"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Жалкое зрелище. И это тот самый потомок Алфредо?! — старейшина зала исцеления, красавица Рэмира, лишь покачала головой, и продолжила изучать недавно раздобытый свиток. Ее острые чувства могли легко различать все, что происходит на территории зала. Поразмыслив немного, она тихо подозвала помощницу.
— София, завтра с утра отправляй отсюда Маркоса. Пусть долечивается дома, переломы уже почти срослись.
— Как скажете, госпожа.
На следующий день шел дождь. Все небо затянуло серыми тучами, и он лил не переставая с раннего утра. Под стать погоде
Минут через двадцать Маркос подошел к высокому каменному особняку. Не смотря на внушительный размер, он был на удивление безликим. Серые каменные стены, темно-бурая черепичная крыша, окна, затянутые какой-то полупрозрачной тканью, не дававшей разглядеть, что внутри. Перед потемневшей от старости деревянной дверью неподвижно, как статуя, стоял культиватор стального ранга в широкой, похожей на конус плетенной шляпе, скрывавшей не только все лицо в тени, но и служившей сейчас неплохим заменителем зонтика.
— Юный господин! — поприветствовал он Маркоса хриплым голосом, но даже и не подумал поклонится, или еще как-то высказать уважение. Раньше это не бросалось в глаза, но теперь добавило раздражения. Коротко кивнув в ответ, Маркос толкнул дверь, и зашел в здание. Привычно пройдя длинный, неосвещенный коридор, он в полной тишине поднялся по узкой винтовой лестнице на третий этаж. Там, пройдя еще мимо пары закрытых дверей, он уверенно зашел в следующее помещение. Это оказался рабочий кабинет, по всему периметру которого были безвкусные, но очень вместительные стеллажи. А количество бумаг тут могло сравнится с библиотекой какого-нибудь клана.
За широким столом сидел мужчина. Седые волосы на голове и в короткой бородке, морщины на лице и грубая кожа намекали на немалый возраст. Но в то же время идеальная осанка, могучие мускулы, распирающие одежду, да и просто манера держатся выдавали мужчину в неплохой форме. Учитывая, что это был сильный культиватор, до старости ему явно было далеко.
— Здравствуй, дедушка Алфредо, — Маркос не поленился максимально радушно поприветствовать родственника. Обычно тот отвечал столь же приветливо. Впрочем, не сегодня. И не прошлый раз... Внезапно Маркос задумался — а когда вообще он в последний раз видел деда в хорошем расположении духа? И выходило, что давненько...
— Ну здравствуй, внук. С чем пожаловал? — приятный, мягкий, но в то же время мощный баритон привычно обволакивал сознание, создавая ощущение, как будто маленький мальчик пришел к взрослому.
— Разве я не могу прийти просто так? — наигранно улыбнулся Маркос.
— Вот как? — тонкая, едва уловимая насмешка скользнула в словах старейшины.
– Тогда, может быть, выпьем, чаю, внук, пообщаемся?
— Да, конечно, с удовольствием!
Усевшись в мягкие кресла рядом со столом, Маркос и Алфредо подождали, пока вызванная служанка ловко заварила чай, и удалилась.
— Это чай огненной липы, из далеких гор. Как тебе?
— Вкусно! Правда вкусно! Я еще такого не пробовал.
— Ну что же, я рад. А теперь все-таки рассказывай, с чем пожаловал. Ни за что не поверю, что ты прибежал из
Маркос закашлялся. Глупо было и рассчитывать, что дед не знает о том, что произошло. Оставалось лишь подать все в выгодном для себя свете. Больше нет вариантов.
— Я рассчитываю на твою помощь! Этот гад не только избил меня. Я только потом понял, что он накануне подговорил одного из слуг, чтобы тот подлил мне ослабляющий эликсир. А потом спровоцировал меня. Только из-за это я проиграл ему! Он опозорил меня перед всеми! Его зовут...
— Сильвио, я знаю, — перебил его старейшина. — А еще я знаю, что это ты первый спровоцировал его.
Маркос пристыжено утих.
— Знаешь... — задумчиво уставился на него Алфредо. — Последнее время я и сам сомневаюсь, что в тебе течет моя кровь. Я закрыл глаза на то, что твои люди отбирают часть пилюль у некоторых младших культиваторов, пользуясь влиянием моего имени. Подумаешь, пару десятков слабаков выгонят из секты — никому до этого нет дела... Путь коварства, который явно тебе по душе — это тоже путь. Я знавал некоторых культиваторов, подобных тебе, которые стали крайне сильны и влиятельны.
Стрейшина грустно вздохнул.
— Вот только с остальным у тебя проблемы. Ты пьешь, гуляешь и развлекаешься. Сколько тебе уже лет? Молчишь? Тебя отделал культиватор вдвое младше! Я же тебе все давал!
Алфредо повысил голос. Он не кричал, но буквально подавлял.
— Горы пилюль, ценные артефакты, редкие методики развития. И чего ты достиг? В твоем возрасте я уже подбирался к стальному рангу, не имея таких богатств. Мне что, вечно за тобой задницу подтирать?
Старейшина гневно выдохнул, успокаиваясь. Маркос в это время сидел практически не дыша. Таким деда он еще не видел ни разу.
— В общем, так. Тебе показали твое место, и заслуженно! Хочешь отомстить — отлично, твое право. Но только сам! Стань сильнее! Заставь своего врага умыться кровью, вымаливая прощение. Вот путь настоящего культиватора! А не "дедушка, отомсти за меня...". Тьфу, противно!
Скомкано попрощавшись, Маркос ушел. А старейшина еще долго смотрел ему вослед.
— Если даже это не заставит его пошевелится, то он безнадежен...
Глава 2
Очередное утро для Сильвио началось привычно — с разминки. Ветер свистел и скручивался вокруг парня, голого по пояс, привычно танцевавшего с тяжелой глефой. Инез тихо сидела на ступеньках дома, и наблюдала, не мешая.
Хорошенько размявшись, Сильвио уселся культивировать. Рунная конструкция привычно собирала окружающую энергию, концентрируя ее возле парня. Мощный поток впитывался через легкие, и последовательно отправлялся сначала в деревянный энергетический центр, потом, немного уменьшившись, в каменный. И дальше — еще выше, в пустой контур стального. Спустя несколько лет ежедневных занятий наконец начали появляться первые признаки изменений — иногда, на какую-то долю мгновения, стальной энергетический центр вспыхивал во внутреннем зрении зеленым цветом. После чего снова становился бесцветным. Чем очень радовал Сильвио — ведь это были верные признаки приближения к уровню первой звезды...