"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20

Кащеев Денис Георгиевич

Прямым ударом меча я пронзил оборотню грудь, вонзив клинок на добрых десять сантиметров. Из раны захлюпала тёмная кровь. Кровавый взгляд монстра менялся от злости до боли и страха. Огрызнулся и попытался атаковать меня. Заблокировав удар лапы локтем, резко провёл лезвием кинжала по клинку меча. Образовался сноп искр, отчего оборотень загорелся. Именно загорелся, в прямом смысле этого слова. Пнул его и отпрыгнул, чтобы не поджечься самому. Монстр, охваченный пламенем, начал извиваться, как червь после встречи со штыковой лопатой. Его когти разрывали шерсть на теле. Я медленно

отходил назад, так как оборотень начал метаться. Споткнулся о камень и упал на спину. И вовремя. Возле моей головы в землю вонзился меч. Причём глубоко, наполовину своего клинка. Расстояние всего в спичечный коробок отделяло меня от смерти.

Оборотень куда-то помчался. Проследив за его траекторией, я сразу понял, что эта тварь бежит к реке. «Не в мою смену», — прошипел я и вскочил на ноги. Схватил меч. На бегу убрал его в ножны. Кинжал также в ножны. Моментально нашёл коня капитана и оседлал его. Хлёстким ударом пальцами по бедру заставил жеребца помчаться за зверем. Конь быстро набрал скорость и уже почти догнал монстра. Во время скачки вытащил меч и уже хотел рубануть по оборотню, так как мы его уже почти догнали. Но тварь выбрала верное решение для него, но точно не для меня. Прыгнув метров на тридцать в длину, монстр оказался в реке. Конь встал на дыбы и скинул меня с седла. Не удержавшись одной рукой за поводья, я слетел с него. Грохнулся на влажную землю. Повернул голову в сторону реки. Мне просто оставалось следить за уплывающим оборотнем. Догонять его нет смысла. Такого зверя по лесу бессмысленно искать.

— Ссыкло, — крикнул я коню, но тот в ответ только заржал. — Ещё боевым конём значишься. Обычное ссыкло.

У меня не было сил, чтобы встать. Все те удары, которые нанёс оборотень, стали давать о себе знать. Дышать стало трудно. Перевернувшись на бок, меня вырвало. Вытер рукой рот и посмотрел на приближающихся рыцарей. Чуток опоздали. Собрав все оставшиеся силы, я с трудом поднялся на ноги, но еле удержался. Меня окружили двадцать всадников с копьями и мечами. Не умер от оборотня, так точно они меня добьют. Вот такая ирония.

— Всем расступиться, — громко крикнул властный голос. Рыцари сразу расступились, сделав дугу вокруг меня.

— Сразу дышать стало лучше, — прошептал я.

— Надо бы его сейчас замочить. Слишком часто воскресает, — предложил один из солдат.

— Граф дал временное помилование до утра. Ещё пару часов и тогда мы его точно четвертуем, — весело произнёс другой рыцарь.

— Может сейчас, — один из всадников уже приготовил копьё для броска. — Скажем, что дал отпор и был убит?

— Кретины, я же всё слышу, — с усталостью крикнул я.

Всадник нанёс удар копьём по мне, но я ожидал этого удара. Ушёл в влево и схватил за копьё. Дёрнул на себя с силой и скинул этого кретина с коня. Нанёс удар копьём между ног. Остриё поцарапало пах, но не нанесло вреда. Остальные рыцари громко рассмеялись.

— В следующий раз это будут твои яички, кретин, — плюнул ему в рожу. В этот момент появился капитан.

— Арднера не трогать. Всем расступиться, — громко и властно прокричал капитан, чтобы все услышали.

— Зачем он нужен? Всё равно

он утром труп. Зачем ждать? — видимо все эти рыцари желали моей смерти.

— Затем, — грозно рявкнул на него главный, — что только Арднер сражался с оборотнем на равных. Где вы, мать вашу, были в это время? А, уроды? Отвечайте.

— Мы гнались за другим оборотнем, — попытался оправдаться кто-то из солдат. Все они были в шлемах, трудно определить, кто именно это сказал. Ещё и лошади, как назло, ржали, то ли от страха, то ли от перевозбуждения.

— Сейчас проверим. У нас тут как раз есть пять гончих псов. Знаете, что это означает? — капитан умел быстро находить рычаги.

— Мы заблудились, — кто-то сознался.

— Уроды. Бестолочи. Идиоты. От вас толку никакого нет, — так надрывать горло надо ещё уметь, но солдаты слушались капитана. — Так, слушай мою команду. Пятнадцать солдат едут окружать трактир, и чтобы никого не впускали и, тем более, не выпускали до моего отдельного распоряжения. Пятеро со мной до вон того дома, — указал на дом, где недавно была стычка с оборотнем и где никого в живых не осталось. Ты, урод, чего разлёгся? Почему твоё, мать твою, оружие между твоих ног? Баб что ли не хватает, извращенец чёртов? Если это так, то иди трахай пенёк, но ни в коем случае не своё оружие. Оружие надо беречь, ибо только оно вам даст шанс выжить в этом мрачном мире.

— Есть, капитан, — тяжело произнёс лежавший рыцарь и только потом начал вставать на ноги.

— Вы, пятеро, окружить дом, — снова указал на тот самый дом. — И никого не пускать. Как поняли?

— Так точно, капитан, — ответили все хором.

— Вы ещё здесь? — капитан спрыгнул с коня и дал мне поводья. Свистнул, и его конь прискакал к нему.

— Строго вы с ними, — высказался я.

— С ними по-другому никак нельзя, — уже более мягко ответил капитан.

— Почему же? — мне стало интересно.

— Для ловли оборотней, вампиров и других чертей больше не отправляют солдат из регулярной армии. Слишком ценный людской ресурс. Столько лет вкладывать в человека знания, обеспечивать едой и кровом над головой, чтобы он погиб от чудовища? Наш король решил, что это дорого. Теперь для таких вот рейдов набирают маньяков, бандитов и бродяг разных мастей. А с ними мягко нельзя общаться. Сам уже четыре года руковожу таким сбродом. И пока они живы, что самое удивительное, — рассмеялся он.

— Берёте не качеством, а количеством? Хороший ход. А если их убьют, сожрут, разорвут?

— Ну и пусть. Главное, чтобы доспехи целы остались. Отмыть, подремонтировать и снова одеть на новобранца. Хорошо, что желающих много. Все бегут в столицу с окраин из-за набегов вампиров, оборотней и дракона.

— Дракон же сможет и столицу сжечь. Разве нет? — если бы я был драконом, то точно попробовал так сделать. По крайней мере в моём мире один истребитель может столько шороху навести, что потом будут ещё неделю говорить об этом в СМИ.

— Боевые маги могут дать серьёзный отпор. Пятнадцать лет назад была такая попытка. Разве не слышал? Это неважно. Вот тебе конь. Поскакали осматривать то, что натворил оборотень.