"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Любить и хвалить… — Расплылась в своей зубастой улыбке девчушка. В ней с каждым днём всё больше от человека, чем от того, из чего она создана. Тьма и свет, сила богов от меня и частичка души от тех, кто связал свой путь с тёмной стороной. Она не пугала меня, и, должно быть, была той, кого я полюбил как собственного ребёнка.
— Такая беззащитная красотка…
Глядя на то, как я беззаботно обнимаю показавшую зубки Облачко, Заря вздрогнула. Мда, при желании, мой демонёнок с лёгкостью прокусила бы мне шею, артерию, ну и со всеми стечениями обстоятельств, вполне могла бы попытаться меня убить. Только, кажется мне, этого не будет. Она не такая, как существа, встреченные мною ранее. Она, новый вид, моё личное, самое прекрасное моё творение.
Облачко останется
Отвлёкшись от всех дел, играясь с крохой, подбрасывая её над головой, считал секунды, на которые, хохотушка благодаря своим крыльям способна застыть в воздухе. Секунда, падение в мои руки, вновь подбрасываю, теперь уже вроде как чуть больше секунды, но всё равно мало.
— Ещё, ещё! — Кричало дитя, пока я не выбился из сил.
— Облачко, будешь со мной тренироваться у Беладонны? — Моё поведение, а после и странный вопрос, заставили Ветерка схватиться за сердце. Она ревновала, но не как женщина, а как… ребёнок?
— Буду, защищу хозяина! — Ударив себя кулачком в грудь, серьёзно, словно понимая в полной мере смысл этого слова, заявляет детским голоском демонёнок. На душе стало слегка некомфортно, я вспомнил Зуриэль, та ведь тоже, когда-то так же обещала меня защищать.
Вновь раздаётся стук в дверь, детский голос оповещает нас о готовности отвара и прибытии в резиденцию гостей. Тех самых торговцев, о которых ранее упоминала с коварной улыбкой Заря.
Глава 30
Гости, те, кого я меньше всего ожидал увидеть, стали очень и очень опасным сюрпризом. Когда мы взглядами пересеклись с Бардом, на мгновение, мне даже показалось, что он узнал меня.
Облачко, блин, хватит жрать мою ману… Ущипнул демонёнка. Едва не разрушив мою маскировку, беззаботная хохотунья, расправив крылья, спрыгнула с рук. Кривляясь мне, под громкие «Так нельзя!» мальчика-прислужника, дети побежали куда-то за особняк, оставляя меня, с дриадами и двумя горе-путниками наедине. Обернувшись к Заре, с выпученными глазами жду объяснений, сюрприз удался, я только что чуть не стал на пару шагов ближе к смерти!
Поправив мой камуфляж, дриада, представляет меня как лорда поместья, а моих старых знакомых, как странствующих торговцев из центральной части империи. История, приведшая их сюда, оказалась до безобразия мерзкой и глупой. Сначала никто не верил, что у подобных безродных может быть столь дорогой товар. Несмотря на все предоставленные доказательства, аристократы думали, что перед ними воры. Затем, в одном из дворов, немного скинув цены, они наконец-то нашли потенциального покупателя, который в конце концов, напоив парочку, в одну из ночей подменил товар. А после, украв сертификат, шантажируя титулом и своим положением, запугал их, выкупив плоды божественного сада по цене самых обычных овощей. Тогда торговцы пообещали пожаловаться, наказать злодея. За это их едва не убили, и даже бросили в темницу при резиденции, но, слава богу, обошлось. На этом, чёрная полоса их не закончилась. «Плохиши», знавшие, что у нашей пары есть выходы на наполненные магией овощи, сначала угрожали, требуя «делиться», затем отпустили, желая проследить за тем, куда они пойдёт. А после и вовсе начали охотиться на Барда и Регину. За горе-предпринимателями началась погоня, аристократ, одумавшись, желал их добить, прикончить от греха подальше, а преступный мир, — захватить и разузнать, как им удалось получить овощи, и кого такого прикончили в Запретном саду. Барду и Регине не осталось ничего
Хоть подобное, по факту и не моё дело, долг ведь я свой отдал. В память о нашей дружбе, «контакты» аристократа-кидалы взял, и, велел Заре, как будет минутка, связаться с двойником, после, провести проверку аристократа. С целью выяснить «А достаточно ли сильно тот любит нашу империю?»
Глядя на Регину, я заметил, насколько сильно, всего за какие-то месяцы, она изменилась. Грустное, осунувшееся лицо, глубокие синяки под глазами, зашуганность и нервозность в общении. Бард также стал более мужественным. На высокородном оленьем лице появилось несколько свежих рубцов, глубоких шрамов, которые, явно, останутся надолго. Прости, Бард, моё желание упростить вам жизнь сделало всё только хуже. Из приятного, того, что точно пригодилось парочке, я заметил лишь скрытый наручный арбалет, надетый на левую руку Регины. Глядя на Ветерка и Зарю во время общения, она постоянно, нервно держалась за рукав, то и дело чуть приподнимая его. В любой момент, даже зная, что не победит, она готовилась дать отпор. Когда-то давно я забыл его, мелкий арбалет, под полками их повозки. Рад, что хоть это устройство им понадобилось, думаю, даже пригодилось.
— Послушайте, мы не хотим проблем, мы просто очень невезучие торговцы. Позвольте нам уйти, и мы клянемся, что вы нас больше не увидите. — Когда мои предложения становились всё более навязчивыми и чрезмерно выгодными, Бард категорично отказался.
— У нас скоро на севере откроется новая торговая компания. Нужны работники, оплата сдельная, никаких торговых рисков, просто возите грузы и будете в масле кататься. — Говорю я, что ещё сильнее пугает ребят.
— Мы не контрабандисты. — Тут же выдал Бард.
— Я и не говорю про контрабанду… — Барда не переубедить, он идёт в отказную, но Регина, кажется, мне поверила. Цепляясь хоть за какую-то работу, она поспешила вновь стать между старым другом и тем, кто предлагает достойную плату.
— Сколько? — Спрашивает волчица.
— Землей примете? — Вопросом на вопрос отвечаю я.
— Вы торговцев нанимаете или помещиков? Земля, конечно, хорошо, она всегда дорого стоит, но у нас сейчас даже денег на еду нет.
— Зато у вас есть лошади, повозка и желание жить. А за еду не переживайте, с голоду пухнуть не бросим. Здесь недалеко есть несколько моих поселений. Дела там обстоят скверно. Приходится лошадей из деревни в деревню гонять. Со скотом проблемы, с мужчинами, из-за дел прошлого графа, тоже. Ещё и демоны периодически нападают. Готовых тут поселиться ой как не много, а тех, кто будет со мной работать, и того меньше. Но это сейчас, пока регион опасен. Уже совсем скоро всё вокруг полностью изменится. Мне нужны те, кто с самого начала понесёт со мной знамя великих перемен.
— Звучит не очень. — Говорит Регина.
— А должность оруженосца, сквайра с дальнейшей возможностью получить аристократический титул? — Вопрос от Зари в корне меняет ход дел. Кинув паре в ноги две золотые монеты, дриада глядит на них как на собак. — Это задаток, чтобы не здохли с голоду. Сейчас загрузитесь нашим барахлом, отправитесь на юг. Там, в ближайшей дереве скинетесь, загрузите положенные в качестве налогов припасы, двинете дальше и так по кругу по трём поселениям. Селяне подскажут, куда идти. Соберёте налоги и сразу назад. Предупреждаю, не вернётесь с податями в течение недели, живыми с севера не уйдёте.