"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

Шнейдер Наталья

– Димас, присоединишься к нам? – окликнул меня Женя с палубы ниже.

– А еда уже готова? – украдкой спросил я.

– На подходе, – заверил ассистент.

– Тогда иду, – ответил я. – Нечего пить на пустой желудок.

– Ой, я тебя умоляю, – парень цокнул языком. Все-таки, одесские корни давали о себе знать.

Меня посадили за пластиковый столик, который улетел бы, подхваченный ветром, если б капитан предусмотрительно не поставил на него стопку тарелок. Сам Антон Сергеевич находился неподалеку, обхватив стармеха рукой, и что-то ему втирал. Близкие контакты ничуть не смущали мастера.

Воспитание не позволяло деду отстраниться, но было заметно, что он очень этого хочет.

Какая, впрочем, разница? Они такие же заложники ткани повествования, как и мои герои. Берешь рубаху и пришиваешь подкладку – вот тебе и книжка в книжке. А пятнистый Обормот – стежок между мирами, соединительный мостик, с помощью которого можно вырубить мне ноут, к примеру.

– Димон, чего такой кислый? – спросил меня Никита, наливая в стаканчик порцию самогонки.

– Да так, задумался, – ответил я, продолжая глядеть в никуда.

– По дому скучаешь? – продолжил разговор Женя. – Я тоже скучаю, но сейчас надо веселиться. Смотри, какие волны. А солнце. Ах!

– Наверное, ты прав, – сказал я и залпом осушил стакан. – Крепкая зараза!

– А то, – довольно произнес пузатик. – Говна не делаем.

– Ты тут каким боком нарисовался? – возразил начальнику Тема, весьма своеобразный третий механик. Мужику было под сорок, но это не мешало ему использовать молодежный сленг, который в его исполнении звучит диковато. – Весь день чиллишь, пока мы заняты трушным делом.

Первая порция спиртного не дала мне ничего, поэтому я протянул стакан, чтобы налили еще.

Астролябия бродила по холму, нависающему над рекой. Небо хмурилось, готовое в любой момент пролиться дождем. Но пока автор не вернулся к работе, ничего красавице не грозило: тучи стояли на месте, как приклеенные. Девушка могла бы снять с паузы весь мир, но не хотела. Она даже заморозила Серетуна с Натахталом, чтобы эта парочка не увязалась за ней со своими разговорами.

Лучше побыть в одиночестве.

Осталось короткое путешествие вверх по реке и встреча с Альтизаром. Там свершится задуманное. Злободун падет, а красавица навеки сгинет в переходе между мирами. В крайнем случае, Сеня пожертвует собой и просто вернется домой. Но Астролябия не хотела этого. Здесь он воитель, а дома – никто. Человек, который давно пропал без вести. Это хуже смерти.

Неужели Артефакт можно получить, только принеся жертву? Может быть, Серетун согласится пойти.

Нет, конечно. Волшебник, хоть и добряк, – очень самовлюбленный и не дастся так просто. Вряд ли уговоры вообще помогут. Неизвестно еще, как он будет себя чувствовать, когда больше не сможет препираться с Димой по любому поводу.

А что, если?..

Автор ведь уже вписывал себя в книжку, бывал здесь во плоти, как полноправный участник происходящего. Может быть, он принесет самого себя в жертву? Ему-то что. Сидит себе там, печатает, пока тут разворачивается настоящая драма.

Прекрасная

идея.

Астролябия решительно направилась к волшебнику, чтобы поделиться мыслями насчет финала.

– И ведь ему всего тринадцать – а уже такой самостоятельный, – изливал душу Тема, дошедший до кондиции. – Требует личное пространство, хипстер малый.

– У меня дочка взрослая уже, – начал свою историю Никита. – Просила две штуки на открытие магазина с журнальчиками, где печатают… как их там. В общем, американских уродов.

– Комиксы, наверное? – подсказал Женя, давясь смехом.

– Наверное, – кивнул второй механик и продолжил. – Я согласился, но при условии, что доча возьмет меня в долю. Не захотела. Сама нашла деньги, теперь имеет сотку-другую баксов в день.

– Ну и молодец, – заключил капитан. – А ты, Никитушка, жмот.

– Димон, ты, вроде, на гитаре играешь, – обратился пузатик ко мне, чтобы переключить тему. – Принеси, побренчи что-то.

Я побежал в каюту за инструментом. Хорошо, что на судне их было целых два. Появилась возможность забрать один на постоянное хранение. В море все любят поиграть, а делиться гитарой не хотят, поэтому другого выхода я не видел.

По дороге наружу я вспомнил, что нужно подкрутить колки. Облокотился на переборку и сполз на корточки, чтобы настроить гитару как следует. Мимо прошло несколько человек. Я не обратил внимания, кто – самогон уже действовал. Но сдавленные смешки услышал хорошо. Когда тюнер выказал свое почтение, я пошел к столу.

– Дай-ка сначала мне, – Никита вырвал гитару из рук и попробовал наиграть мелодию. – Ни черта уже не помню. Ладно. На, руби.

– Ты в своем уме? – спросил Серетун, дослушав эмоциональную речь Астролябии.

– Да, – красавица осеклась. – А что?

– Автор не может пройти через ущелье между мирами. Последствия будут непредсказуемы!

– Все равно лучше, чем погибать там самой, – вздохнула девушка. – А ты?..

– И не проси, – буркнул волшебник. – Не пойду.

– Ожидаемо, – надулась красавица.

– Сеня любит тебя, а не меня, – укоризненно сказал чародей. – Помнишь главное условие? Пожертвовать нужно кем-то действительно дорогим.

– Он тебе жизнь спас, как-никак, – не унималась Астролябия. – Из капкана вытащил. Вы же так близки.

– То, что мы обжимались в лесу, – еще ничего не значит, – уперся Серетун. – Забудь об этом. Тебя он любит, говорю.

– С этим я, как раз, не спорю, – кокетливо улыбнулась красавица.

– Вот и все, – отрезал волшебник, скрестив руки на груди.

– Даже не пытайся, ты не сможешь, – громко настаивал Женя. – Ты слишком толстый.