"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18

Гришанин Дмитрий Анатольевич

– Ходу, Рихтовщик, ходу! – сиреной взвыла Шпора, ставя жирный крест на сборе трофеев.

Все же, не удержавшись, сдернул с тела Фары фляжку живца и отстегнул рожок с автомата.

Выбравшись из окружавших камыши зарослей чахлого кустарника, рванул со всех ног по черноте.

В ночи перемещаться по мертвой пыльной земле оказалось куда как комфортнее, чем днем. В лунном свете окружающий ландшафт не был удручающе черным, он казался голубовато-серым и местами даже отливал серебром. Пыль, вырывающаяся из-под ботинок во время бега, напоминала клочья

тумана. Не было изнурительного жара, на открытом всем ветрам просторе даже пробирал бодрящий холодок, отчего бежать было только еще комфортней.

Увы, далеко от оазиса уйти мне не позволили.

Я успел лишь поменять обоймы в обоих стволах, когда в десяти метрах передо мной, словно их под земли, выросли три невероятных существа. Сверху до пояса все трое мало чем отличались от людей негроидной расы, а вот по-звериному выгнутые коленями назад ноги – совершенно не походили на человеческие.

Существа были примерно с меня ростом. Одеты в одинаковые короткие шорты из непонятного материала, вооружены все трое – длинными копьями.

Они невероятно быстрыми прыжками мгновенно сократили разделяющую нас дистанцию. Я даже дернуться за оружием не успел, как оказался в кольце нацеленных на меня копий.

– Даже не думай, – решительно пресекла наставница мои теоретические рассуждения: о вероятности, резко согнувшись, выхватить пистолет.

– Это серые, – продолжила ликбез Шпора. – И на людей они так же похожи, как гоночный болид на телегу. Черной кожа их тебе кажется из-за ночного освещения, на самом деле она темно-серая. За это на Континенте их прозвали серыми тварями, или просто серыми. Воевать с ними на их территории – самоубийство чистой воды.

И че, мне теперь стоять и тупо ждать, когда, как барана, прирежут?

– Вообще-то серые твари – очень агрессивные типы. Странно, что они тебя сразу не прирезали, – «успокоила» подслушавшая мои мысли наставница. – А уж коль скоро не прирезали, значит, чего-то им от тебя надо. Спокойно стой и жди. Героически сдохнуть всегда успеешь.

– Эй, парни, вам че надо-то? – попытался я наладить диалог с аборигенами.

Но в ответ получил болезненные уколы в грудь, бок и шею, сопровождающиеся непонятным яростным клекотом незнакомого языка.

Мля! Вот и поговорили.

Я тяжко вздохнул и загрустил.

Глава 29

Глава 29, в которой коса находит на камень, а я получаю метку и кристаллы

Серые вдруг дружно отвели копья и попятились. Я тут же перехватил с плеча винтовку и навел на одного из троицы.

– Не стоит этого делать, – раздался за спиной знакомый насмешливый голос.

Обернувшись, обнаружил в шаге от себя закутанного в белый балахон насмешника. Невероятно! Впервые этот неуловимый тип решался предстать передо мной во всей красе.

Впрочем, насчет «всей красы» я, определенно, погорячился. Безразмерное одеяние полностью скрывало лицо и руки хозяина низко опущенным капюшоном и длинными рукавами,

а стелющиеся по земле полы – прятали ноги. Даже рост и ширину плеч скрытой одеянием фигуры точно определить было решительно невозможно, потому как чудной балахон сам собой непрерывно колебался из стороны в сторону, то распухая, то сжимаясь, будто клубящийся сгусток тумана.

– Даже с такой короткой дистанции поразить вантунга одиночным винтовочным выстрелом невозможно, – продолжил, как ни в чем не бывало, вещать насмешник. – Лишь спровоцируешь вантунгов на ответное действие, и даже мой авторитет у их племени не спасет тебя от мучительной казни.

Убирать винтовку на плечо не стал, оружие в руках добавляло уверенности. Но ствол опустил в землю.

– Почему ты называешь их вантунгами? – спросил насмешника. – Это же серые твари.

– У серых много племен. И не со всеми я дружен. К счастью, ты вторгся на территорию племени Вантунгов. Я попросил своих друзей придержать тебя до моего появления.

– Млять! Да кто ты вообще такой?!

– Можешь называть меня – Хранитель.

– Послушай, Хранитель, ты объясни своим се… вантунгам, что я случайно на их землю попал. Ничего против них не имею, в закрома их нос совать не собираюсь, и с удовольствием свалю с их территории, пусть только укажут ближайший путь к нормальным кластерам.

– Вот сам все это им и объясни.

– Издеваешься? Да они ж чирикают на каком-то своем птичьем диалекте и нормальный язык нифига не понимают.

– А я тебя сейчас обучу их языку.

– Чего?

– Не бесплатно, конечно. За это ты отдашь мне, скажем, все собранные на данный момент спораны, горох и звезды.

– Чего!

– Соглашайся, придурок! – насела вдруг наставница. – Чую, дело пахнет уникальным квестом! А это такие награды, что нынешняя мелочевка им и в подметки не годится!

– Млять! – пожаловался я звездному небу и, скинув с плеч рюкзак, стал перекладывать в протянутую руку Хранителя собранные трофеи.

Как только избавился от последнего спорана, перед глазами загорелась красная строка предложения:

!!!Внимание! Хранитель предлагает изучить язык племени Вантунгов. Согласиться: Да / Нет!

Разумеется, мысленно надавил «Да». И тут же вместо непонятного клекота, которым обменивались отошедшие серые, услышал непривычно скрипучую, но понятную, речь:

– …Склеб не рассчитал. Слишком вложился в удар.

– У Скреба не было выхода. Гзюча заморил его непрерывными наскоками.

– Не согласен. Глюча тоже был ранен…

– Не отвлекайся, – хмыкнул Хранитель. – Их треп про поединки тебе без надобности. А наше время переговоров уже почти вышло. Вот тебе мое прощальное напутствие. Обстоятельства так сложились, Рихтовщик, что у тебя с минуты на минуту появится шанс завоевать дружбу этих славных парней. Все вантунги – великие воины. И с друзьями они могут поделиться секретами племени. Не упусти свой шанс, сделай правильный вывод.