"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

Мадоши Варвара

– Но Артавазд не сумеет сплотить нацию: твоего авторитета у него нет! – горячился Гурас. – Правители всех областей, недальновидные князья и царедворцы начнут испытывать его на прочность, и еще неизвестно, чем закончится такой эксперимент.

– Он мой соправитель, я готовлю его к правлению, поручая самые сложные задания. На днях он убывает в Египет помочь Птолемею XII удержать власть, а может быть, вступить в борьбу с силами зла, которые хотят уничтожить мир. Надо заставить магию Египта быть на нашей стороне.

Вараздат деловито добавил:

– Твой сын должен приобрести силу и влияние, с ним должны считаться! Тигран, мы поможем ему!

– Да, Вараздат, именно так! – Тигран обратился к брату: –

Гурас, пойми, римское вторжение неприемлемо: они идут, сметая все на своем пути, их цель – максимально ослабить и подорвать наши силы, посеять хаос. Мы остановим их, но не силой оружия: разрешим конфликтную ситуацию путем взаимных уступок… Ты со мной?

Гурас побледнел. Нахарары [39] объявят царя трусом, начнут раздувать лживые слухи, организуют мятежи. Уже были открытые выступления против царя со стороны подкупленной Лукуллом части армянской знати, выразителем интересов которой являлся Тигран-младший – сын царя, ныне изгнанный из пределов государства. Многие крупные рабовладельцы недовольны правлением царя, запретившего заниматься ростовщичеством и превращать крестьян в рабов, а некоторые землевладельцы возмущены тем, что им не разрешают отбирать земли у крестьян-должников. Однако Гурас чувствовал, что царь смотрит далеко вперед. «Чутье никогда не подводило брата, – думал он. – Даже нападение римских войск во главе с Лукуллом не поколебало ни его, ни страну, нанеся минимальный ущерб царству. Государь, несомненно, прав: стабильное развитие страны позволит преодолеть упадок хозяйства, провести реформы и, как результат, возродить былое величие, сравняться с Римом».

39

Нахарары – представители высшей аристократии древней Армении, главы аристократических родов.

– С тобой, брат! – воскликнул он. – Что я должен делать?

– Спасибо, Гурас! Ты переместишься в Рим с двумя задачами. Во-первых, убеди Цезаря взять деньги Птолемея XII – шесть тысяч талантов [40] – и заставить сенат признать египетского царя законным правителем. Во-вторых, если почувствуешь, что Помпей готовит вторжение в Армению, объяви, что я готов заключить с Римом мирный договор на их условиях.

– Что?! – воскликнул Гурас. – Он потребует не только контрибуцию, но также отказаться от территорий, которые ты завоевал – Сирии, Киликии и боги знают, чего еще…

40

6 000 талантов – 155 т 400 кг серебра.

– Я готов заплатить контрибуцию в десять тысяч талантов. Что касается Сирии, – это плата за гордыню, просчеты в стратегии и неспособность вести современную войну. Присядем.

Все сели за стол, Тигран хлопнул дважды в ладоши – появились виночерпий Вардгес с глиняным кувшином вина и слуга с золотыми кубками. Разлили вино, которое искрилось и переливалось всеми оттенками красного, как та роза, что висела над столом в лучах полуденного солнца.

– Истина в вине, а здоровье в воде! Так, кажется, говорят сейчас, – произнес Тигран. – Давайте успокоимся и выпьем.

Они сидели в беседке, пили, и царь рассказывал притчу.

…Однажды в древние времена царю Армении долго не удавалось принять решение, как войскам форсировать бурную Куру, чтобы разгромить большое и сильное скифское племя массагетов, периодически грабившее его страну. Он мог бы принять любой план, но ни один из них не решал задачу быстро и с наименьшими потерями. Чтобы проникнуть в суть тайны, он созвал в свой шатер генералов, напоил их вином

и приказал придумывать варианты решения задачи. У пьяных генералов развязались языки, они раскрепостились и подали много идей, в том числе фантастических. Но вот встал старый седой воин и сказал: «Надо массагетов сделать своими союзниками, заключить мир и выступить против общего врага – персов, а чтобы было взаимное доверие, совместно построить мост через Куру». Царь получил лучшее решение!..

