"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Усатый связист глянул ещё раз на пол, затем на потолок и только после этого повернулся ко мне.
— Нам точно сюда?
— Да, в этом я уверен. В центре этого биома есть спуск на более низкий уровень пещер. — Подумав немного, я наконец нашёл подходящую аналогию. — Этот биом, что-то вроде желудка. Проход в центре извилистый и ведёт глубоко вниз, как кишечник у человека. Не знаю насколько далеко он простирается, но уверен, что весь рейд сможет там пройти.
Окур несколько секунд пристально смотрел на меня.
— Не поверил бы ни единому слову, не пиши Макар Кочубеев тоже самое. — Связист усмехнулся. —
— Да идите вы к демонам с такими подозрениями! Делать что будем? Можно вернуться на развилку и пойти другим путём. Там тоже нет тупика.
— Нет, — Окур указал себе за спину. — Нам точно сюда. Пока есть возможность двигаться по зацепкам Кочубеева, будем этим пользоваться.
Ну что сказать? Я снова недооценил подготовку казаков к рейду. Они подтащили ко входу в биом небольшие миномёты. Закинули в ствол снаряд и тот, вылетев наружу с хлопком, устремился прямиком к невидимому потолку. Раздался взрыв! Один, другой, и вот уже с неба сыплется дождь из сталактитов. Термиты, почуяв неладное, вылезли из холма-термитника и безошибочно ринулись в нашу сторону. Но Добрица не торопился вступать в ближний бой, продолжая расстреливать потолок пещеры.
Когда термитам до нас оставалось уже рукой подать, казаки-подрывники отступили обратно в проход…. За линию тяжёлых пехотинцев, взявших стволы на изготовку. Треть всех запасов в сумках лающих псаргов, это патроны для миниганов и ремкомлекты для их брони.
Когда стало понятно, что волну термитов не остановить, пехотинцы сноровисто перекрыли проход невысокой стеной из камня, сотворённой с помощью магии земли. Отошли назад и стали убивать насекомых, лезущих поверх стены. Так, потихоньку отступая, казаки в итоге перебили всех насекомых.
Пара часов ушло на то, чтобы зачистить до конца биом и найти путь вниз. Дневники Макара Кочубеева подтверждали то, что я там увидел и почувствовал. Стоило рейду продолжить путь, как все сразу ощутили встречный поток свежего ветра. Воздух поднимался откуда-то снизу.
Знания об особенностях кластеров в Ордо, навязывали нам определённый ритм продвижения. Не больше четырёх часов сна во время привалов, после чего бойцы поднимаются на ноги и продолжают путь. За час до телепортации кластера, Система проводила оповещение, но это знание всё равно, что мёртвому припарка. Можно конечно вернуться назад, до предыдущего кластера, дождаться там смены локации и продолжить путь. Но если идёшь вперёд, то это сплошная неизвестность. Кластеры могут быть как километр в длину, так и все двадцать! Поди, успей за этот час добраться до его конца.
На очередном привале, я, позёвывая, залез в ноутбук внося заметки по своим приключениям в давно открытый файл. Если верить встроенным в него часам, мы скитаемся по Ордо уже четвёртый день. Ах да, заметки! Чуть о них не забыл.
— Барабанная пещера, низкий рейтинг опасности.
— Затопленный домен. Средний рейтинг опасности.
— Руины. Неизвестно откуда они и к какой цивилизации относятся. Высокий рейтинг опасности.
— Залы поющих. Средний.
— Лабиринт призраков. Средний.
Итого сорок одна заметка за четыре дня. Сложнее всего пришлось в кластере руин. Ни я, ни княжич, ни повидавший во Внешке всякого
Руины в итоге мы обошли через затопленный домен. Эта сеть пещер служила чем-то вроде гидрозатвора, не дающего воздушным потокам из одной группы кластера влиять на соседние. Нам всем пришлось нырнуть и проплыть с десяток метров, чтобы снова вдохнуть воздуха.
В залах поющих ветер, гуляющий меж каменных столбов, создавал имитацию заунывного воя. Проблемы доставил не сам вой, а гигантские летучие мыши, обосновавшиеся под самым потолком. В целом складывалась странная ситуация. Чем глубже мы спускались в пещеры Ордо, тем более аномально крупными становились местные обитатели. Во всяком случае ни я, ни обалдевший Костас ещё никогда не слышали о летучей мыши размером с корову. А уж когда кухарки начали сцеживать с них молоко, я уже не знал, чему удивляться.
Вот сидим мы сейчас на привале, а я в ауте! У меня в руках стакан молока, добытый в пещерах из молочных желёз мёртвых летучих мышей. Элеонора, утащив Драмину в сторонку, стала шептаться, предлагая выкупить у неё стакан странного молока. Упоминала что-то об уникальной целебной силе и продлении молодости. Ментат красновласки кричал о намеренной лжи. Она решила таки косвенно мне отомстить за принудительное участие в рейде.
Я перевёл взгляд на уголок пещеры отведённый под пехотинцев. Сами вояки сейчас спали. А их бортмеханики, включая светлоликую, чистили их оружие и экзоскелетные доспехи. Усталая чумазая Эша за четыре дня пути ни разу не жаловалась на неудобства. Спала, как и все мы, по четыре часа, беря еду из котелка бортмехаников. Эти помешанные на механизмах люди даже во время рейда старались держаться подальше ото всех.
Не заметив, как провалился в сон, прямо за ноутбуком, проснулся от тычка в бок. Пантелей с отцом зачем-то подошли. От ментата атамана веяло едва сдерживаемой радостью.
— Панька сон видел. Говорит, завтра уже найдём закладку деда.
— Понятно, — спросонья, я несколько раз с силой сжал веки, пытаясь собраться с мыслями. — А меня-то зачем разбудили? Нам ещё два часа спать.
Гадалка стал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.
— Ну, тут такое дело. Батьку и людей его, наверх проводить надо будет. К машинам. — Парень указал себе на грудь. — Я с Круцианом останусь.
То есть мне эту казачью кодлу ещё и обратно проводить надо? А Пантелея оставляют с княжичем, как запасного проводника? Если с нами что-то случится, гадалка потом найдёт им путь обратно на поверхность. Раз так, значит и сам Круциан в курсе сна Пантелея.
Спуск на Средний ярус мы нашли спустя семнадцать часов. Странный овальный проем, ведущий вниз, оказался вдвое больше, чем все ранее пройденные пещеры. Когда мы подошли к арке вплотную, атаман вдруг сорвался с места и подбежал к одной из стен прохода.