что Огонь, еще мирившийся со Свеном, рядом с его «родственником» горел ярче и обжигал внутренности.
— Но сейчас в нем нет некромантии? — поинтересовалась Альба, разглядывая цветок. — Я ничего не вижу и не чувствую.
— Появится, как переваривать кого-то начнет, — легко ответил Свен. — А пока это просто красивый цветок… Хочешь, я тебе куплю таких же, только маленьких и безобидных? На входе есть цветочная лавка. Туда правда Хамл вроде забежал, и…
— Что же ты раньше не сказал?! Идем! — Альба почти бегом напаривалась на выход из Сада.
Что мог натворить висл, очень любивший грызть оранжерейные цветы магистра Фойет, Пришедшая хорошо представляла и надеялась, что обойдется откупными, а не скандалом.
Хамл обнаружился растянувшимся прямо на выложенных в ряд свежесорванных тюльпанах. Тюльпаны могли похвастаться самыми разными оттенками лепестков, и, по уверению продавца, способны были стоять в воде не меньше чем пару недель, а потом пустить корни в подходящем грунте. Алхимически усовершенствованные растения… За цену, равную половине всех сбережений Альбы. И всю эту цену предстояло заплатить — Хамл не просто вдоволь полежал на цветочном ковре, но еще и попробовал на зуб, кажется, буквально каждый цветок…
«Ты — вредитель!» — не удержалась Альба и щелкнула наглую морду по уху.
«Почему? Этот человек не был против, не гнал…»
«Знал, что я заплачу!»
«Могла бы и предупредить… Мне в саду не нравится, много неприятной магии, а тут мягко, хорошо…»
«Мягко ему и хорошо… Ты оставил меня почти без денег!»
«Деньги — странное человеческое изобретение» — промурчал Хамл.
Пришедшая в целом была с ним согласна, но, увы, не всем быть разумными котами.
Впрочем, несмотря на все ее протесты, половину суммы выплатил Свен. Альба, справедливо считавшая, что ее компаньон — ее проблемы, краснела, чувствуя себя крайне глупо. Рыжий хотел внести все, но такого количества денег с собой не взял, а платежные амулеты тут не принимали. Альбе было дико неудобно, но ментальный спор ни к чему не привел.
— Да ладно тебе, — добродушно
Столица Сталии была, на взгляд Пришедшей, милым городом из тех, где старую часть со средневековыми строениями не застроили чем-то иным. Если в Изборе правила бал архитектура, похожая на стили барокко и рококо с родины Альбы, то в Инте любили готику. Неважно новые или старые были дома, но их очертания, контрфорсы, оводы крыш и украшения стен напоминали Пришедшей собор Парижской Богоматери, который она, правда, видела только на картинках… Но все же — тут даже горгульи на водостоках были! Не настоящие, вроде тех, что помогали каргам в Изборе, а каменные.
Этот город, занесенный снегом, казался ожившей историей. Кусочком неспешного прошлого, в котором, тем не менее, жили вполне настоящие люди и продавали вполне настоящий кофе с шоколадными десертами. Рядом с Зимним Садом располагался целый квартал коротких улочек и узких переходов, который заполонили магазинчики цветов, сувениров, сладостей и таверны с кофейнями. Все для посетителей Сада, готовых после знакомства с экзотическими растениями отправиться на дальнейшую прогулку по городу.
— Красиво здесь, — призналась Альба, когда они со Свеном допивали заказанные напитки.
В Сталии готовили и капучино, и грог, и пунш, и еще много всего вкусного.
— Ага, — подтвердил рыжий. — Город строили на средства Магистрата, когда еще никакого Кантона не было, а было только несколько десятков магов, решивших освоить новую землю. Тут в центре должен еще незамерзающий фонтан должен быть… Но, вообще-то, тут не было бы так красиво без тебя.
Альба не сдержала улыбки и потянулась за поцелуем.
Висл, оставленный без внимания, допивал пунш…
Они еще долго бродили по улочкам Инта. После Сада посетили местный Музей Старых Войн, потом отправились в Лицей Теоретической Магии, который, несмотря на название, оказался скорее исследовательским и институтом, чем учебным заведением, хотя и группы адептов, только постигающих магию, там тоже были. Потом побывали на длинной презентации достижений сталийской магической науки, некоторые из которых были установлены прямо в городе. Вроде того же незамерзающего фонтана или «автономных работников», напоминавших Альбе небольших вычурных големов, способных доставлять поручения и выполнять простые задания. В завершении всего алисианцев ждал званый ужин с какими-то весьма представительными местными магами, с которыми общался ле Гай, пока студенты обсуждали впечатления или просто любовались видами Инта: ресторан, где все проходило, располагался на возвышенности.
После изматывающей недели с дуэлями, демонстрацией знаний и регулярным столкновением с нравами студентов ГАРХ, прогулка по городу была отличной возможностью расслабиться и не думать ни о чем. Альба отрешилась и от того, что завтра надо будет проводить демонстрационное занятие с местными первокурсниками, и от того, что впереди дуэлей куда больше, чем она провела, и от того, что большинство заданий на следующую неделю еще не было сделано.
Успеет. Все успеет.
Надо будет только не забыть вечером показать младшим пару упражнений на избавление от сенсорной перегрузки — заниматься в комнате, отведенной разом десятку человек, оказалось тем еще испытанием. И если Альбе хватало концентрации и навыки менталиста сказывались, то та же Кьяра, в своем мире жившая в очень отдаленном от цивилизации месте, справлялась с трудом. Да и не только она…
Пришедшая, рассматривающая у окна главный собор столицы Сталии, поймала на себе заинтересованный взгляд. В «банкетном зале» все разошлись по небольшим группам. Жан и Амири ушли за горячим, Свен куда-то запропастился, и рядом оказалась иномирянка, явно что-то хотевшая сказать, но не решавшаяся.
Альба поймала взгляд девушки и чуть кивнула.
— Спасибо вам, — тихо произнесла Кьяра.
— Да не за что, — откликнулась Пришедшая.
Перепросмотр она делать умела, пусть и практиковалась в нем не так уж и много, но техника была простой и хорошо помагала. Помогла и Кьяре.