Подняв кубок, Тигран провозгласил:

– Выпьем за ясность сознания, которое под воздействием вина позволяет увидеть суть проблемы, потому что вино – напиток богов!

Посмеялись, стукнулись кубками, расплескав напиток богов, и выпили. Вино имело необыкновенный вкус и удивительным образом сняло раздражительность и напряжение. Все расслабились и успокоились.

Старик Вараздат изрек:

– Каждый день во время обеда я выпиваю кубок красного вина, и, как видите, бодр и свеж, хотя мне уже девяносто пять. На собственном опыте могу сказать: кто умеренно пьет вино, тот счастлив, забывает о возрасте и всегда имеет ясные мысли!

Излучая благодушное настроение, царь сказал:

– Хорошее вино пробуждает у толкового человека мудрость и желание, несмелого делает храбрым, а сомневающемуся позволяет взглянуть на вещи в другом свете.

– Скажи, как мне говорить с Помпеем? – внезапно спросил Гурас. Он все еще был во власти мыслей о предстоящей миссии.

Тигран спокойно ответил:

– Больше театральности, Гурас! Мне доносят, что Помпей суеверен, любит драматические эффекты. Обговори с ним церемонию моего прибытия в римский лагерь, да не забудь сказать, что я хочу именоваться другом и союзником римского народа.

Вараздат, лукаво посмотрев на братьев, воскликнул:

– Мне это нравится – переиграть противника! Армии, устремившись в бой, мирно разойдутся. Надо же!

Тигран ласково посмотрел на соратников:

– Нам потребуется мужество, чтобы избежать битвы и, навязав мир, победить противника! Всегда надо помнить, что излишняя самонадеянность ведет к горькому разочарованию. Пусть Рим пока думает, что управляет Вселенной!

– Государь, – Гурас хитро глянул на царя, – подарок тому, кто желает прийти на армянскую землю с мечом, я уже подготовил.

– О чем ты, Гурас? – спросил Тигран.

– О, ты забыл! Перстень духа Арарата!

Тигран вспомнил: на протяжении веков эта вещица не раз помогала победить противника. Того, кто носил драконий перстень, дух священной горы Арарат наделял не только сильными страстями, но и сомнениями! Конечно, этот перстень заставит Помпея робеть и, войдя в пределы царства, устрашиться.

– Пусть будет так! – сказал царь. – Гурас, отвези перстень в Рим и подари Помпею. Возможно, легенда и анналы моей библиотеки сообщают правду, и камень действительно является носителем магической силы. Боги Рима насылают на все страны кошмары, давая римлянам силу и неуязвимость, побуждают к новым грабежам и насилию, подталкивают в Армению. Пусть перстень с загадочным прошлым ослабит захватнический инстинкт Помпея!

Вараздат, радостный, как дитя, распростер руки перед братьями:

– Вот и славно! Перстень духа Арарата захватит мысли и ум захватчика. Мир – благо, война – зло, победа горька, а слава мимолетна. Пусть другие воюют!

Тигран, обладавший не самым спокойным нравом в царстве, вдруг умиротворенно рассмеялся:

– Я рад, что есть талисман, способный приносить удачу или охранять от неприятностей армянское царство. Хотел бы, конечно, получить доступ к замыслам богов, но чувствую, что с такими соратниками, как вы, нашел верное решение. Никогда не начинай войну, если есть хоть малейшая возможность поддержать мир!.. – Тут он увидел на дорожке, ведущей к беседке, свою любимицу Аревик и поспешно сказал: – Ну, идите!