"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Я его любимый племянник! — самодовольно осклабился барон. — Герцог несколько раз говорил, что единственный воин в роду — это я. И даже выражал огорчение, что я не его сын.
Понятно, дальний родственник. Но идея натаскать собственного пса в стычках в Пограничье совсем неплоха. Дружина приобретет настоящий боевой опыт, что вполне может пригодиться в борьбе за власть. Наверняка пригодится, если я правильно понимаю сложившуюся в королевстве обстановку. И тогда понятно, откуда у барона такая большая дружина. Никаких наемников он не нанимал, «дядя» своих воинов дал.
Вежливо прослушав хвастливые
Из этого словесного поноса я кое-как понял, что в замке от барона заперлась его собственная молодая жена. Забавная семейная сцена, если бы не некоторые обстоятельства. Жену свою Ранджит в глаза не видел, свадьбу ему герцог Чандам организовал заочно. Но по всем правилам, с согласия ее родителей и утвержденную жрецами, так что все законно. Замок этот вместе с долиной как раз его жене принадлежит, к барону он отходит в качестве приданого. С чего это жена вдруг заупрямилась, почему не понимает своего счастья — величайшая загадка для его ума. И оскорбление для его чести. Так что пороть обязательно. А вот до полусмерти или совсем до смерти — зависит от ее внешности. Если барону понравится, можно и живой оставить, хотя перспектива стать вдовцом и выбрать жену уже по своему вкусу его совсем не смущает.
Я включил «трансляцию эмоций» и стал успокаивать оскорбленного мужа, пытаясь все свести к глупому недоразумению. Зачем сразу пороть? Неужели глупая женщина, увидев наконец барона, сама не раскается в содеянном? Да и гарнизон замка казнить ни к чему, для других дел пригодится. Солдаты продемонстрировали верность присяге, за это не наказывают. Надо только будет предложить им правильную присягу принять. Когда замок будет взят, уверен, мозги у них прояснятся.
Барон потихоньку успокаивался, хотя, к сожалению, часть раздражения перекинул на меня. Мол, еще учить его тут будут всякие сопляки, хоть и маги! Я немедленно переключился на комплименты, но моя миротворческая миссия была неожиданно грубо прервана. В палатку буквально ворвался второй маг Нарьян, размахивая чем-то некрупным и блестящим:
— Вот смотрите, чем у этого проходимца все седельные сумки набиты! Золото в слитках! — К ногам барона упали несколько брусков золота. — Наверняка ограбил кого-то! Золота так много, что я сумки даже поднять не смог!
Гаденыш все-таки не побоялся вскрыть палатку и порыться в моем багаже. Жаль, что перьев там больше не было. Даже рук не поранил. Но надо что-то делать.
— Что ты врешь, мерзавец! Мало того что в чужие вещи полез, так и оговариваешь! Сумку он поднять не смог?! И отдай слитки, вор!
К сожалению, ситуация вышла из-под контроля. Ранджит смотрел на слитки, и в его эмоциях не осталось ничего кроме алчности.
— Стража!!! — завопил он. — Убить вора!
Его палец, как дуло пистолета, нацелился на мою грудь. И что самое плохое, стоявшая у палатки охрана среагировала немедленно. «Аурный щит» я поднять успел, а вот сам атаковать — уже нет. Раздавшиеся выстрелы переполошили весь лагерь.
Почему «аурный щит», а не «застывшую ауру»? Потому что сглупил. Нет у меня опыта боевых столкновений.
Пули в упор, как выяснилось, щит все-таки пробивали, но сильно замедленными. Синяки будут, но обычный доспех с первыми попаданиями справился. А потом у меня неожиданно еще и живой щит появился.
Стоявший рядом Эсмейл вдруг выхватил какой-то кинжал с черным лезвием и попытался им меня ударить с криком:
— А вот это как тебе?!
К счастью, драться он умел даже хуже меня и был существенно слабее. Так что руку я перехватил, прижал его к себе спиной и отобрал кинжал. Заодно и от пуль со стороны входа в палатку прикрылся. Стрелять оттуда перестали. Боюсь, ненадолго.
Что делать? Прорваться через сотню бойцов — это самоубийство. Быстро сообразят, что приближаться не надо, и расстреляют с дистанции. Не из ружей, так из пушек. И никакая «застывшая аура» не спасет. Кажется, единственный шанс — все-таки использовать заклинание из «Астра видье шастрике». Я сначала все же запустил «застывшую ауру», после чего стал наигрывать «кольцо праха». Мелодия длинная и сил требовала почти запредельных. Я буквально ощущал, как трещат каналы (чакры), но играл не останавливаясь.
В это время неожиданно на меня кинулся барон. С мечом. Глупость редкая. В меня же снова стрелять начали, а меч все равно в ауре завяз. Пытаясь его вырвать, он только ко мне прижался и, по-моему, сам словил одну из предназначавшихся мне пуль. Ибо стреляли в меня уже не только два охранника, а не меньше двух десятков бойцов. Но щит пока держал пули, хотя некоторые из них даже проталкивали своих товарок ближе к моей тушке.
Барон завыл, но рукоятку меча так и не выпустил. И тут сработало заклинание.
Во все стороны от меня со скоростью идущего человека стала расползаться черная мгла. Как выяснилось, не сплошняком, а образовав кольцо с ободом метров пяти в высоту и ширину. И этот «бублик» продолжил расширяться дальше, оставляя внутри себя чистое пространство. Чистое, как я потом понял, от любой органики. Палатка исчезла вместе с деревянной мебелью и кожаными подушками. И людьми. Вместо этого на землю оседала черная пыль, из которой выступали оставшиеся целыми металлические предметы. И посредине этого безобразия стоял я, а у моих ног валялись Эсмейл и Ранджит. Видимо, у заклинания был свой «глаз бури», в котором невредимым оставался его создатель, а также те, кому повезло оказаться рядом.
«Стоял» не совсем точно определяет мое состояние. Энергия продолжала сумасшедшим потоком проходить через меня, я не мог даже пошевелиться. А «бублик» черной мглы продолжал расширяться. Не знаю, могли ли маг с бароном в это время мне навредить, но, к счастью, оба валялись без движения. Возможно, мертвые, но проверить я не мог. Я вообще ничего не мог, кроме как пропускать через себя энергию.
Отпустило меня минут через пять. Меня шатало, но я был жив и даже, кажется, цел. Только устал очень.