"Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19

Зотов Георгий Александрович

Уже в воротах увидел выбегающих из трактира воинов. Во все горло крикнул:

– Ребята, вон еще выбежали! Стреляй в них!

Успел краем глаза заметить, как воины попрятались от воображаемых арбалетчиков. Закинув девчонку на Аравина (по-другому не давали кандалы), приказал ей держаться. Буквально взлетел на коня следом и взял в галоп. Лекам уже скакал впереди. Через триста локтей в нас полетели огненные шары – маг очнулся. Первый ударил мимо, а вот вторым зацепило привязанную лошадь. Девчонка вылетела из седла падающего

коня. Я взмахом меча перерубил узду вьючной кобылы. Подъехал к девушке и, не слезая, протянул руку:

– Ну!

Лошадь выдохлась уже через десять мер. Лекама видно не было, но и погони тоже. При въезде в лес справа мелькнул «светляк», я направил на него жеребца. На опушке спрыгнул и пересадил девушку на седло боком, до этого ей пришлось некомфортно прокатиться «мешком», перекинутой через лошадь. Ведя под уздцы Аравина, чтобы он не споткнулся, старался выбирать дорогу без веток.

– Иди сюда. – Шепот в трех шагах от меня заставил вздрогнуть. Обе ночные сестры небосклона, то ли помогая нам, то ли насмехаясь, спрятались за облаками. Вскоре мы вышли на полянку.

– Ты как, без ранений? – шепотом спросил Лекам.

– Вроде обошлось.

– Девчонка?

– Не знаю. Тебя не задело? – спросил я у нее.

– Нет, но нога болит, когда падала, ударилась.

– Встать можешь? – спросил мальчишка.

– Не знаю.

– Попробуй.

Я помог девчонке слезть с довольно высокого жеребца.

– Могу, но ступать больно.

– Ушиб. Сломала бы или вывихнула, вообще бы не шла.

– У вас без ранений? – спросил я в свою очередь Лекама.

– Вроде обошлось.

– Что, тронулись дальше? К утру очухаются.

– Давай.

Я попытался посадить девчонку обратно.

– Стойте, сначала объясните, кто вы?

– Давай по дороге, – как можно ласковей произнес я.

Мы усадили бывших узников на лошадей и отправились вглубь леса. Через какое-то время девчушка не вытерпела:

– Вы обещали рассказать, кто вы.

– Я Норман, его зовут Лекам. Мне, чтобы стать принцем, нужно спасти сто красавиц. Ты вторая, нужно еще девяносто восемь.

Девчонка задумалась, а паренек хохотнул. Прошло меры две, прежде чем до девчонки дошел смысл сказанного.

– Я серьезно спрашиваю.

– А тебе не кажется невежливым, что тебе представились, а ты нет.

– Лоя, а он Сайлон.

– У меня свой язык есть, – заершился парень, – Сайлоний, можно Сайлон, а лучше Сайл.

– Лоя или Аллойя?

– Аллойя. А вы откуда знаете? Имя редкое.

– Дочь Солда?

– Да. – Девчонка явно была растеряна.

– Считай, что мы отдаем долг твоему отцу. Нам жаль, что с ним такое случилось.

– Вы его знали?

– Да. Еще как.

– А куда мы едем?

– Если бы хоть это знать. Сейчас убегаем от светлых. Лучше расскажите, за что вас?

– Мне сказали, что мой отец темный,

и я, значит, тоже. Но я никогда ни одного темного заклинания не знала. Пришли отцы из светлого братства и сказали, что меня надо в столице проверить. Вот и отправили.

– Верь им больше, – включился в разговор мальчуган. – Они за последний сезон десятерых увезли, и ни один не вернулся. Им одаренные нужны. На эксперименты.

Мы переглянулись с Лекамом.

– Почему так решил? – спросил маг.

– Все, кого забрали, либо сироты, либо из бедных семей. Прямо зараза какая-то, все бедные вдруг становятся темными.

– А почему на эксперименты?

– Ну не в жертву же?

– Ты тоже сирота?

– Да.

– Врет, его родители в академию продали, вот и говорит, что их нет. Вот когда не станет, тогда поймешь, – вспылила Аллойя.

– То есть тебя вообще просто забрали? – поинтересовался я.

– Нет, я темный.

– Это как?

– Я жертву принес, – поникшим голосом произнес Сайл.

– Расскажи, – с натугой вытаскивая ногу из грязи, попросил я.

Лес стал перетекать в болотистую местность, но, доверяя Руче, мы шли за ней.

– Я в древней книге вычитал ритуал, решил попробовать.

– Кто жертва?

– Крыса.

Мы с Лекамом одновременно повернулись и посмотрели на парня.

– Там нужна была кровь крысы.

– Да он решил избавить библиотеку от крыс, – пояснила наконец Лоя, – нашел заклинание в книге, вырезал руну на доске и наполнил руну кровью крысы. А в библиотеке стоит амулет на использование силы. Вошел эль Варух и увидел его художества. Вызвал светлых.

Мне сразу вспомнилось неприятное лицо мага.

– Гнусный тип.

– Согласен, – вздохнул Сайл.

– Ну и как, помог темный ритуал?

– Не знаю, не успел завершить.

– Все, привал, – сдался Лекам. – Где твои питомцы?

– Руча впереди, еще локтей сто, и островок сухой будет. Новер у дороги остался, проверяет, нет ли погони.

Лекам со вздохом продолжил путь.

Мы сидели на сухом островке, блаженно вытянув ноги. Так хорошо, когда никуда не надо идти. Из кустов вынырнула Руча, подростки сжались. Вообще-то старшая из детей, как я предполагал, на круг старше меня. Они ведь, по словам Солда, с Софьей ровесницы. Но сейчас она мне казалась совсем ребенком.

– Руча, нам бы поесть чего?

Волчица (язык не поднимался назвать волчонком тушку почти мне по пояс) исчезла в кустах.

– Они же все обслюнявят. – Лекам блаженно смотрел на восход. – Я есть не буду.

– Не ешь, вся еда осталась на той лошади, что погибла. У меня в сумке только соль. После Скользкого я ее везде насовал.

– То-то я смотрю, у меня в седельных по мешочку.

– Это хасан? – спросил Сайл.

– Я знаю, кто вы! – почти одновременно с парнем крикнула Лоя.