"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Кучер уже подал коляску, так что ждать долго не пришлось. Следом за Русланом из дома вышла княжна в сопровождении молоденькой служанки, и Шатун, вежливо подав дамам руку, помог им устроиться на сиденье. Усевшись напротив княжны, как это было положено по этикету, он стукнул пальцем в спину кучеру, и тот тряхнул поводьями, выводя коляску со двора. Минут через двадцать они подкатили к местному гостиному двору. Судя по всему, возница точно знал, куда ехать, поэтому, едва коляска остановилась, Руслан выскользнул из салона и, развернувшись, подал княжне руку.
Как
Усевшись в кресло, Руслан вежливо отказался от кофе и, развернув газету, попытался сосредоточиться на чтении, но крутившиеся в голове мысли никак не давали ему осмыслить текст. Шатун никак не мог понять, зачем княжна потащила его по магазинам. В то, что она чего-то боится, Руслан не верил ни на секунду. Спустя несколько минут Шатун обозвал себя тупым ослом и едва не расхохотался в голос. Все оказалось гораздо проще.
Местное общество было весьма консервативно, и даже то, что офицеры остановились на постой в доме князя, уже могло быть расценено как порушение устоев. Побыть вдвоем с княжной, чтобы случайно не ославить ее, Руслан не мог. Вот девушка и выбрала столь простой и вполне доступный способ. Все чинно, благородно и вполне в духе времени. Придя к такому выводу, Шатун облегченно вздохнул и принялся размышлять над тем, как ему быть дальше.
Наталья ему действительно нравилась, но становиться альфонсом и посмешищем всего местного общества Руслан не собирался. Да, деньги у него были, но их нужно было как-то легализовать. Но как, ему пока не удавалось придумать. Да, многие его придумки уже начали приносить не большой, но регулярный доход, но этого было слишком мало. От размышлений его оторвал вопрос внезапно появившейся княжны. Держа в руках ленты разного цвета, девушка поинтересовалась, какие лучше взять.
– Вот это я влип, – растерянно буркнул Руслан и, сделав вид, что внимательно рассматривает ленты, глубокомысленно высказался: – Думаю, будет лучше взять всех цветов. Где-нибудь да пригодятся. Есть они не просят, а запас лишним не бывает.
– А вы хитрец, князь, – рассмеялась девушка и отправилась к прилавку.
Переведя дух, Шатун вернулся в кресло и снова взялся за газету. Еще минут через двадцать Наталья, наконец, закончила это непотребство, и они отправились дальше. Пройдясь по полдюжине магазинов, она приметила что-то вроде кафе и, повернувшись к Руслану, спросила:
– Князь, вы любите кофе?
– Я люблю настоящий кофе. А то, что варят тут, только так называется. Настоящих мастеров по этому напитку здесь почти нет.
– А вы умеете варить его? – тут же последовал
– Да. Не стану хвалиться, но варить кофе меня учил настоящий мастер этого дела.
– Тогда не помешает купить зерна и проверить это, – улыбнулась Наталья.
– А к чему вы вдруг спросили про кофе? – додумался уточнить Шатун.
– Я люблю кофе, – ответила девушка, мило улыбнувшись.
– Тогда нам не помешает выпить по чашечке, – предложил Шатун, кивая на непонятную забегаловку, из которой весьма ощутимо тянуло ароматом напитка.
– Идемте, – решительно кивнула Наталья, беря его под руку.
Они успели сделать всего несколько шагов, когда за спиной прозвучал громкий нетрезвый голос:
– Осетинские башни гулять пошли!
Вздрогнув, Наталья резко поникла головой и ссутулилась, словно пытаясь скрыть свой рост. Чувствуя, что звереет, Руслан осторожно снял ее пальчики со своего локтя и, развернувшись, нашел взглядом пьяного юмориста. Четверо молодых людей, явно не простого происхождения, весело скалились, глядя на него.
«Понятно. Золотая молодежь гуляет», – проворчал про себя Руслан, шагнув к ним.
– Кто это сказал? – спросил он, оглядывая пьяную компанию.
– Ну я, – выдвинулся вперед крепыш лет девятнадцати. – И что ты мне сделаешь, казак?
Стремительно всадив ему кулак в солнечное сплетение, Руслан схватил дурака за горло и, медленно сжимая пальцы, прошипел:
– Или вы все сейчас дружно попросите у княжны прощения, или я ему глотку вырву.
Схваченный недоросль хрипел и уже начал синеть, когда один из его приятелей вытянул из кармана жилетный пистолет. Не давая ему навести оружие, Руслан швырнул того, что был у него в руках, на вооруженного приятеля, и оба недоросля повалились на мостовую. Не давая им опомниться, Шатун выбил пистолет и дважды пнул лежащих, заставив их скрючиться в позе эмбриона.
– Извинитесь, или на всю жизнь искалечу, – зарычал он, сбивая кулаком еще двоих.
При его росте, весе и умении бить это было не сложно. Ушибленные недоросли, сообразив, что шутка зашла слишком далеко, кое-как прохрипели извинения, и Руслан, посмотрев на девушку, вдруг понял, что вечер безнадежно испорчен. Махнув на них рукой, Наталья развернулась и уныло побрела к коляске. Плюнув, Руслан поспешил следом. Свидетели этой безобразной картины возмущенно звали полицию, но ее, как обычно, в нужный момент не находилось.
Всю дорогу до дома Наталья молчала, погрузившись в свои мысли. Руслан несколько раз делал попытку ее разговорить, но княжна отделывалась только короткими ответами. Мрачно вздохнув, Шатун сгоряча предложил вернуться и вообще открутить дуракам пустые чугунки, которые они носили вместо голов, на что княжна только грустно улыбнулась и молча покачала головой.
– Это приезжие, Руслан Владимирович, – вздохнула она после долгого молчания. – Местным я всем известна, так что они проходят молча. А вот такие… – Наталья замолчала, едва слышно всхлипнув. – Вы ведь не сможете сопровождать меня всегда, – переведя дыхание, продолжила девушка.