"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Найдем, — заверила Шпора. — Как только выберемся отсюда, отведу тебя в один надежный стаб. Там, по любому, Знахарь есть.
— Стаб — это хорошо. У меня как раз новое задание на него заточено.
— Ну-ка, ну-ка… Ага, понятно. Чего-то подобного, признаться, и ожидала. Говорила же: никуда от тебя твоя Белка не денется.
— Она не моя.
— Не, Рихтовщик, позняк метаться. Она твоя крестница. Система это зафиксировала. Выходит, ты за нее в ответе. Хочешь — не хочешь, но лямку тянуть придется. Как там у классика: мы в ответе за
— Мля!
Через Меню зашел в Отряд, и обнаружил ожившую аватарку Белки. Попытался отправить ей сообщение, но получил системное уведомление, о невозможности связи из-за значительной удаленности девушки.
— Ну и где теперь, прикажешь, ее искать?
— Не надо никого искать. Она сама тебя найдет. Для Белки ты единственный проводник из кошмара Стикса. Увидит твою активную аватарку и прикатит сюда, как миленькая. Главное от дома ее далеко не уходи.
— А как же нашествие орды тварей?
— Часа полтора до появления орды еще точно есть.
— Ты часом не знаешь, где тут ближайший магаз?
— Это еще зачем?
— Хочу прогуляться, осмотреться… У меня в карманах вроде есть какая-то мелочь, может на банку пива хватит.
— Плохая идея.
— А че мне, у двери на лавочке тупо сидеть?
Лестница наконец кончилась. Пройдя до боли знакомую площадку первого этажа, непривычно чистую и без следов погрома, вышел из полумрака подъезда на улицу и зажмурился от яркого дневного света. Привыкая к нему, остановился у лавочки.
— Нет, сидеть здесь не надо, — по-своему истолковала мою задержку Шпора. — Предлагаю: прогуляться и навестить Олега.
— Да ну нафиг! Все равно пацану ничем помочь не могу. И так чувствую себя его должником. Не пойду!
— У меня возникла одна теория. Чтоб ее проверить, нужно увидеть Олега.
— Что за теория.
— Скажу, когда проверим.
— Мля! Вот умеешь заинтриговать.
Я зашагал мимо домов по знакомому маршруту. На оживающих на глазах дворовых тротуарах становилось непривычно многолюдно. Мимо проносились ватаги ребятишек. Выходящие их подъездов мужчины и женщины растерянно озирались по сторонам, кучковались возле подъездов и тихо друг с дружкой перешептывались. Нигде не было слышно смеха. Все, словно чуя приближение страшной беды, выглядели напуганными и подавленными.
Через четверть часа я был на месте.
Поднялся на пятый этаж и нажал кнопку дверного звонка.
Ждать пришлось не долго.
— Кто таков? — донесся из-за двери раздраженный мужской голос.
— А Олег здесь проживает? — ответил вопросом на вопрос.
— Че надо от внука? — продолжил допрос дотошный дед.
— Может, хоть дверь откроете? Я не кусаюсь.
— Не кусается он, ишь ты, — проворчал дед, но дверь открыл.
Появление на пороге деда Василия едва не спровоцировало меня на атаку. Еще слишком свежи были в памяти воспоминания о недавней схватке с этим зараженным. Сейчас дед вроде бы выглядел спокойно, но в его глазах уже появился лихорадочный
Справившись с первоначальным порывом, дружелюбно улыбнулся деду и озвучил подсказанное Шпорой обоснование визита:
— Меня из школы прислали.
— Да понял я, — отмахнулся дед. — У меня сегодня с утра что-то голова разболелась и давление скакнуло. А потом еще электричество во всем квартале пропало. Короче, признаю, моя вина. Должен был Тамаре Марковне… ну, классной Олега… позвонить, да забыл…
— А чего стряслось-то? — уточнил я, стараясь не показывать удивления неожиданным признанием.
— Олег вчера ночью к родителям уехал. На неделю. Погостить. Они ж у него оба в Москве работают. Парнишка страшно по ним скучает. Вот, решили порадовать пацана. Сын на службе взял недельный отпуск, накупил билетов в разные, там, дельфинарии, зоопарки и цирки… В общем, вернется Олег только через неделю. Так в школе и скажи.
— Обязательно скажу, — кивнул я.
— Ах ты ж, ешкин кот, чуть не забыл, — вдруг хлопнул себя по лысой макушке дед. — Погоди минутку, я сейчас… — и не позволив мне даже рта раскрыть, захлопнул дверь.
— Как тебе такой поворот? — тут же напомнила о себе Шпора.
— Да, че тут скажешь — рад за пацана. Получается, ему повезло вырваться из кластера до перезагрузки.
— Повезло? — хмыкнула наставница.
— А че, разве нет? — удивился я.
— Сперва ты жалеешь покалеченную собаку. И при следующем возрождении, оказывается, что ее теперь нет в квартире. Затем, ты обещаешь помочь мальчишке. И…
Объяснения Шпоры прервало возвращение деда.
Шумно щелкнул запор, дверь отворилась, и появившийся на пороге дед протянул мне завернутый в газету сверток.
— Отнеси это в школу, ладно. И отдай Тамаре Марковне. Олежка, сам понимаешь, не сможет теперь принять участие в вечернем спектакле. Придется подыскать какого-то другого школьника на роль Кощея Бессмертного. Понимаю, что так не делается. Мы сильно подвели Тамару Марковну. Но так уж сложились обстоятельства. Если б не голова с давлением, сам бы сходил к ней, повинился. Из-за болезни сейчас, боюсь, не дойду, упаду где-нибудь по дороге. Так что, уж будь добр, выручи, передай.
И не дожидаясь моего согласия, дед снова захлопнул дверь и задвинул засов.
Уже на улице, возвращаясь по дворовым дорожкам к дому Белки, я развернул сверток и достал маску Кощея.
— Фу, какая мерзкая перекошенная харя, — первой прокомментировала маску Шпора.
— Для сказочного злодея самое то, — проворчал я.
— А тебе этот Кощей никого не напоминает?
— Да. Есть, вроде, что-то смутно знакомое. Но, что именно… не знаю, не могу вспомнить.
— Я подскажу. Представь зараженного шестого-седьмого уровня, на грани перехода из прыгунов в бегуны, у которого еще сохранились человеческие черты лица, но зубы во рту уже начали заостряться…