"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

Васильев Андрей Александрович

— Может быть, потому что пока не уверена, что не опозорю столь высокий статус?

— Опозоришь? Каким-нибудь нелепым заклинанием?

— Для управления Огнем мне больше не нужны заклинания, — тихо ответила я. И уже громче добавила: — Дело не только в том, что мне еще многому предстоит научиться. Просто я и сама… ну, не похожа на легенду, согласись? Выгляжу вполне по-земному, да и веду себя тоже… приземленно.

— Не похожа, — согласился Ксай. Вот только его слова вызвали непонятные эмоции,

даже не знаю, как их объяснить.

Пока мы шли по коридору, между нами чувствовалась напряженность. Не знаю, как Ксай, он, наверное, не смущался нигде и никогда, всегда был уверен в себе, ну а я ощущала неловкость, не знала, как вести себя, что говорить и как преодолеть внезапную преграду даже не из робости, нет… Мы отдалились друг от друга. Слишком многое произошло. Мы не так давно не виделись, но за это время сильно изменились. Оба. И как теперь общаться, я не представляю.

Остановившись перед высокой дверью, Ксай провел по ней рукой, убирая магическую защиту, и толкнул ее внутрь.

— Проходи, Инира. Думаю, тебе понравится.

Я вошла и потрясенно замерла на пороге. С моим появлением начали загораться огни. От того места, где я стояла, они расходились по полу во все стороны, словно круги по воде, зажигая в комнате все новые звезды. Пол, стены, потолок — все они были черными, но постепенно на них, словно звезды в космосе, разгорались яркие огоньки, серебристые, золотистые и самых разных цветов. Я как будто оказалась в космосе, в невесомости среди настоящих звезд! И они не были статичны — колыхались, плыли, находились в постоянном движении, плавном, неторопливом и таком завораживающем.

— Ну как? — будто даже небрежно поинтересовался Ксай, вслед за мной проходя в комнату.

— Невероятно красиво, — выдохнула я с искренним восторгом.

— Значит, не ошибся с выбором гостиной для нашего ужина, — он улыбнулся.

В космическом, каком-то нереальном полумраке можно было рассмотреть интерьер комнаты. Впрочем, мебели здесь было не так уж много: всего лишь два стула и небольшой круглый столик, а все остальное — свободное пространство, позволяющее насладиться звездным небом, которое здесь было повсюду.

Пока шли к столику, мне даже начало казаться, будто мы парим в ночном небе. А от наших шагов под ногами расходились цветные круги из множества все тех же звезд.

Не знаю почему, но у меня перехватило дыхание и екнуло сердце, когда Ксай отодвинул стул, приглашая меня сесть.

— Я просто хотел, чтобы тебе у нас понравилось, — зачем-то пояснил Ксай, прежде чем занять стул напротив меня.

Вошел слуга — бескрылый арэйн — и принялся расставлять на столике разнообразные яства.

Когда он ушел, разговор продолжился.

— Я бы все же хотел узнать, как ты умудрилась сегодня заявиться к нам. —

К счастью, прозвучало без обвинительных ноток. Ксаю на самом деле было просто интересно. Бескрайнее, неуемное любопытство, особенно, в области магии — это, пожалуй, наша с ним общая черта.

— Я просто решила, что нам неплохо бы увидеться. Мне ведь интересно, чего ты добился и как изменилась твоя жизнь. Что вообще произошло после того, как ты покинул замок Альдона?

— С Альдоном вы больше не виделись?

— Нет. И не хочу.

— Ясно, — хмыкнул Ксай. И начал рассказ: — А моя жизнь на самом деле сильно изменилась. Я наконец обрел силу, стал королевским арэйном, хотя, стоит заметить, намного сильнее. После того, как разобрался в новых возможностях, как и планировал, отправился к императору. Прошел испытание, приобрел статус свободного арэйна. Какие испытания были — извини, тайна, которая карается смертью. Пронимает даже арэйнов Смерти.

— Значит, ты добился… действительно добился! Поздравляю, Ксай. Я очень рада, что у тебя все получилось.

— За это можно и выпить, верно?

— Я не…

— Сок, — перебил Ксай с усмешкой. — Знаю, что ты не пьешь.

— По-моему, при тебе я этого не говорила.

— Значит, я сам догадался, — он неопределенно повел плечами и разлил по бокалам прозрачный красный напиток. При желании можно было бы представить, будто это вино, но я все же не относилась к тем, кто считает алкоголь неотъемлемой частью ужина, будь он праздничным или романтическим. Стоп! Какая романтика? Да кого я обманываю. Кажется, уже и румянец навечно прилип к моим щекам, и сердце все это время бьется неровно.

После того, как соприкоснувшись бокалами, немного отпили сок, я спросила:

— Но ты до сих пор выполняешь поручения отца? Он, кстати, у тебя очень… ну… производит впечатление. Мне понравился.

— Ты тоже ему понравилась, — ухмыльнулся Ксай. — Да, как видишь. Добивался статуса свободного арэйна, а все равно сижу в кхарриате Смерти, которым, к тому же, теперь заправляет мой отец. До сих пор не получается оставить его одного на этом нелегком посту.

Чуть помолчав, Ксай добавил:

— Но я все же свободный арэйн и никому не обязан подчиняться. Это, знаешь ли, очень греет. Даже сам император не посмеет от меня что-либо требовать. Так что утешаюсь этими мыслями и пока помогаю отцу.

— А как твои родные приняли известие?

— По-разному, — Ксай холодно улыбнулся.

Похоже, несмотря на все его достижения, отношения с родней до сих пор не наладились. Я не стала уточнять, раз Ксаю неприятно об этом говорить. Мне бы тоже не хотелось, чтобы у меня начали допытываться, почему я не навестила Альдона и не высказала все, что о нем думаю.