"Фантастика 2024-159". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Я уловил свое отражение в одной из витрин с редкостями. И чем этих женщин не устраивала моя форма? Лучше б учили получше, ей богу.
— Только побыстрее, — потребовал я, когда Ефросинья распахнула передо мной дверь кабинета. — Не люблю возиться с тряпками.
Стилистка тяжело вздохнула и взялась за сантиметровую ленту.
— Очень жаль, Михаил Николаевич. У вас хорошие данные. И я непременно выгодно их подчеркну…
Отделаться от Ефросиньи оказалось той еще задачей. «Стилистка»
Пришлось изрядно поплутать, чтобы отыскать Малую столовую. К этому моменту я настолько осатанел от голода, что просто шел на запах свежего хлеба.
— Доброе утро, Михаил! — поприветствовала Матильда, когда я наконец-то попал в нужную дверь.
Баронесса уже закончила завтракать и наслаждалась кофе в окружении воспитанников. Рыжеволосые Коля и Боря уплетали сырники за обе щеки, сражаясь за мед и сметану. Поля меланхолично лила варенье в кашу и даже не обернулась. Ирэн жевала лист салата из какого-то диетического блюда и злобно на меня зыркнула.
«Это утро не будет для тебя добрым» — услышал я ее голос в своей голове. — «Пожалеешь, что родился».
Но сейчас угрозы наглой девицы меня не интересовали.
— Прошу прощения за опоздание, — не спрашивая разрешения, я отодвинул стул и хищно уставился на еду. — Меня задержали.
— Знаю, — улыбнулась Матильда и подвинула ко мне корзину с хлебом и блюдо с мясной нарезкой. — Налегай. Сил сегодня понадобится много. Яичницу?
— Тащите все, что есть!
Наставница коротко хохотнула и позвенела колокольчиком.
Пока слуги суетились с горячим, я налегал на бутерброды и только успевал прихлебывать кофе. Когда я приканчивал третью башню из батона, колбасы и сыра, уже знакомый мне лакей торжественно внес чугунную сковородку с дымящейся глазуньей.
— Спаси тебя бог, Василий, — выдохнул я и накинулся на яичницу.
Братья наконец-то разобрались с сырниками и удивленно пялились на меня, пока я разделывался с блюдом.
— Ты как будто сто лет не ел, — поразился Боря.
— С прошлой жизни, — ответил я, вытерев остатки желтка куском хлеба.
Вот теперь хорошо. Вот теперь можно воевать. Хотя для начала поспать бы…
Матильда налила себе еще кофе и вопросительно взглянула на меня. Казалось, Ирэн она демонстративно не замечала. Обиделась на племянницу за ночную выходку? Что ж, возможно, это будет мне на руку.
— Расскажите мне об Аудиториуме, — попросил я, добавляя молоко в кофе. — Так уж вышло, что раньше я совсем не интересовался этим факультетом. Низкий ранг, сами понимаете… Никто не предполагал, что дар проснется.
Матильда пристально на меня взглянула, и мне показалось, что она каким-то образом выяснила мою тайну. Но говорить об этом в присутствии других
— Что именно ты хочешь знать? — спросила она.
— Всё.
— Это будет долгий рассказ, — усмехнулась баронесса. — Задавай вопросы, Михаил. Хотя сперва расскажи, что сам знаешь об Аудиториуме.
— Ну… Знаю, что факультет закрытый. Что там учатся только наделенные Благодатью аристократы. Это вроде как трамплин в высшее общество. И, судя по всему, вступительный экзамен туда довольно сложный.
— И всё? — вытаращился на меня Боря. Его сестра наконец-то оторвалась от варенья и уставилась на меня так, словно впервые увидела.
— А… Привет. Михаил, да?
— Ага. И тебе доброго утра, Поля.
Девчонка мгновенно потеряла ко мне интерес и снова уткнулась в тарелку с кашей. Украдкой заглянув в нее, я увидел, что она чертила ложкой на овсянке какие-то странные знаки. И они… светились. Поля шевелила губами и снова настолько углубилась в свою странную работу, что не замечала ничего вокруг.
— Что это? — кивнув на кашу, шепунл я Боре. — Она всегда такая?
Борис мотнул рыжей головой.
— Не вникай. Полька — будущий артефактор. Уже неделю пытается зачаровать тарелку, чтобы в ней не заканчивлась каша.
— Вроде скатерти-самобранки?
— Ну почти. Скорее рог изобилия.
По крайней мере здесь хоть кто-то пытался сделать что-то полезное. Тарелочка-то пригодится в походах…
— Михаил! — позвала Матильда. — Я задала тебе вопрос.
— Извините, прослушал.
Баронесса укоризненно покачала головой.
— Я спрашивала, много ли ты знаешь о вступительных испытаниях на факультет.
— Нет. Говорю же: у нас в семье давно никто и не помышлял об Аудиториуме, — тут мне даже врать не пришлось. — Рангом не вышли.
— Ну еще бы. С вашим-то позорным гербом, — заносчиво проговорила Ирэн.
— Ирка, замолчи! — шикнул на нее Коля и замахнулся ложкой. — Так ты тот самый Соколов? Из рода без Осколка?
— Ага.
— Тихо, господа, — шикнула Матильда. — Да, наш новый воспитанник… по-своему уникален. Тем интереснее будет с ним работать. Мы не знаем, какие секреты таит его сила. В Аудиториум Магико отбирают только аристократов, наделенных Благодатью. Не ниже восьмого ранга. Обучение — четыре года, если это первое высшее образование. Два — если второе. И там полный пансион.
— То есть придется там жить? — уточнил я.
— Ага, — кивнул Боря. — Даже если ты сам из Петрополя или его окрестностей, все равно поселят в местную общагу. Ну, называется она как-то пафосно и красиво, но на деле обычная общага. Только богатая.
Понятно. Чертов Хогвартс.
— И чему там учат?
— Как чему? — удивился до этого молчавший Коля. — Обуздывать дар. Создавать заклинания и применять их. Кто-то становится целителем, кто-то учит боевые аспекты… Да много чего. Смотря к чему у тебя склонность.