"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20

Рыбаков Вячеслав Михайлович

— Видишь ли, я все-таки решил, что как союзник ты мне не нужен, — совершенно спокойным голосом произнес земляк, — неуправляемый ты какой-то и знаешь слишком много. Мне конкуренты в возвращении молодости не нужны.

И махнул рукой.

В принципе хорошо, что он говорить стал. Любят это делать дураки и злодеи. Впрочем, как я замечал, «счастливое» сочетание «идиот и мерзавец» очень часто идет парой. Ударили бы по мне все сразу, имели бы шансы достать. А так я успел обычный щит на «застывшую ауру» заменить. Так что пули из десяти стволов вреда мне не нанесли.

Сам

Менахем меня сначала «трансляцией эмоций» оглушить попытался, но куда ему. Каналы у меня лучше прокачаны. Я все-таки второй браслет заканчиваю изучать, а он только начал.

Маги тоже меня какой-то вариацией «дыхания смерти» достать попытались, мой щит не пробили. А тут я еще «средним щитом смерти» от них прикрылся, для надежности.

Неприятным было другое. Из-за спин дружинников выскочили все три маакары и стали мою застывшую ауру кусать. Конечно, до гигантской змеи-махораги им было далеко, но небольшие кусочки от моей защиты оказались способны откусывать и они. То есть стало понятно, что взялись за меня всерьез и, если я буду просто стоять, в конце концов меня прикончат. Снова вдарить по всем «кольцом праха»? Я сейчас зол, вытяну. Правда, в замке тоже все погибнут. Нет, не буду.

Менахем стал орать магам, чтобы они сильнее били. Вижу, занервничал. И сам, паршивец, в меня «поглощением жизни» вцепился. Жизнь мою решил высосать. А не подавится?

Скастовал на него такое же заклинание и потянул его жизненные силы к себе. Несколько секунд мы, можно сказать, боролись, как два армрестлера, после чего нарастающий поток силы хлынул ко мне. Менахем заорал, задергался, по-моему, попытался убежать и, как результат, совсем прекратил сопротивление.

В этот момент со стены над нами раздался женский крик:

— Стреляйте же!

Сверху застрочил пулемет. Я чуть не потерял концентрацию. Но нет, стреляли не в меня. Град пуль обрушился на охранников троицы магов: Амалия свой выбор сделала.

Я почувствовал прилив сил. Впрочем, немудрено. Последний рывок — и от Менахема осталась одна мумия. Это же я целого мага выпил! Сильного мага. Энергия меня буквально переполняла.

Так дружинников, похоже, добили уже без меня. А вот магов и немертвых крокодилов пули не берут. Еще раз «поглощение жизни» использовать? А не лопну?.. Нет, сначала надо лишнее сбросить.

Я стал играть «каменный вал». Дорога изогнулась волной и смела магов с маакарами вниз. Не так высоко, но метров десять они падали. Неприятно, да. Пока они поднимались, заиграл на полную мощь «текучесть камня», создавая целое озерцо жидкого камня. Всю выпитую энергию слил и еще своей добавил. Есть! Враги провалились где-то на полметра. Оборвал мелодию, и камень застыл. Влипли, голубчики. Теперь еще и «нагрев камня» пошел. А сверху, до кучи, накрыл их «кислотным туманом». Маловато у меня все-таки боевых заклинаний, но маги, похоже, спеклись. А вот с «крокодилами» придется еще разбираться.

Помахал рукой неожиданным помощникам на стене и пошел вниз. Весь замок вокруг обойти пришлось. Когда подошел, оба мага уже умерли. Снова стал играть «текучесть камня» и погрузил их в него полностью.

Похоронил. Надгробные плиты сверху формировать не стал, все равно так и не выяснил, кто из них был Дхавал, а кто Ашра.

Так, а что с «крокодилами» делать? Живы (если это можно назвать жизнью) и относительно целы. Трава рядом с ними уже вся засохла, тянут отовсюду энергию на собственное восстановление. Хотя после моих манипуляций с камнем это «рядом» от них метрах в трех. Интересно, как далеко они могут дотянуться?

Подошел ближе. Вроде особо яростно на меня не кидаются. Так, если рассуждать логически, «метка истины» на мне есть, а маги, которые их на меня натравили, погибли. Может, приказ отменился? Протянул руку к ближайшему — и еле успел ее отдернуть от лязгнувших челюстей. Нет, не отменился.

Стал играть «управление смертью». Команду раньше не пробовал, но вроде это средство ментального общения с немертвыми. Заодно внушаю им успокоиться и больше на меня не кидаться. Вроде успокоились, но все-таки оставлять их так опасно. Да и не нравятся мне эти зверюшки некромантов. Где-то на уровне подсознания отвращение они у меня вызывают. Так что придется их все-таки добивать. Но чуть позже; вроде убежать никуда не могут, а мне их нежизнь выпивать — потом еще долго «гимном Света» чиститься. Надо сначала с Амалией и замковыми обитателями разобраться.

Пошел обратно по дороге наверх. Снова вокруг замка до дороги, потом опять же вокруг — по спирали наверх. Возле входа в подземный комплекс остановился. Приехавшие с магами воины лежат вроде мертвые. Нет, двое еще живы. Не хочу ничего делать. Сами помрут.

А вот дорога мое заклинание «каменного вала» пережила без последствий. Как будто никакая волна тут и не проходила. Хорошее заклинание. А то я опасался, что дорожное полотно чинить придется.

В этот момент из-за поворота стены показалась делегация. Пешком шли. Амалия со своими дружинниками вышла из замка мне навстречу. Ну и врагов проверить.

Тоже пошел к ним. Баронесса возглавляла шествие. По мере приближения улыбка на ее лице делалась все шире. Последние несколько шагов, не сговариваясь, мы сделали быстрее.

Еще два шага, и она повисает у меня на шее:

— Я так за тебя волновалась! Но ты — самый могучий.

Шепот в ухо как-то незаметно перешел в поцелуй. До умопомрачения приятный, должен признаться. Так мы и застыли надолго. Пусть весь мир подождет.

Наконец она немного отстранилась:

— Мы теперь всегда будем вместе…

Я не возражал.

— …мой император…

Эпилог

Гости, хозяева и путешествия

Большинство своих охранников Амалия оставила наводить порядок на дороге. В смысле собрать лут и отнести трупы вниз, сложив в одном месте. При этом поинтересовалась у меня, могу ли я их, как и магов, в камне похоронить.

Вопрос был риторический, но мое восхищение вызвало то, что она говорила со мной и отдавала распоряжения дружинникам, практически от меня не отрываясь, в кратких перерывах между поцелуями. Выдающаяся женщина!