"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22

Гаврилова Анна Сергеевна

– Разумеется.

Угу. Но о текущих делах ему вряд ли рассказывали. Да и многим ли известно, что Вернон и герцог Кернский дружат? Мне отчего-то кажется, что нет. А раз так, то…

Додумать мне не дали. Брюнет поднёс амулет связи к губам, сказал со злой усмешкой:

– Птенчик, птенчик, я гнездо. Ответь!

И ему таки ответили, причём почти сразу…

– Вернон? Вернон, ты, что ли?

Лицо мага вытянулось, глаза округлились и даже рот от изумления приоткрылся. Он смотрел на амулет связи так, будто впервые видел. Потом нервно сглотнул и переспросил:

–

Трис?

– Я тоже удивлён, – буркнул невидимый нам собеседник. – Вернон, не знаю, где тебя последнее время носит, но, надеюсь, хозяин этого амулета ещё способен давать показания.

– Ты как с начальством разговариваешь! – возмутился брюнет.

Трис явно стушевался, так что ответ был едва слышен.

– Как-как… У меня пара этого амулета по делу важной шишки проходит, и я уже заманался этот клубок распутывать.

– Какой ещё шишки?

– Герцог Кернский. Слышал о таком?

Вернон перевёл ошарашенный взгляд на Дантоса, спросил тихо:

– Что происходит?

Теория о том, что брюнет выпал из жизни управления, подтвердилась.

Сижу. Да-да, опять сижу на кожаном диванчике казённой кареты и делаю вид, что любуюсь городским пейзажем! А Вернон, который вызвался нас подвезти, продолжает доставать Дантоса вопросами. И если ту часть истории, которая мне известна, блондин рассказал влёт, то остальное…

– Дан, ты с ней после ареста встречался?

– Ну… да, – призналась светлость нехотя.

– И?

– Что «и»?

– Дан, не беси меня! – В голосе Вернона очень сердитые нотки прозвучали. – Я хочу знать! Эта с… стерлядь отравой тебя поила и доила, а ты…

– Что я? – рявкнул блондинчик.

– Вот именно – а что ты? Что ты сделал?

– Я не воюю с женщинами, – сказал Дантос ворчливо.

– Но она…

И всё-таки герцог Кернский не выдержал.

– Да, я был в ярости, когда всё открылось! – вновь переходя на рык, признался он. – Ты это хотел услышать? Да, она валялась в ногах, когда я в камеру пришел. Я требовал ответов на вопросы, чуть по лицу ей не съездил, но она ни слова не сказала. Потом я попросил перевести Жанетт в другую камеру, потому что… она женщина и она умоляла. Но это было последнее, что я для неё сделал. И делать что-либо ещё не намерен. И просить о помиловании тоже не собираюсь.

Вернон от такой отповеди слегка побледнел и смутился. Но любопытство оказалось сильней здравого смысла…

– То есть любовь действительно прошла? – осторожно спросил маг.

А я вдруг поняла, что совершенно забыла о конспирации и вовсю таращусь на светлость. Благо блондин мой интерес не замечал – он Вернона взглядом сверлил.

Сердце отчего-то споткнулось. В груди поселилось такое странное, такое непонятное чувство. И чем дольше герцог Кернский молчал, тем сильней оно становилось. Этакая щемящая пустота. Нелогичная, бессмысленная и пугающая.

– Я ничего к леди Жанетт не испытываю, – наконец, сказал Дантос. Очень тихо и отчего-то зло. – И, как понимаю, никогда не испытывал. Так что вопрос о любви неуместен.

Вернон неуверенно кивнул и отвёл глаза. А я почему-то облегчение

почувствовала. Пустота исчезла так же внезапно, как появилась.

– Это хорошо, что не испытываешь, – сказал Вернон. – Потому что, если леди и в этот раз откажется отвечать, я буду вынужден применить другие методы. У меня, в отличие от рядовых следователей, такие полномочия есть.

Дантос скривился, но промолчал. Я тоже промолчала, хотя намёк мага вызвал холодок по шкурке. Ведь «другие методы» – это пытки.

– Но судя по тому, что ты рассказал, леди достаточно умна, чтобы не провоцировать меня на подобный шаг, – добавил Вернон.

Герцог Кернский горько усмехнулся.

– Ты всё-таки не торопись. Я проверю кое-что, и… вероятно, вопросы станут куда конкретней.

– Я помню, – буркнул брюнет и перевёл взгляд на меня.

Мы как раз подъехали к воротам герцогских владений, карета остановилась. Нас явно ждали, так что остановка была недолгой. И всё это время Вернон пристально изучал маленькую красивую меня.

– Тебе удалось снять ошейник? – Кажется, он только сейчас заметил. – Но как?

– Долгая история, – отмахнулся Дан. – Как-нибудь позже расскажу.

Брюнет улыбнулся уголками губ и снова перевёл взгляд на друга. А упёртая светлость взяла и добавила:

– Я намерен вернуть Астру драхам.

– То есть?

– Они прилетали на переговоры по вопросам границ, я показал Астру. Ошейников, подобных тому, какой был на Астре, драхи не видели, но мы сошлись во мнении, что после того, как ошейник будет снят, девочка начнёт стремительно расти. А держать в доме настоящего дракона, сам понимаешь, невозможно. К тому же… ей нужно небо, ей нужны горы и общение с себе подобными. Драконы не живут поодиночке. Это стайные животные. – Герцог Кернский выдержал паузу, потом добавил с наигранно-тяжким вздохом: – А ещё мне тут троюродную кузину подсунули, она через пару дней приедет.

Я не выдержала и закатила глаза. «Вот же… Дантос! Я не давала согласия! Я… я…»

– Троюродная кузина? – переспросил маг. – А это как?

Врун блондинистый от вопроса отмахнулся.

– Как… седьмая вода на киселе. Даже родственницей назвать язык не поворачивается.

– А сколько лет? – тут же заинтересовался брюнет.

– Чуть больше двадцати, – нехотя признался Дантос и бросил быстрый взгляд на меня.

– А красивая?

Глаза светлости резко сузились и сверкнули гневом. Это было неожиданно, но приятно.

– Возможно.

– Познакомишь? – совсем развеселился Вернон.

Дантос фыркнул и отвернулся. Через мгновенье карета остановилась у парадного входа, и блондин, не дожидаясь, когда подоспеет Этен, распахнул дверцу.

– Я сообщу о результатах, – возвращаясь к главной теме, сказал он.

Но маг предупреждению не внял…

– Дан, мне чудится, или в этот раз попытка родственников устроить твою семейную жизнь никаких протестов не вызывает?

Вместо ответа герцог Кернский пристально уставился на маленькую красивую меня. Кажется, кому-то хотелось, чтобы я проявила такт и вышла, но… я ж дракон! А драконы с этикетами не знакомы.