"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Однако Ариадна не обращала никакого внимания на Лёню. Она холодным взглядом смотрела на меня.
— А с ним что? — сурово спросила она.
— Я не пил эту дрянь, которой вы опаиваете всех новичков, — признался я. — Пару дней назад я пришел поговорить, но вместо того, чтобы впустить меня, Даниил решил, что мне нужно посидеть в клетке. Жаль, конечно, потерять это время, но, тем не менее, я тут. И у меня есть предложение.
В этом храме, переделанном под императорский зал, повисла тишина. Кажется, только солдаты растеряно переглядывались друг с другом. Аристократка все еще сурово смотрела на меня. Тихомир
— Уведите его! — приказала она.
Солдаты тут же схватили меня под руки.
— Да не его! — взгляд Ариадны упал на Лёню, ползающего под ногами. — Этому я проведу инструктаж позже. Сейчас желаю говорить с мальчишкой.
Даниил сделал пару жестов и солдаты, держащие меня, подхватили брыкающегося Лёню и вынесли из зала под жуткие крики одержимого.
— Не боишься смерти значит? — спросила императрица, внимательно глядя на меня.
— А зачем? — я пожал плечами. — Если после смерти я все равно окажусь здесь?
На безразличном лице Ариадны появилась едва заметная улыбка и тут же исчезла.
— У тебя были причины думать, что я стану слушать какого-то мальчишку. Я хочу их услышать. — монотонно проговорила она.
— Все это, — я развел руки. — Мог создать только дальновидный человек. С большими планами…
— Не думай, что меня можно пронять комплиментами. Я прожила такую долгую жизнь, о которой тебе и не мечтать.
— Это не комплемент, — небрежно махнул рукой я и снова сунул ее в карман. — Констатация факта. Я несколько дней не пил не для того, чтобы потом целовать вам задницу. Но глядя на крепость, которую вы возвели, поселение, в котором люди готовы умереть за вас, такие выводы сделать довольно просто. Можно все-таки воды? В горле пересохло.
Ариадна кивнула головой. Один из воинов подошел к чаше, стоящей рядом, кубком набрал из нее воды и поднес мне. Я жадно впился губами в сосуд, пока не выпил все до конца. А вообще желание было с головой окунуться в эту большую чашу с водой и не выныривать из нее, пока не осушу до самого дна.
— Благодарю, — я отдал кубок солдату и вытер рукавом рот.
— Теперь, когда ты напился, — императрица поводила пальцами по подлокотникам. — Предлагаю сделать наш разговор более интересным.
Она кивнула, и солдаты снова подлетели ко мне сзади и схватили под руки. Даниил поднес стеклянную бутылку из-под молока, наполненную розовой жидкостью к моему лицу.
— Если твое предложение меня заинтересует, я пощажу тебя, — проговорила аристократка. — Оставлю в трезвом уме. А если нет. Ты поплатишься еще и за то, что отнял мое время.
Глава 5
Плохая компания
Я не знаю, что со мной такое. Но в ситуациях, когда кто-то пытается мне угрожать, вместо того чтобы принять правила игры, мне хочется сразу доказать, что я тут главный. И если бы я не видел выгоды, то никогда бы не попался врагу в руки. Однако Ариадна хочет доказать тоже самое. Что тут главная она.
Ладно. Надо совладать с собой. Сейчас она нужна мне больше, чем я ей. Все равно однажды наступит момент, когда я освобожу всех этих людей от ее чар. Но сейчас выгоднее притвориться ее союзником.
— Что вы слышали о Втором Пришествии? — спросил я.
— Меня оно не касается. Как
— Вам бояться нечего. Это правда. А вот вашим людям… — я окинул взглядом солдат аристократки. — Будем честны, любая императрица остается императрицей, пока живы те, кто служит ей. И я знаю, что вы дорожите своим маленьким государством. Поэтому предлагаю объединить усилия.
Ариадна внимательно посмотрела на меня. Прищурилась.
— Что может предложить мне мальчик вроде тебя? — хмыкнула она. — Я разговариваю с тобой лишь потому, что у тебя связная речь. И потому, что у тебя хватило воли не выпить зелье. Иначе мы бы давно перестали тратить время.
Я сунул руки в карманы и пожал плечами. Огляделся. Подумал, как лучше начать. Но из моих уст любая фраза о будущих планах будет звучать странно. Значит скажу как есть.
— В данный момент я создаю свой собственный клан. Во внешней мире. В нынешнее время это довольно непросто, но…
Ариадна вдруг рассмеялась и обратилась к своим солдатам:
— Кажется у паренька горячка. Даниил, потрогай ему лоб.
Я выдохнул, достал руку из кармана и принялся водить ей против часовой стрелки. Солдат с белой повязкой на рукаве наставил на меня автомат. Я остановился. Но императрица сделалась серьезной и приказала своему воину убрать оружие. Я продолжил. Так мы дождались, когда посреди зала засияет разрыв.
— Я могу открывать порталы, — сказал я. — В любой момент, пока я сидел в темнице я мог сбежать. А заодно прихватить тех бедолаг, у которых сейчас текут слюни при виде вас. Затем тайно шпионить за вашей крепостью, возвращаясь сюда снова и снова, пока не сделал бы тайный проход, через который мог бы прийти с людьми и получить желаемое. Но несколько дней я изнемогал от жажды только потому, что посчитал, что в качестве союзника вы полезнее, чем в качестве врага.
Молчание. Ариадна переваривает информацию.
— Ты либо очень смелый, либо очень глупый, — монотонно произнесла она. — Ведь теперь мы можем лишить тебя возможности открывать порталы и тогда…
— Вы не знаете сколько еще козырей у меня в рукаве. Поэтому предлагаю перейти к делу и все-таки выслушать мое предложение. А заодно обойтись без бессмысленных и лишних угроз.
Императрица молчала. Тогда я продолжил:
— Максимум через два месяца у меня будет свой клан. У меня есть также бизнес, который приносит большие деньги во внешнем мире и будет приносить еще больше. Но дело не в этом. Так получилось, что я один из тех, кому предстоит противостоять монстрам, с которыми наверняка уже встречались ваши люди.
Солдаты переглянулись между собой. Мне показалось, что один из них кивнул Ариадне. Но та никак не отреагировала. Я продолжил:
— У меня есть план. Но мне нужна ваша помощь по постройке и содержанию на этой стороне чего-то вроде загона для этих тварей. Взамен я готов поставлять вам ресурсы из внешнего мира. Вы навсегда избавитесь от проблем с едой и обзаведетесь материалами для постройки и содержания этого всего, — я повертел указательным пальцем в воздухе. — Снизится риск потери людей. Уйдет необходимость совершать ежедневные рейды. Вылазки во внешний мир. Вы сможете еще более полноценно развиваться здесь. На этой стороне. Где вы настоящая императрица.