"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20

Шагинян Мариэтта Сергеевна

Война с использованием слуг, с познанием их возможностей и прокачкой неизученных способностей могла стать непредсказуемой, а самое главное, внезапно полезной и опасной для любого, кто решится их использовать.

Живых мало, тех кому можно доверять, ещё меньше. Кажется, в мире этом наступает век мертвых…

Глава 16

Два дня спустя.

Войско, числом не менее десяти тысяч, подходило к форту, переваливаясь через овраги, приступало к расчистке места под лагерь, под хоть что-то, отдаленно напоминающее дорогу. Вчера вечером, при виде первых рыцарей, разведки Горлеона, в моем сердце тревожно ёкнуло. В доспехах, на упитанных, сильных, бронированных конях, с флагами и гербами своих родов и божеств, чью волю они представляли. Разведчики выглядели воинственно-опасно, я очень переживал, что дуре Астаопе, все же хватит ума как следует позаботиться о своей «военной

машине», если она изначально планировала войну с империей. Переживал я зря.

Из десятка тысяч, от силы две сотни имели лошадей. Лишь четверть, являли собой по-настоящему грозных, хорошо вооружённых и защищённых воинов. Остальное — поломники, сброд нищих, разодетых в лохмотья селян. Были там и худые и толстые, и высокие и низкие, вооруженные мечами, топорами, щитами с копьями, а так же, серпами, молотами, косами и вилами. Как женщины, так и мужчины, как старики, так и дети с ними. У каждой сотни вот таких вот несчастных находилось два-три, разодетых «главаря». Самые упитанные, самые хорошо вооруженные, и при этом, даже издали, не выглядящие несчастными. Феодалы, что доспехами своими, видом пухлых лиц, отчетливо выделялись среди других, превращаясь в идеальные для меня мишени. Пуль почти нет, оружие, винтовка чья скорострельность (если бы она не ломалась), достигала двадцати, а может и тридцати выстрелов, являлось единственным моим прототипом, моим личным козырем, который я собирался использовать по назначению.

Отсиживаться в тылу, за стенами форта, в резиденции, когда там кипит бой, умирают мои спарринг-партнеры, друзья, и может потерять жизнь кто-то из близких, я не собирался. Более того, используя все дарованные мне артефакты, глядя за поправившимися Бардом и Региной, готовился встретить новый бой с ними вместе, в первых рядах. Двое торговцев выглядели, мягко говоря, хреново. Едва придя в себя, узнав, что кто-то спасший их жизни в опасности, они тут же повскакивали, встали в строй вместе с остальными, имперскими частями, обещая отдать долг. От них воняло дерьмом, потом, мочой и кровью, и по порткам их, как и штанам большей половины собравшегося войска, я видел, они все заражены, больны, многие из них, даже без войны умрут. Возможно, именно это, желание сдохнуть не как старая свинья, в собственном дерьме, а как гордому воину, представителю рода, помогало им держать себя в руках, верить и надеяться, что хотя бы конец свой жизни они встретят достойно. И в части, именно поэтому рядом с ними находился и я сам. Когда враг подойдет поближе, подтянет лестницы, я собирался вновь преподнести им несколько сюрпризов, утопив все их потуги в внезапно возникших из ниоткуда зыбучих песках. Управлять землей, маскируя ее под магию «землевиков», хорошо получалось, и если это сможет спасти хоть кому-нибудь из нас жизнь, замедлить продвижение тех, кого я по-честному называл врагами, то так тому и быть.

— Нервничаете, Лорд Гросс? — не отрывая глаз, глядя на мою задумчивую рожу, таращащуюся сквозь бойницу, спросила Регина. Погодка стояла жаркая, совершенно случайно, умываясь утром, я светанул перед той амулетом, тем самым что помог девушке подняться на ноги.

— Хозяин уже граф. — Недовольно поправила ту Облачко.

— Ну да… граф, — ответила волчица, — а ты ещё совсем недавно была маленькой девочкой.

— «Чужие дети быстро растут» — так все говорят. — Чувствуя подоплёку в тоне волчицы, вновь насупилась демонёнок.

— Странности это у вас семейное, я так понимаю? — От очередного вопроса Регины Облачко скривилась, как от не спелого кислого яблока.

— Се-мья… — Будто выплёвывая это слово, вздрогнула демонёнок.

— Помолчите. — Требуя я, видя, как первые отряды, пронося на руках деревянные щиты-кладки, подходят к оврагам. — Кажется, начинается. Облачко, Слуги готовы?

— Всегда готовы, хозяин. — Приставив пальчик к виску, зажмурившись, говорит Облачко, — ждём команды.

Первый отряд, шедший вперёд, представлял из себя смесь из пушечного мяса, инженеров и магов разведки. Горлеонцы тоже изучали магию, пользовались ей как инструментом, так и оружием, поэтому, следовало позаботиться о кое-каких скрытых глазу мелочах. Первая и самая опасная из которых — подкоп. При помощи его враг легко мог преодолеть любые опасные преграды на поверхности. А так как ров наш не имел воды, то и, в случае чего, не мог защитить от подкопа. О контроле за подземными недрами мы хорошо позаботились. Мои бойцы даже не знали о том, что форт и стены его уходят в землю гораздо глубже, чем на поверхность. К тому же, под землей так же осталось несколько сюрпризов в виде уплотнённой моей магией почвы и пары очень злых, обладающих сознанием Слуг, что были оставлены Облачком для «наведения подземных порядков». Что бы под землей ни случилось, Облачко узнает об этом первой. А дальше, я либо раздавлю врага своей магией, превратив землю вокруг врага в огромные смыкающиеся плиты, либо его сожгут или затопят другие маги на нашей службе. Та же демонёнок, вроде тоже говорила

о своей готовности нам в этом помочь.

