"Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Чужая защита поддалась. Сушеные лианы оказались недостаточно плотными, чтобы замедлить то, чем стала Пришедшая. Мгновение – и незнакомка разорвала контакт, но Альба успела понять достаточно из тех образов, что вились вокруг черных деревьев с побегами-присосками.
– Амири, беги! – рявкнула Пришедшее, вкладывая Принуждение в слова, – уводи всех из поместья и никому не позволяй приближаться к дому!
– Что…
– Прочь!
Пришедшая кожей чувствовала, как рухнула чужая защита. Немудрено – второе Принуждение поддержал Хамл,
– Думаешь – поможет? – неожиданно усмехнулась блондинка. – Ты сама все сделаешь. Твои щиты уничтожены, ты…
Альба атаковала. Резко, порывисто, вкладывая сейчас и свою силу, и заемную, ту, которую передавал Хамл, и, кажется, не только он.
Долбиться в щиты не было смысла, но то, что удалось раз, удалось и во второй. Иголка, в которую превратилась Пришедшая, вновь пролетела в просвет между лианами, пропарывая по пути крепкий, очень крепкий щит. Незнакомка попыталась сбросить контакт, но Альба не дала, удержала чужой разум – и перевала противостояние в дуэльное поле.
Чужое «пространство противостояния» напоминало арену, сплетенную из тонких шипастых лиан, двигающихся, готовых обвить ноги… Противница же обратилась в странное светящееся существо, укрытое со всех сторон доспехом из прочных стеблей и побегов, с непропорционально длинными руками и ногами.
Альба почти физически почувствовала, как чужая воля начала выталкивать ее отсюда, противостоя навязанному сражению…
Пришедшая рванулась вперед, отталкиваясь о пытавшихся схватить ее корней, и обрушила клинок прямо на тело-доспех. Чужая воля отвела клинок – но и давление исчезло. Противница явно сообразила, что будет ранена раньше, чем выкинет Альбу из пространства дуэли.
Деревянный «доспех» дернулся, взревел – и обрушился узловатыми руками прямо на Пришедшую. Та сместилась, разом отсекая сразу несколько шипастых сухих лиан…
На месте которых появились другие. Альба ругнулась – и атаковала вновь.
Существо убралось с пути и выбросило в ее сторону сначала одну когтистую руку, потом другую…
Пришедшая едва успела отпрыгнуть – за ноги пытались схватиться новые лианы. Надо что-то делать...
Альба окружила всю себя пламенем, удерживая свободной рукой знак, поддерживающий Огненный Щит, отгоняющий побеги. Рванулась вперед, попыталась достать противницу, но промахнулась. Та уклонилась, и Альбе пришлось вместо огня ставить физический щит. Успела – за мгновение до того, как на нее обрушилась узловатая «рука». Вновь огонь для защиты ног, новый прыжок – чтобы увернуться от побега-копья…
Три побега разом ударили в физический щит, сломав его. Один попал в плечо – но броня выдержала.
Альба ругнулась – и в три длинных, резких прыжка приблизилась к разбушевавшееся древесной твари. Перекатилась, уходя от новой атаки, и со всей силы всадила меч в ногу, в переплетение корней, туда, где был виден синеватый свет.
На мгновение
В следующий момент нога твари резко дернулась в сторону. Составляющие ее лианы обхватили меч Альбы – и клинок сломался с резким хрустом, отдавшимся болью в голове.
Деревянное существо издало что-то, похожее на смех.
Огромные ладони обрушились на Альбу, побеги, составлявшие настил арены, схватили за ноги…
Пришедшая в последний момент все же успела «выпрыгнуть» из аватара рыцаря, превращаясь в одну лишь мысль. Рванулась вперед, попыталась достать синий свет за переплетением сухих лиан… Но пришлось уходить в сторону от резко появившихся на пути шипов.
Альба рванулась вверх, – мысль могла летать, – и вновь собрала свою форму в тонкое, безумно тонкое копье, и устремилась в атаку.
Доспех подставил под удар кулак и тут же развернул ладонь. Альба увернулась, не давая шипастым пальцам схватить себя, и устремилась к лицу твари. Уклонилась от второй руки и резко нырнула вниз, целясь туда, где меч уже оставил рану. Врезалась в то же место, углубляя порез – и почувствовала чужую боль. Надавила на разум, попыталась расплавить синий свет, уничтожая его, ломая…
С резким звуком вырывающейся на волю энергии деревянный доспех лопнул, разбрасывая во все стороны черные щипы. Пришедшую отбросило назад. Пусть в этой форме она и не была материальна, всплеск силы отправил ее почти к краю «арены».
Лишенная брони противница взмыла вверх, становясь контуром из одного только чистого синего света. Несмотря на потерю первой формы, сдаваться она явно не собиралась.
Теперь они обе были свободны от гравитации, от последних ограничений физического мира.
И Альба не могла не признать – противница была быстрее. Несоизмеримо быстрее. Она мгновенно бросала в разные стороны чистый синий свет, тонкий и разрезающий на куски, казалось, само пространство. Посылала – и тут же оказывалась совсем не там, где был раньше. Пришедшая же только и успевала, что в последний момент уклоняться от атак, перенося себя то влево, то вправо, то вверх, то вниз…
У нее не было оружия. Клинок давно сломан, а ведь то был не просто меч, а часть ее сути, ее естества…
Стоило подумать об этом – и ближайший луч энергии едва не разорвал ее на части. Альба в последнюю секунду успела увернуться. Плечо, находившееся слишком близко к вспышке света, пронзило болью.
Сразу две новые вспышки устремились к ней – противница явно почувствовала слабость.
Альба рванулась вниз и влево, пропуская обе атаки.
Плечо горело, горел, кажется, весь этот мир – всполохи от висящей в воздухе синей фигуры плавили саму реальность.
Альба ругнулась, уворачиваясь от новой атаки.