"Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Впрочем, Пришедшая его понимала. Она сама любила стихийную магию, пусть и не изучала ее глубоко, и по сей день испытывала восторг от того, как по щелчку пальцев загорался огонь, как ветер начинал дуть в нужном направлении или земля встречала брошенные чары, принимая на себя удар. Свен же и вовсе говорил, что стихии живые, и что их нужно не подчинять – с ними нужно говорить и их нужно чувствовать…
До лабиринта они добрались, когда окончательно стемнело. И Альба хорошо поняла почему все проходило так поздно: сейчас вместо живой изгороди впереди стояли каменные стены. Неплохо, кстати, сделанные. Иллюзию Пришедшая и ощущала, но все же камень был шершавый,
В лабиринте царила непроглядная тьма.
– Возьмитесь за руки, и мы с вами вступим в лабиринт каменных стен. Ступайте осторожно и полагайтесь друг на друга – тут есть и перепады высоты, и повороты. Наши предки использовали камень для защиты – и для сокрытия многих тайн, в том числе и тайн общения со стихией. Но в месте, где тебя окружает камень, ты и так уже один на один с ней… Идите за мной, – стихийник взял за руку Миранду, которая протянула вторую ладонь Чтецу, - держитесь за руки – или останетесь в переплетении темных каменных стен.
Альба улыбнулась, чувствуя, как изменилось настроение парней и девушек вокруг. Пусть они и были старшеклассниками, в ночной темноте, после рассказов о древних ритуалах и перед массивными каменными стенами каждый из них, может, и не верил в реальность шанса потеряться внутри лабиринта, но все чувствовал больше, чем мог выразить. Да что там – и сама Пришедшая, ступая следом за незнакомым парнем из отряда Варика под своды «каменных стен», чувствовала уважение к тому, кто все это создал – и к природе, которая вполне могла сотворить нечто столь же грандиозное. Да, вокруг на самом деле был не камень, а живая изгородь, но вот кромешная темнота была совершенно не иллюзорной – стихийники накинули универсальный светоотражатель на верх лабиринта. И идти Альбе, как и остальным, пришлось на ощупь, ориентируясь на руку того, кто шел впереди, и ведя за собой следующую по пятам Сову. Вот резкий поворот, вот небольшой, в пару шагов, «холм», вот резкое движение – и локоть скользит по шершавой стене…
На большой поляне в центре Лабиринта к их приходу царила идеальная тишина. Здесь иллюзии не было, и, подняв голову, можно было увидеть звезды. Множество, бесконечное множество звезд…
Альба все еще не могла привыкнуть к ним. К тому, что в этом мире даже в городах звезд видно куда больше, чем она привыкла, а здесь так и вовсе все небо было усеяно светящимися точками, а слева внизу разноцветным облаком переливалась местная Великая Туманность.
Стоило всей группе Альбы добраться до поляны, как Пришедшая одним плетением запалила костер.
Ближайшие к нему подростки отшатнулись, кто-то даже выругался, когда жар от мигом занявшегося дерева дохнул в лицо.
Альба удостоверилась, что огонь занялся – и отпустила плетение, позволяя природе взять свое. Вышла вперед, ближе к костру, и подхватила свою часть речи:
– Века назад стихии для людей были не менее важны, чем божества. А то и более – ведь именно стихии были всегда рядом, только руку протяни. Огонь боялись и почитали, ведь он мог уничтожить за мгновения, но он же и согревал в холода и отваживал хищников. Огонь очищал, убивал заразу и делал продукты годными в пищу. Наши предки верили, что огонь очищает и душу, и тело. Не случайно во многих верованиях и празднованиях, как, например, у северян, на Перелом или летнее Солнцестояние принято прыгать через костер, оставляя огню все наносное. На мгновение, но ощущая единение с ним. Для стихийных
С этими словами Альба развернулась и, после короткого разбега, прыгнула прямо в огонь. Мгновение полета – и ноги коснулись утоптанной земли с другой стороны от костра.
– Есть желающие повторить?
Из рядов ее группы молча вышел Хан. Разбежался, прыгнул, на мгновение прикрыв глаза… Приземлился за костром, пробежал пару шагов – и продемонстрировал всем кулак с поднятым вверх большим пальцем.
Следующим вышел Мыш. Потом Дикон. Потом…
Альба не считала, даже перестала вглядываться в лица – лишь следила за тем, чтобы никто не свалился, да поддерживала над костром компенсационный температурный щит. Стихийники были против стандартной защиты, полностью изолирующей от высокой температуры. Логично: зачем прыгать через огонь, если жара не ощутить толком? Потому было использовано более специфическое плетение, которое, по сути, поддерживало разницу температур, а в нынешнем случае – гасило возможные всплески тепла, которые могли бы действительно навредить кому-то. При этом над костром и вокруг него было жарко. Очень жарко… Но щит, если понадобится, все же сработает, и ожоги в этой забаве никто не получит.
Альбе немало времени пришлось этот щит вспоминать и отрабатывать, – угораздило же ее при распределении станций вызваться именно на костер, – но оно того стоило. Огонь горел ровно, сюрпризов не было – но так она была уверена, что и не будет. Да, сил жрало немало, но все же…
Тем более что очередь желающих прыгнуть уже подходила к концу. Некоторые особо быстрые успели проскочить один, два, а то и три раза… Но поток подростков все равно редел, да и дрова прогорали, сколько не подбрасывай.
Вот пара сомневающихся девушек одна за другой прыгнули с краю, над совсем маленьким огнем. Вот пошел уже круг на третий Хан. Вот Чтец, последний из ждущих своей очереди, начал разгон, вот оттолкнулся от земли…
И в этот момент пламя уже начавшего опадать костра взвилось огненной стеной, охватывая со всех сторон хрупкую фигуру прыгуна. Поддерживаемый Альбой щит резко рванул столько энергии, что она пошатнулась, едва не упав.
Мгновение – и пламя вновь вернулось к своему естественному состоянию.
Чтец приземлился, седлал пару шагов и, повернувшись к Альбе, произнес:
– Это было круто, спасибо!
Его лицо выражало искренний восторг и уходящую тень страха.
Пришедшая кивнула, лихорадочно обводя глазами поляну.
Кто мог это сделать? Не дети, явно ведь не дети… Миранда? Та собирала своих, на Альбу не смотрела. Варик? Он о чем-то переговаривался с двумя мощными парнями из собственной группы, тоже не обращая на нее никакого внимания. Стихийники? Да, им проще всего, но зачем?
Да и Альба должна была ощутить вспышку магии такой силы. Конечно, при привычке можно скрыть плетение, но расстоянии его все равно был бы след, скрытно его не сделать…
Любому, кроме нее. Просто потому, что именно она разжигала огонь с самого начала. В таком случае маг сохранял определенную связь с пламенем, по крайней мере пока не проходило слишком уж много времени или пламя не разгоралось слишком уж ярко.
– Неплохо, но вообще лучше так не делать, – магистр Иртан одним плетением потушил костер. – Защита могла и не выдержать, хотя вашего резерва и хватило. Но выглядело эффектно, ничего не скажу. Идемте, что ли? Магистр ле Хиат уже повел всех к воздуху.