"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Почему же, – снисходительно ответил Зарицкий. – Очень даже настоящие. Но разве не интересно знать, что тебя делает собой?
– Какая разница, – перебила издателя Астролябия. – Просто дай уже долбанный Артефакт.
– Подожди еще немного, – попросил псевдо-Алексей. – Автор, который придумал это все, и даже Диму, хочет покрасоваться своей изобретательностью. Уж ради него можно и послушать пару минут.
– Валяй уже, – процедил Серетун. – И поскорее.
– Конечно, – издатель не мог прекратить улыбаться. – Во-первых,
– Чего? – гулко отозвался воитель.
– Дима ассоциировал себя с тобой. Да-да, именно с тобой. Вечное чувство неловкости, подколы окружающих, желание найти любовь...
– Надо же, – великий боец густо покраснел от смущения. – Дима, это очень…
Я поспешно ретировался обратно в реальность, а то стало не по себе. Послушаю лекцию на расстоянии. Так безопаснее.
– Серетун, а ты – не что иное, как совесть, – продолжил череду открытий издатель. – Ты постоянно вмешивался в сюжет, спорил с автором – и все от искреннего желания сделать книгу лучше.
– Хм, теперь я оценил шутку о хромоте по достоинству, – задумчиво произнес волшебник.
– Астролябия, – Зарицкий сделал паузу, с опаской поглядывая на красавицу. Она кивнула, и тогда издатель продолжил: – У тебя звездное платье с таинственными знаками, причем, такими же, как на хижине Серетуна. Это астрономические обозначения Земли и Тейи – ее выдуманного антипода из книжки, которую Дима хотел написать вместо этой. Ты – всего лишь проекция его любви к космической фантастике.
– Но я ведь живая, – красавица схватилась за голову. – Разве может персонаж чувствовать столько любви?
Натахтал покраснел еще гуще.
– Конечно, живая, – успокоил красавицу Серетун. – И, похоже, способна разрушить этот мир, если рождена внутренними противоречиями Димы. Недаром ты способна влиять на само повествование.
– Спасибо, – ответила девушка, едва заметно улыбнувшись.
– Не буду оттягивать финал и рассказывать про остальных, – внезапно оборвал свою речь Альтизар. – Принцип вы уловили.
– Подожди, – сказал воитель. – Что насчет проклятого Злободуна? Его никто не видел, но я воевал с ним. Что за дичь? Мы здесь ради его гибели, в конце концов.
– А-а-а, точно, – протянул издатель и бросил невзначай: – Ты – это он.
– Не понял, – разозлился Натахтал.
– Ну конечно, не понял, – улыбнулся Зарицкий. – Все тебе надо разжевывать. Темный владыка – твое альтер-эго. Можешь вспомнить, чем занимался, когда много пил?
– Я… э-э-э. Веселился, – неуверенно промямлил воитель.
– Ага, до беспамятства, – перебил его Альтизар. – Не забывай, что мир эскапистов раскрывает сущность человека, самую темную сторону его души. Алкоголь и злость превращают тебя в Злободуна. Ты вообще помнишь, что он появился здесь после тебя?
– И то правда, – воитель почесал затылок. – Ты сейчас перевернул мой мир. Все, ради чего я жил столько лет, пошло
Воитель начал медленно оседать.
– Сеня, это было не зря, – Серетун подхватил друга и стал его успокаивать. – Самая трудная война – с самим собой. Дима сделал тебя таким неосознанно. Он хотел решить свой внутренний конфликт. А ты, как настоящий герой, выступил с оружием против зла в самом себе. Куда до тебя Дон Кихоту с его мельницами. Настоящий герой сейчас передо мной.
Натахтал посмотрел в глаза чародея и пустил слезу. Душу воителя охватили невероятные чувства – горечь поражения вперемешку с радостью от искренней поддержки волшебника, всего за три дня ставшего ему близким другом.
– Мы знали об этом, – Астролябия подошла к великому бойцу. – Знали и не хотели говорить, чтобы не ранить тебя. Прости, если можешь.
– Прощаю, – Натахтал разревелся от нервного напряжения. – Роднее вас у меня никого нет.
– Пора вам получить Артефакт, – сказал Альтизар и по привычке взглянул на часы. Они, конечно же, расплавились, и Зарицкий поспешил спрятать руку. – А то глава уже затянулась.
– Пора, – согласилась красавица, подавив лишние эмоции. – Пора убрать из Сени тьму.
– Вы знаете правила, – торжественно произнес издатель. – Один из вас должен пройти в ущелье. Это стандартная плата за помощь.
– Вот зачем было выкидывать травников? – возмутилась Астролябия. – Мы хотели заплатить сразу двумя.
– Вы хотели обмануть систему, – ответил Зарицкий. – Серетун сам говорил, что нужно пожертвовать любимым человеком. Натахтал, может, и привязался к травникам, но нельзя это назвать любовью.
Землю снова затрясло, еще сильнее прежнего.
– Да что происходит? Ты ведь уже не скелет! – выпалил чародей.
– Это извержение, – Зарицкий пожал плечами. – Когда Дима хотел убить тебя, он написал, что Северный вулкан активизировался. Только балбес напутал с географией. Жерло находится здесь. Поспешите, пока вас не унесло лавой!
– Дай артефакт Астролябии! – крикнул воитель и, взяв разбег, устремился прямо в портал.
– Сеня, нет! – красавица бессильно наблюдала, как ее возлюбленный исчезает в переходе между мирами. – Даже не попрощался, гадина...
Девушка села на корточки и заплакала. Серетун положил руку ей на плечо, продолжая смотреть на Альтизара с отвращением.
– Вот и молодцы, – одобрительно произнес издатель. – Теперь я могу показать вам Артефакт.
Алексей Тихонович запустил руку в пиджак и достал оттуда книжку с каким-то рисунком на обложке.
– И все? – через силу спросила красавица. – Это и есть та самая вещь, которая должна была убить Злободуна?
– И все, – издатель протянул томик девушке.
Астролябия взглянула на обложку. Там красовались Дима и Серетун. Внизу было выведено белыми буквами: “Второстепенный”.