"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Хан улыбнулся уже куда шире — а темник продолжил развивать явно радующую Тохтамыша мысль:
— Ну, а если он не струсит… Что же, ты соблюдешь приличия — и предложишь кагану верную службу. Призовешь присягнуть себе и вступить в твое войско! Он, естественно, откажется — тогда же выперебьете пленных и без особого труда справитесь с урусами, имея аж трехкратное численное превосходство!
Улыбка слетела с губ хана — после чего тот посмотрел прямо в глаза темника:
— Не «вы», а мы!
Едигею осталось лишь низко склонить голову. Пусть будет так…
Князь Федор Елецкий.
…- Смотри-ка, татарин один к нам скачет! Вестимо, переговорщик… Неужто хан согласился драться с тобой один на один?!
Я только невесело усмехнулся на предположение Алексея:
— Держи карман шире…
Всадник действительно оказался переговорщиком. Еще приближаясь к гуляй-городу, он издали закричал на ломанном русском:
— Не стреляйте! Я посланец хана!
— Опустить самострелы! Ну, говори, посол, с чем хан тебя послал?!
Татарин, подъехав к ладьям шагов на двадцать, ответил еще громче — как видно стараясь, чтобы слова Тохтамыша услышали все ротники:
— Великий хан Тохтамыш приглашает князя Федора на переговоры! Встреча — на два перестрела от вашей крепости. С собой можно взять лишь десять нукеров — но без самострелов и сулиц! А ежели князь откажется, в полдень мы перебьем дюжину пленных урусов, захваченных в прошлых боях… Но если согласится — так хан милостиво отпустит их в ваш лагерь!
Сделав короткую паузу, перевести дух, посол продолжил:
— И вот ханский дар для князя — чтобы быстрее думал… Ибо я уже сейчас должен доставить его ответ!
Отцепив от седла грязный, какой-то влажный мешок, татарин крутанул его в руках — и одним лихим броском перекинул его через борт ладьи… Мешок глухо шмякнулся о дерево — и я понял, что грязный он от густо натекшей крови. Примерно поняв, что за «дар» прислал мне хан, я несколько замешкался — и тогда мешок раскрыл Алексей, присев на корточки… Кашлянув, дружинный коротко произнес:
— Это Тимофей Болдырь. Голова еще теплая…
Татарин же тотчас возвысил голос:
— Каков твой ответ, князь? Встретишься ли с ханом в сопровождение десяти нукеров, когда и хан приведет с собой десять батыров?! Или струсил?! Если да, если мужество покинуло тебя, Тохтамыш передаст тебе еще двенадцать таких «даров» ровно в полдень!
Ловушка…
Конечно ловушка. Но разве этот риск не оправдан? Вряд ли Тохтамыш решится отправить на переговоры кого-то вместо себя — после всех наших оскорблений он тем самым потеряет лицо… Было бы иначе — не стал бы и затевать весь этот цирк с переговорами, явно силясь вытянуть меня из гуляй-города. Просто продолжил бы бросать степняков в лоб на крепость, пока у нас не закончатся арбалетные
Но… Но разве это не шанс обезглавить орду и вызвать сумятицу в рядах поганых?!
— Я согласен! Но татары должны явиться пешими!
Алексей аж вскинулся:
— Княже, ты что?! Это же западня!
— Знаю.
После чего, повернувшись к Дмитрию Шую, я обратился к атаману повольников:
— Примешь войско на себя. Держите татар столько, сколько сможете — а как начнут заканчиваться болты, спускайте ушкуи на воду и уходите к переволоку. Или, наоборот, к Ельцу — или дальше по Сосне, коли город пал. Волок-то сейчас в любом случае под татарами…
Дмитрий молча кивнул, соглашаясь с назначением и моими последним указанием, а я уже озвучил личную просьбу:
— И если получится вырваться и уцелеть… Прошу, найди в Нижнем Новгороде мою жену, помоги ей и сыну. Передай… Передай, что я очень их люблю.
— Сделаю, княже.
— Спасибо, друг…
Я крепко обнял Шуя — после чего обратился к разгневанному Алексею:
— Брат! Сделай милость, останься в гуляй-городе!
Но дружинный едва не задохнулся от возмущения столь подлой просьбой:
— Еще чего! Совсем обидеть меня решил?!
Темник Едигей.
Елецкий князь в сопровождение своих витязей покинул лагерь первым — и, добравшись до условленного места, принялся ждать хана и его батыров. Немного потянув время — тем самым указав выскочке его место! — заметно успокоившийся и приободрившийся Тохтамыш и его телохранители также двинулись на встречу с судьбой… Пешими, приняв условие кагана — иначе тот наверняка бы развернул бы свой отряд.
Зато, когда следом за ханом, на небольшом удалении двинулся к месту встречи и конвой полоняников, каган не решился уйти… Отчаянный, смелый малый, наверняка понимающий, какую опасности таят в себе «переговоры» — он заслужил уважение Едигея. И даже невольное сочувствие… Впрочем, обернувшись на пленников, темник поймал взглядом лицо Твердило — и мысленно улыбнулся, вспомнив недавний разговор с урусом:
…- Как видишь, твою цепь расклепали достаточно для того, чтобы порвать ее одним крепким рывком… Я ведь непросто так отдал вас в руки целителей и кормил на убой — сил теперь должно хватить! А после…
Едигей достал из-за пояса не очень длинный нож с костяной рукоятью:
— После, если переговоры зайдут в тупик и Тохтамыш прикажет напасть на твоего кагана, ты сможешь поразить хана со спины. Я ненароком толкну одного из твоих стражей, так что ты успеешь ударить…
Воевода-урус, искусный воин, плененный по приказу Едигея в лесном бою (смертельно уставшего ратника стащили с лошади арканом), поднял твердый, и одновременно с тем пытливый взгляд глубоких серых глаз на темника:
— Зачем тебе это?