Врагов много, но и я не один пришёл сюда повоевать.

В небе мелькнуло несколько силуэтов. Они парили средь редких облоков, наблюдали, выжидали удобного момента. С такой высоты, благодаря накрывавшему фортовые стены деревянному козырьку, им не увидеть бреши, не посчитать, где солдат больше, а где меньше. Зато, при необходимости, они всегда могут ударить там, где образуется самое слабое место. Либо же, и вовсе спикировать в самый центр нашего форта, устроив так кровавую баню. О угрозе с небес были осведомлены стрелки Люси. Вместе с немногочисленными, талантливыми и опытными дроу, личной стражей императрицы, они поклялись взять ангелов на себя, показать, за какие именно таланты их ценят в империи. Позволив ребятам по кичиться отвагой, я ни в коем образе не забыл об ангелах полностью, то и дело, на всякий пожарный поглядывал за спину, в тыл, туда, где Огневик и рыжеволосая сикуха, со своими «Коллегами по магическому цеху», что-то живо обсуждали, то и дело поглядывая нам в тыл, где смешавшись с землей, ждали «Они».

Облачко очень постаралась, моя девочка сделала прямо невозможное, и в кратчайшие сроки, перетряхнув имеющимися силами всю округу, поработила всё, что только могла поработить. Восемьдесят тёмных, часть из которых ещё мечется, полностью не поглощенные демоны, ждали команды, приказа, звучавшего как «фас». Меня предупредили, что часть из них скорее всего сойдёт с ума, что, вспомнив вкус крови, впадёт в безумие, неистовство и ярость. Я знал об этом, и очень хотел, чтобы буйствовать они начали, когда врагов вокруг станет гораздо больше, чем союзников. Настоящие «Берсерки», разгневанные души, возможно, некогда меньшая часть из них являлась чем-то светлым, но сейчас, если дать им волю, начнётся страшное. Большая часть из них негодяи, убийцы, насильники, заговорщики и просто демоны, поглощённые Облачком в разного рода подземельях и горах. Эти твари сослужат нам добрую службу, а после, либо вновь примут серость и угрюмость этого мира, а с ней и мою магию, либо будут уничтожены, низвергнуты туда, где им самое место.

Отряды инженеров врага подходили всё ближе. Помня приказ не жалеть боеприпасов, стрелки из рода лисицы первыми открыли огонь. На десяток редко пущенных в даль стрел приходилось два промаха, в песок или ров, а с ними, восемь попаданий в здоровенный древесный щит, который так старательно пытались установить крестьяне. Вот кто-то из них на рву оступился, подставил брюшко, в которое тут же угадила стрела, что по всем приметам должна была пролететь мимо. Около полусотни стрел потрачено, один враг ранен, и, как бы, мы должны были от этого больше проиграть — ведь все знают, стрелы — это дорого. Только вот вчера… хе-хе-хе, я научился их делать пачками, сначала это были три, потом семь, после пятнадцать и так, чем больше я охватывал своей маной ингредиенты для изготовления, тем больше и хуже становилось качество мною создаваемого. Потолком стала три десятка за раз ( в две секунды). Всего, в подвале форта и на стенах, были спрятаны и размещены более ста тысяч стрел. Не говоря уже о не меньшем числе имевшихся арбалетных болтов и двух сотен арбалетов, созданных мною про запас. «Принтер Михаил к вашим услугам» — с надменным лицом и вот такой глупой мыслью, я удивил главных командиров, показав им в подвале то, что легко не спрячешь. Вчера, вопросов ко мне существенно добавилось, но, когда у тебя понос, а с ним, вражеское войско числом кратно превосходящее твои силы, разговор заходит за благодарность, а не за что-либо ещё. Допрашивать благодетеля слишком грубо. «Ловкость рук и никакого мошенничества» — сказал я сотникам вчера, и те, немного посмеявшись, отправились дальше все по своим делам.

— Бей, не жалея, парни! — Когда враг подошёл ещё ближе, глядя, как бойцы поддержки один за одним тянут из подвалов охапки стрел, командуют сотники. Снайперы от лис и дроу входят в азарт. Земля утыкивается стрелами. Позади продвинувшихся чуть вперёд укрытий уже виднеются плоды моих трудов, трупы. Преодолев очередной бархан, деревянная преграда, которую несли горлеонцы, внезапно накреняется, кто-то из-за неё болезненно вскрикнул, попал в ловушку, в образовавшуюся между землей и переносной конструкцией щель тут же устремилось несколько десятков стрел. Очередная пара раненых и убитых сваливается на дно канавы, туда, где кто-то истошно кричал и звал на помощь.

Чувствуя опасность в подобном преодолении препятствий, в дело вступают вражеские маги. Владеющие стихией земли, двигаясь за такими же деревянными препятствиями, они медленно (прям очень медленно), засыпают рвы, пытаются создавать более-менее пригодный для движения путь. Подобных троп создавалось сразу три. Но не они волновали меня, а то, что я не видел, но чувствовал. Нечто разрушало мои нити, проходящие к ловушкам, оно двигалось под землей так же медленно и уверенно, как эти треклятые маги земли со своими деревянными щитами. Враг продемонстрировал себя на поверхности и в воздухе, спрятав движение своё под землей. Ожидаемо, сукины дети!