"Фантастика 2024-71". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Конечно, угощу! — развёл руками старец, — я в этих краях самый гостеприимный хозяин! Только помогите мне, — он показал им свои морщинистые пальцы, — руки у меня уже не те, всё из них валится!
— Конечно, — Чизман сразу поднялся на ноги, — чем помочь? Дров нарубить или воды принести?
— Ох, нет, — северянин скривился, — давай сюда! — он указал в сторону кладовой, — и ты молодой тоже, не стой в сторонке!
Вслед за стариком оба направились к проходу, где виднелись узкие деревянные полки. А из другой комнаты вдруг послышался
— Что это там? — недоуменно спросил Валера.
— Упало что-то, — поморщился хозяин и протиснулся в кладовую, — вот!
Оба путника зашли следом за ним. Комната эта была длинной и узкой. Вдоль стены набиты полки одна над другой, будто бы в каком-то подвале. Вот только почти все они были пустыми, что выглядело довольно странно. Всё-таки сейчас стояла зима, и запасы у старика должны были быть большими, чтобы хватило до лета, если, конечно, оно тут вообще бывает.
Тот довёл их до самого дальнего угла, где прямо на земляном полу валялись какие-то мешки и пара тяжёлых бочонков.
— Вот, давайте! — старик показал на них, — ты, помоложе, бери вот этот мешок! Уж хлипкий ты больно, а тебе бочонок! Только осторожно! Не урони! — начал распоряжаться он.
Валера схватил мешок и закинул на плечо. Какой-то слишком фамильярный тон был у этого отшельника, никакого уважения. Но он хотя бы принял путников, а не прогнал прочь.
От серой ткани приятно пахло хлебом и чем-то копчёным. Парень протиснулся мимо старика и вышел в комнату.
Дверь на улицу была немного приоткрыта, а внутрь задувал холодный ветер.
— Ух, — отшельник выглянул из кладовой и бросился к ней, — совсем не держит! — он с силой захлопнул створку. На улице вдруг послышалось громкое ржание.
— Чего это там? — Чизман притащил бочонок и поставил на стол.
— Бурун шумит, — протянул ему хозяин, — видать, холода идут, вот он и нервничает!
— Не замёрзнет он на улице-то?
— Потерпит! Шерсть у него хорошая, — криво усмехнулся отшельник, — да и сам он привычный!
Он шагнул к столу и, забрав у Валеры мешок, принялся доставать из него еду. На столе появился копчёный окорок и рыба, пара подсохших батонов хлеба, пучок каких-то трав и большой кусок сыра.
— Сейчас ещё подогрею вам мёда, — заявил старик и снял с полки старый запылённый ковшик. Чизман помог ему налить в него пенного напитка из бочонка, добавить трав и поставить всё это на огонь.
— Хлеб сам печёшь? — спросил вдруг Комаров.
— Нет, это из деревни, что неподалёку, принесли! — махнул рукой хозяин, — поддерживают старика.
— Понятно, — протянул тот, усаживаясь обратно.
Варево получилось вполне сносным, хотя изначально Валера подумал, что вкус у этого напитка будет отвратительным. На закуску они нарезали себе окорока и хлеба, а затем принялись есть.
Сам
— Помотало же вас по северу, — покачав головой, заметил он, когда оба закончили, — думаю, после такого пути вам бы отдохнуть, как следует! Оставайтесь на ночь! Постелю вам у огня!
— Нет, — ответил ему Чизман, — мы дальше пойдём. Спасибо за тёплый приём! — он поднял с сундука, что стоял за его спиной свою шубу и принялся одеваться. Валера же спешно допил горячий мёд из своей кружки. Напиток был слегка разбавлен водой и отдавал ароматом местных трав. От этого его вкус сразу поменялся, став более приятным. А ещё внутри от него разливалось приятное тепло. Такое, что даже на улицу не хотелось идти.
Отшельник тем временем тоже встал на ноги и направился к входной двери. Он открыл её и вышел на улицу.
— Может, всё же останемся? — осторожно спросил парень.
— Нас искать будут, — процедил ему Комаров, — забыл?
— Он же отшельник! Самое-то, чтобы укрыться! — развёл руками Валера.
— Странный он, — отозвался его спутник, — припасов почти нет, всюду пыль! Дров почти нет, колоть некому, а этот от помощи отказывается! Что-то тут не так!
— Думаешь? — он огляделся по сторонам, — мало ли, как этот старик живёт?
Дверь снова распахнулась, и внутрь вернулся хозяин. Он оглядел гостей своим хмурым взглядом и протянул:
— Не надумали оставаться? Там метель грядёт!
— Нет, — Чизман решительно отмахнулся, — север не ждёт!
— Так-то, да, — отозвался отшельник, подходя к столу, — может, припасов в дорогу возьмёте?
— Ну, если сам предлагаешь, — беззаботно развёл руками Комаров, — то отказываться глупо!
— Бери из кладовой, что хочешь! Мне мои крестьяне сами всё принесут! — усмехнулся старик, поднимая со столешницы пустой ковшик.
— А чего они твои-то? — с усмешкой спросил Чизман, поворачивая к нему голову. И в этот момент хозяин дома врезал ему ковшом по голове. Несчастный упал на колени, закрывая затылок, но старик тут же резко пригнулся и добавил ещё. Несколько ударов и спутник Валеры повалился на пол.
Парень попытался броситься к рюкзаку, но ему в шею тут же уткнулся нож, которым старик резал еду. Двигался этот отшельник слишком быстро для того немощного старца, которого изображал до этого.
— Без шуток! — процедил он, сжимая в морщинистой руке рукоять кинжала. Другой этот гад снял верёвку со стены и принялся сматывать своего гостя по рукам и ногам.
Тугие петли стянули бедняге всё тело, отчего тот совсем не мог пошевелиться. Затем незнакомец принялся за Чизмана, скрутив его будто бы паук.