"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2
Шрифт:
– Все верно, Таяра. Тысячелетия назад схиты окружили Древо Жизни щитом. И со временем, питаясь Силой Источника, этот щит разрастался и становился Чертой. Чем больше угрозы было во внешнем мире, тем мощнее становился щит… сами собой в песках появились змеемонстры и ловушки, призванные защищать древо от внешних угроз. Даже открылся переход в Мир Теней. Черта стала жить сама по себе, скрывая Аларанию и Древо от остального мира.
– Но что случилось потом, Ларан? – спросила я. – Я вижу, что дерево засыхает. Из-за этого все Источники тоже начали угасать, так ведь? Первозданный Источник питал их все!
Старик
– Восемь веков назад, когда мы заметили первые признаки увядания, все схиты ушли в Аларанию, чтобы поддержать своей Силой Источник. Мы ведь единственные, кто может отдавать ее. Каждый схит сам по себе – небольшой Источник, мы можем питать дерево, поддерживать равновесие. Но, к сожалению, процесс необратим. У всего в мире есть свой срок, ничто не вечно, даже Древо Жизни. – Он положил мне руку на плечо. – Пойдем, Таяра, мы ответим на все твои вопросы чуть позже. Для нас большая радость увидеть тебя. Мы и не думали, что дети света остались в Подлунном Мире. Арххаррион рассказал, как так получилось. Прости, мы просто замучили его вопросами, пока ты спала.
Старик постоял, с улыбкой глядя на меня.
– И мне будет приятно, если ты сможешь называть меня дедушкой, – смутился он. – Твоя мать, Кария, была моей дочерью.
– Я… попробую, – неуверенно пробормотала я.
Старик кивнул и потянул нас туда, где уже нетерпеливо переглядывались схиты.
Через пару часов у меня голова шла кругом от разных имен, радостных улыбок и синих глаз. Схитов собралось около четырех десятков, это были старейшины и почетные жители Аларании, хотя, как я поняла, особых органов власти здесь не было.
Схитам претят конфликты и распри, к тому же все они объединены великой целью, которая настолько важна, что отбрасывает прочь любые неурядицы. Здесь всегда тепло, и жители носят свободные светлые одежды, не стесняющие движений.
К нам присоединились мои друзья. Ксеня и Данила долго меня обнимали, наперебой рассказывая, как пошли куда-то по песку искать нас. Потом меня забрали у них Солмея и Анташар, правда, Безликого Рион отодвинул плечом, не позволив ко мне прикасаться. А Шайдера я все же обняла, коротко и быстро, заглянула с улыбкой в ореховые глаза, которые сейчас светились исследовательским интересом. И снова взяла Риона за руку, посмотрела виновато. Он насмешливо приподнял бровь.
– Нет, а почему Шайдеру можно обниматься, а мне нельзя, – чуть обиженно протянул Анташар, и сдержанная Солмея неожиданно наступила ему на ногу с мстительной улыбкой.
Безликий взвыл, ошарашенно глядя на сирену, которая теперь безмятежно улыбалась.
– Ветряна, ты не представляешь, какое здесь чудесное озеро! – пропела русалка.
После долгих знакомств со схитами и восторгами от встречи нас усадили за столы, а после того как все наелись, Ларан пригласил нас в укромную беседку. Там к нам присоединились еще несколько схитов – старейшины Аларании, правда, имен я не запомнила.
– Спрашивайте, – сказал Хранитель, усаживаясь на скамейку с резной деревянной спинкой.
– Мы все еще в Подлунном Мире? – поинтересовался Анташар.
– Да. Но у Черты есть еще одно свойство – искажение пространства. На самом деле Аларания больше Радужной Империи и Хаоса
Мы изумленно переглянулись, хотя я подозревала нечто подобное.
– Как давно началось угасание Древа? И почему это началось? – спросил Шайдер.
– У всего свой срок, как я и сказал, – вздохнул Ларан, – даже Бездна не вечна. Семя Древа Жизни занесло к нам тысячелетия назад, и оно стало Первозданным Источником, столь мощным, что он наполнил Силой разные предметы в мире. Дерево в Эллоаре, лабиринт в Хаосе, Подземный грот в Свободных горах и все остальные. Нити Силы опутывают наш мир, и схиты видят их, умеют перенаправить их туда, где это нужнее или для того, чтобы ослабить слишком сильный Источник, чтобы он не перегорел. Но когда Дерево начало засыхать, мы все ушли сюда. Долгие века нам удавалось поддерживать Древо, но увы…
– И что же теперь делать? – задала я главный вопрос.
Старейшины переглянулись, я занервничала.
– Понимаете, – как-то неуверенно начал Ларан, – в свое время Древо дало несколько семян. И теперь выход один: посадить новое Древо Жизни, – он развел руками, – других вариантов нет, это уже не спасти, к сожалению.
– Так в чем дело? – спросила Солмея. – Давайте его посадим!
Старейшины опять переглянулись.
– У вас нет этих семян, – сообразила я.
Ларан кивнул.
– Тысячелетия назад семена Древа Жизни были распределены между расами. Демонам, эльфам, гномам, сиренам, людям, оркам и остальным досталось по одному семени. И когда схиты уходили в Аларанию, мы постарались собрать эти семена…
– Так и говорите, что украли, – фыркнула Ксеня.
Данила пихнул ее локтем. Хранитель улыбнулся.
– Ну, можно и так сказать. К сожалению, никто не хранил наследие Древа. Подлунный Мир сотрясался в войнах, расы делили территории и совершенно забыли о главном, о том, что по-настоящему важно! Древо Жизни стало просто легендой, забытой сказкой о Сотворении Мира, в которую даже не все верили. Мы решили, что сможем лучше распорядиться семенами.
– Но раз мы все здесь, у вас что-то не получилось, – задумчиво протянул Шайдер.
Старейшины слаженно кивнули.
– К сожалению, да. Мы смогли добыть не все семена, некоторые просто затерялись в толще веков и пропали, у нас было шесть, и мы были уверены в успехе. Остались руны, которые описывают процесс, но… Ни одно из семян не проросло.
– Но почему?
– Мы не знаем. Нам казалось, что мы все делаем правильно. Основным условием было истинное слияние Света и Тьмы, каждое семя мы высаживали в день Солнечной Тьмы, которое случается крайне редко, раз в сто лет. Это день, когда солнце становится черным. Но семена все равно не проросли, увы… Возможно, мы где-то ошиблись…
Они замолчали, виновато глядя на нас. Я вздохнула.
– Вы использовали все семена? – с замиранием сердца спросила я.
– К сожалению, да, Таяра, – очень тихо ответил Ларан. – Поэтому мы не знаем, что делать дальше и на что надеяться. Простите нас…
– Как долго еще продержится Древо Жизни?
– Этого мы тоже не знаем. Скорее всего, недолго. Токи дерева почти остановились, – Ларан горько улыбнулся, – нам остается только ждать.
– А мы так верили! Наверное, пора возвращаться домой, – с грустью выдохнула я.