"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

Семух Григорий

— А найти, тех, кто заставляет зверей нападать? Вы же понимаете, что сами по себе они не будут так вести?

— Никто ничего не нашел, — развел руками глава. — Я ничего поделать с этим тоже не могу. Несколько раз посылал отряды стражи, с опытными следопытами. Они тоже не нашли. Никто не знает, где и когда будет следующее нападение.

— Ясно. Спасибо, что уделили мне время…

Всю последующую дорогу до секты Сильвио размышлял о нападениях. Кто это? Какие преследует цели? Зачем вообще так поступать? Как, демоны побери, найти этих людей?! Проблема проваленного

задания отступила на задний план. Пилюль у него хватает, чтобы сразу заплатить штраф. А если переберет и продаст трофеи — наверняка, получит очень многое. Да что там! Даже если просто продать пространственные кольца, забыв про все остальное, включая их возможное содержимое — этих средств хватит уже надолго…

Машинально кивнув привратникам, парень поспешил сдать задание. Сами задания можно было найти снаружи библиотеки. А вот регистрировали начало их выполнения, или сдавали в соседнем здании. Небольшой каменный дом был лишь эдакой прихожей, или тамбуром. Прямо по центру располагалась широкая винтовая лестница, ведущая вниз, в настоящий зал заданий.

Быстро зайдя внутрь, Сильвио огляделся. Большой зал чем-то напоминал библиотеку, но с более строгим расположением — бесчисленные ряды стеллажей уходили куда-то в глубину. Каждый стеллаж, ряд, даже каждая полка была промаркирована.

Спереди был ряд столов, за которыми сидели служащие зала. Два-три человека всегда присутствовали, готовые разобраться с бумажной волокитой. Что странно — эти люди не были культиваторами. "Пульс" подсказывал, что в них была энергия — больше, чем в обыкновенных смертных. но даже до деревянного ранга они не дотягивали...

Парень подошел к одному из них, и положил на стол свой жетон.

— Меня зовут Сильвио. Я провалил последнее задание, так что нужно узнать — какой штраф.

— Угу, вижу. Каменный ранг, — пробормотал человек за столом, внимательно изучая жетон. — Сейчас проверим.

Сначала он зашуршал большой стопкой бумаги, сложенной на отдельном столе. Потом отправился на поиски в лабиринт стеллажей. Оттуда, прихватив один лист, ушел вообще в непросматриваемые глубины зала. Вернулся почему-то с небольшим, туго набитым мешочком. И положил его перед Сильвио на стол.

— Это вам. Миссия закрыта успешно, даже с небольшим бонусом, по инициативе заказчика.

— Как же так получилось... — растерянно пробормотал парень.

— Я не знаю. Вот ваша награда. Всего хорошего, — показал еще раз на мешочек мужчина, поклонился, и уселся обратно за стол, принявшись заполнять прихваченный с собой лист, более не обращая внимания на культиватора перед ним.

Пожав плечами, Сильвио отправился домой. По пути то и дело попадались другие культиваторы, да и просто людей хватало. Они гуляли или куда-то шли, общались...

Какое-то теплое чувство посетило парня. Все-таки, он провел в секте уже немало времени, успел сроднится с нею.

— Хорошо, хоть тут не может быть такой же трагедии, как и в деревнях...

Слегка скрипнув, желтая дверь пустила хозяина внутрь собственного двора. Но не успел парень сделать и нескольких

шагов, как на него налетела Инез. Обливаясь слезами и чуть ли не намертво сжимая его в объятьях.

— Учитель! Ты жив! Слава духам! Ты живой... я уже думала, что осталась одна...

— Эй! Меня не так-то просто угробить! — весело отозвался Сильвио. Но после того, как девушка отпустила его, все веселье куда-то испарилось. И чем больше он присматривался, тем хуже становилось настроение.

Из веселой, ладно выглядевшей девушки, Инез успела превратится в исхудавшую, покрытую синяками и ссадинами. Но хуже всего — глаза. Не зря их называют зеркалом души. В глазах девушки плескалась застарелая боль и отчаяние. Что могло такого произойти, что жизнерадостная девушка почти превратилась в тень самой себя?!

Еще бросались в глаза какие-то темные, грязные разводы на стенах дома. Чем-то проломленная крыша. Окна, закрытые наглухо деревянными ставнями. Пропалины перед домом, покрытые сажей.

— Так. Что случилось?

Но вопреки ожиданию, Инез не спешила вываливать на него подробности — она опустила взгляд вниз, как будто стыдилась... или стеснялась? А может быть, вообще боялась рассказать?

— Ну нет уж, так дело не пойдет, — возмутился Сильвио, и шагнув вперед, приобнял Инез, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Ты — моя ученица. Если что-то случилось — я должен об этом знать. Давай, рассказывай. Не бойся!

Наверное, именно в объятьях парня девушка спустя некоторое время все-таки смогла расслабится, и начала тихо рассказывать свои злоключения:

— Я приглянулась одному культиватору. Его зовут Исмаэл, Исмаэл Ревущий Поток. Он культиватор стального ранга... И его слуга пришел, и заявил мне, чтобы я явилась к нему вечером, развлекать его. Представляешь?! Как будто я — какая-то шалава! — сжала в кулаки руки девушка.

Сильвио лишь крепче обнял ее, догадываясь, что это лишь начало злоключений.

— ... Сказала, что твоя ученица. Но это ничего не изменило... Вначале они подстерегли меня, и избили, отобрав твой подарок — нагинату. С нею бы я этих уродов покрошила бы в салат! Но за ними присматривал слуга это Исмаэла — мерзкий тип, по имени Фонс. Он — культиватор каменного ранга, как и ты, учитель. И он украл мое оружие, выхватил прямо посреди драки, сволочь!

Я не сдалась, и продолжала отбиваться. Но они постоянно следили за мной. Куда бы я не пошла. Вчетвером, впятером. И все это контролировал этот гад, Фонс...

Девушка рассказывала и рассказывала, делясь своей болью и пережитым. И физическая боль была, по сути, далеко не на первом месте. А Сильвио продолжал ее обнимать, лишь желваки на скулах проступали все сильнее, от сдерживаемой ярости. Он не прерывал Инез, готовясь выслушать все.

— Мне помогала сестра Ракуэль, тайно передавая еду — я ведь почти не выхожу наружу. А господин Новайо старается прогонять других культиваторов, которых приводит Фонс. Обычно они в темноте забрасывают через забор всякую гадость. Оказывается, защита участка вовсе не защищает, если закидывать что-то сверху.