"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21

Гончарова Галина Дмитриевна

Свен хмыкнул.

— Тут только специализация — с четвертого курса, а соревнования, по крайней мере у тех же стихийников — с первого. Они ведь «второй профиль», как это называют, выбирают при поступлении, и к четвертому от каждого уже многого ждут. Ну, моя группа рассказывала. Так что, считай, что для них все плетения других цветов — непрофильный довесок к основной программе.

— У некромантов так же, — отозвался Жан.

Альба пожала плечами.

— У менталистов вроде как из всех соревнований только дуэли, там многому не научишься. Запрет ведь… Но с другой стороны — и защищаться от белых плетений сложнее.

Сложнее —

это было видно по происходящему на арене. Среди менталистов щиты держали двое, и двое атаковали, а вот стихийники вынуждены были втроем удерживать защиту от ментальных плетений, слишком слабой она получалась, так что атаковал всего один из группы, и было ясно, что рано или поздно он выдохнется.

— Когда он устанет и менталисты пойдут в атаку… — протянулся Свен, не став заканчивать фразу.

И так было понятно, что поражение ушедших в оборону стихийников — вопрос времени.

Буквально через полминуты атаки стихийными плетениями прекратились. Менталисты тут же сменили тактику, и товарищи выдохшегося адепта уже не смогли держать атаку разом всех четырех магов разума.

Пришла пора алисианцам вновь выходить на арену.

Противостояние с бытовиками оказалось полным сюрпризов. Сначала Альба и Амири обнаружили, что их душат собственные одежки, а Свен и Жан столкнулись с неповиновением туфель, грозивших вывести хозяев за линию защиты. И это под град других неприятных чар вроде высушивания одежды прямо на теле, отбитых температурным щитом Свена, или склеивания ресниц подошедшему слишком близко к черте, отделяющей команды друг от друга, Жану, — тут пришлось вмешаться Амири. Один из парней-бытовиков вновь попытался применить свой трюк со звуком, вкладывая в это универсальное плетение немало силы, но совместные щиты Свена и товарищей выдержали, а последовавшие за звуковой атакой иллюзии Альба разрушала без труда. Разрушила, и, пока бытовики отвлеклись на вновь попытавшего сотворить одно из черных проклятий Жана, ударила сама, вкладывая максимальное количество силы в разрешенную Плеть Боли.

Тут, на арене с поглотителями, можно было не волноваться о последствиях — все равно воздействие не принесет урона. Альба не была уверена, что такая вот защита использовалась в ГАРХе до их появления, но, так или иначе, после «изгнания Нетара» групповые дуэли проходили только с ней.

Щиты двоих самых ближайших к Пришедшей бытовиков посыпались. Двоих других пронял огненной стеной Свен.

— Ну что, теперь покажем блондинчику, а? — Свен после второго поединка выглядел уставшим, но довольным.

Обоим вышедшим в финал этого круга командам дали несколько минут на отдых. Альба постаралась воспользоваться трансом, пусть и минимально, не закрывая глаз и не погружаясь в себя полностью, как и Амири с Жаном, из-за чего все трое выглядели несколько отсутствующими в реальности. Свена это, правда, от обсуждения тактики не остановило:

— Жан, ты атакуй, я щиты знаю, Альба…

— Нет, — Пришедшая с сожалением разрушила транс. Она знала возможности своих временных соучеников лучше друга, — атакуем все и как можно быстрее. Подбирайте те плетения, которые сможете выкинуть сразу после начала поединка.

— Что?

— Я удержу сильные щиты, но недолго. Если не сможем нейтрализовать их сразу — рано или поздно защита падет, а, прости, даже ты, Свен, сдержишь ну максимум две-три атаки.

— Я, вообще-то, плетение ван Копфа умею ставить, и фон Гайра, и Маркиана, и…

Альба подняла руку.

—

Они — менталисты, Свен. Все четверо. А лучшая стратегия в бою против менталиста — вырубить его как можно быстрее любым способом. Ты еще сможешь себя защитить, — хотя Альба, видя силу Плети в исполнении Стефана, в этом сомневалась, — но Жан и Ами — нет, универсальные щиты Стефан сотоварищи перегрузят быстро. Так что атакуйте втроем, и сначала по крайним бойцам, например начиная с левого, разом. В настройке.

— Дак понятно, — нахмурился Жан, — но все же разом…

— Разом. Они — менталисты, и любой из них скорее всего вспомнит нужный от нашей атаки, но вряд ли от некромантии, целительской и стихийной разом. А я постараюсь прикрыть вас.

Свет тяжело вздохнул, бросил взгляд на четверку Стефана, уже занявшую свои места на арене, и покладисто кивнул:

— Ты их лучше знаешь.

Стоило прозвучать сигналу к атаке, как Альба возвела вокруг команды ту самую проактивную защиту, которую передал как-то Теор. Сила первого удара по ней едва не сбила настройку и заставила замереть, сосредотачиваясь на защитном образе. Но Альба все же чувствовала, как Свен, Жан и чуть замешкавшаяся Амири атакуют крайнего соперника. Успешно — от простенького некроудара сталиец выставил нужный щит, как и от огня, а вот целительский паралич мышц, примененной явно недовольной Ами, сдержать не сумел. Во второй раз, правда, трюк повторить не удалось — одна из подружек Стефана, лупившего по щитам с огромной силой, сумела сплести все три нужных защитных воздействия. Друг за другом.

«Дублируйте!» — бросила Альба по очереди каждому из товарищей.

Помогло. Огненная, некромантическая и вновь огненная атаки застали девушку, которая сплела третьей защиту от целительской магии, врасплох. Но и Альба, отвлекшись, упустила край щита — и Плеть вывела из сражения Жана.

«Твою ж…!»

Их осталось трое — против двоих менталистов. Правда, те атаковали защиту Альбы с остервенением, понимая, что стоит щиту пасть, и победа у них в кармане. Белые вспышки так и сыпались, а на ровный край щита покрылся трещинами и кое-где едва не вмялся внутрь.

Свен времени даром не терял. Вторая подруга Стефана, особенно усердствующая в продавливании защиты, вдруг обнаружила себя погруженной в камень до пояса, и тут же пропустила что-то дезориентирующее плетение от целительницы.

Стефан выругался и ударил Плетью такой силы, что едва не пробил щит… А потом вдруг поймал взгляд Альбы и влез в принудительный контакт, пытаясь выстроить плетение для полноценной дуэли.

Альба замешкалась, с трудом переключая внимание с общего щита на свой. Переключилась, промедлила, думая, как лучше отбить цепкий контакт — но тут тело перестало ее слушаться.

— Ментальные поединки запрещены, адепты, — вмешался фон Ритт. — Я предупреждал. Баллов не получает никто.

— Но, профессор, может, заново… — начал было Свен.

— Повторные дуэли не предусмотрены. Круг закончен, расходимся. Копите силы для нашего большого состязания — там и встретитесь еще раз лицом к лицу без всяких ограничений. А пока — расходимся.

Свен явно хотел возразить, но под тяжелым взглядом директора ГАРХ все же не стал спорить.

Альба покосилась на Стефана и его товарищей. То, что в «Царе», где вроде бы как команды сражались друг с другом по какой-то хитрой системе, продвигаясь все ниже в шахты, придется еще раз пересечься с этим блондином, сомнений не оставалось.