"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
У моряка были все шансы на успех. Его бриг на попутном ветру не смог бы догнать ни один пират! Увы, переменчивая богиня удачи в тот день отвернулось от своего протеже.
На траверзе Большого Ремонтного острова внезапно ветер начал стихать. Капитан потом много раз анализировал ситуацию. Если бы в этот момент он что-то предпринял, смог бы избежать проблем? Думал-думал, но не мог найти ответа. Слишком много неизвестных было в этом уравнении.
Перикул банально растерялся. Потерять ход в опасных водах — это не то, о чём мечтаешь. Слава богам — затишье продлилось недолго. Примерно через склянку паруса затрепетали на начали наполняться, но…
Громогласно матерясь кэп принялся отдавать команды. Ему бы развернуться и покинуть опасный район, но безрассудная вера в счастливую звезду, некогда воссиявшую над поцелованной богами макушкой, отключила здравый смысл.
Началось мучение с лавированием. Смена галса на судне с прямыми парусами та ещё морока. Была бы механизация и толковая команда, ещё куда ни шло. Увы, с первым в средневековом мире вообще никак, а со вторым…
Забронзовевший капитан в какой-то момент начал комплектовать команду не по профессиональным качествам, а по лояльности к себе любимому. Зачем держать опытного, но ершистого матроса, когда можно его сменить на покладистого, заглядывающего начальству в рот безынициативного болвана? И тот, и этот работать будут, однако класс проявляется как раз в критических ситуациях, которых уже давненько не было.
Всего несколько неуклюжих галсов, после которых кэп чуть голос не сорвал и неприятности не заставили себя долго ждать. Из-за мыса выскочила шхуна, принадлежность которой была довольно очевидной, и бросилась вдогонку бригу. Для неё ветер был тоже не слишком хорош, но косые паруса позволяли маневрировать гораздо легче. Перикул, глядя в дорогой подзорный артефакт на стремительно приближающуюся опасность понял, что теперь любое его действие либо спасёт, либо погубит их.
Лихорадочно скачущие мысли заставили заново прокрутить в голове возможности команды. Внезапно капитан осознал, что спасти их может только чудо. Если матросы в спокойной обстановке чуть не опрокинули судно, то, когда в кильватер встанет пират они либо точно сделают это, либо банально потеряют ветер.
Последовавшее не менее неуклюжее чем раньше лавирование, лишь подтвердило опасение. Шхуна словно рывком приблизилась. Теперь стали видны суетящиеся на баке матросы, волосы которых были перехвачены красными банданами — излюбленный манер местных пиратов. Никаких сомнений в их намерениях не осталось и Перикул сообщил гвардейцам, чтобы они готовились к схватке.
Постучавшись в каюту к юной магичке, кэп доложил ситуацию. Служанки, услышав про опасность, едва не попадали в обморок. Их госпожа потрясла моряка ледяным спокойствием и даже какой-то мечтательной романтичностью, совершенно не соответствующей моменту. Она выслушала хмурого мужчину и… просто кивнула, принимая слова к сведению. Появившаяся на её лице полуулыбка совершенно не соответствовала моменту.
Сбитый с толку капитан выскочил на палубу и продолжил командовать. Он не скрывал раздражения. Услуги мага в данной ситуации были бы очень кстати. Увы, заказчик предупредил моряка, что девочка не сильна в боевых заклинаниях. У неё какой-то особый дар, для битвы не пригодный. Тогда кэп не придал этому значения, а сейчас втихую изрыгал проклятия и на казначея, и на его бестолковую дочку, и на болванов-матросов, и на себя горемычного.
Прошёл час. Шхуна приблизилась ещё немного, но внезапно получившие мощный заряд адреналина матросы брига словно обрели второе дыхание и начали соображать гораздо лучше. Последние галсы вышли
Увы, на пирате тоже оказались не лыком шиты. В какой-то момент скрип такелажа и перекрикивания команды разрезал противный вибрирующий свист. Напуганные матросы заголосили, пытаясь разобраться в происходящем. Перикул сразу понял, что случилось. Пираты потеряли терпение и применили метательный артефакт.
Об этом дьявольском устройстве подвыпившие моряки шептались в каждом кабаке. Колдовское устройство запускало книппель — два тёсанных камня, скреплённых крепкой верёвкой. Болтали, что особо успешные пираты делали книппели из железа, но в это верилось с трудом. Снаряд в таком случае должен получиться очень уж дорогим. Тем ни менее даже камни, связанные верёвкой, легко портили паруса и такелаж, лишая корабль хода.
Первый книппель просвистел выше, сбив с клотика вымпел. Второй плюхнулся в воду, не долетев считанных метров до кормы. Конечно, можно было бесконечно надеяться на косорукость пиратских метальщиков, но нет, третий книппель врубился прямиком в такелаж. Несколько парусов тут же захлопали на ветру. Бриг немедленно сбросил ход. Со шхуны донеслись обрадованные вопли.
Вооружённые гвардейцы с решительными лицами построились на палубе, а матросы ринулись на мачты, надеясь починить неисправности.
Когда пират приблизился на дистанцию арбалетного выстрела, в воздухе засвистели болты. Качающиеся на волнах корабли не способствовали точности и множество снарядов прошли мимо, но одному из матросов не повезло — он безмолвно рухнул на палубу с пробитой головой. На остальных это произвело сильное впечатление и работы на мачтах сильно замедлились. Теперь абордаж был неизбежен.
Подпустив шхуну вплотную, прятавшиеся до этого гвардейцы вскинули арбалеты и дали залп. Сразу несколько пиратов, стоявших на фальшборте и орущих страшилки, выронили оружие и попадали на палубу пиратской шхуны. Остальные страшно взвыли, источая заковыристые проклятия.
Команда Перикула составляла двадцать пять человек. Плюс десяток гвардейцев — серьёзные силы. Однако даже короткий взгляд позволял предположить, что на палубе шхуны находится полсотни пиратов, а сколько их ещё не видно… Силы были не равны.
Дальше солдаты принялись посылать арбалетные болты вразнобой, по готовности. Со шхуны им отвечали. Перестрелка закончилась во время столкновения. У гвардейцев больше не было времени перезаряжаться.
На палубу брига с грохотом обрушился штурмовой трап, намертво связав два корабля между собой. Несколько смельчаков, повиснув на канатах, с криками перелетели через разделяющее корабли пространство.
Гвардейцы оказались отменными бойцами. Обнажив тяжёлые боевые шпаги, они смело вступили в бой. Все, кто первым пошёл в атаку погибли буквально за несколько секунд. Первое поражение не обескуражило пиратов. На трап ступила внушительная толпа, прикрывавшаяся абордажными щитами. Словно танк она надвигалась на защитников, а у тех не имелось никакой возможности противостоять этой угрозе.
Пара мгновений и вот уже толпа полуобнажённых бандитов с красными банданами хлынула на шхуну. Завязалась жаркая рубка, в которой солдаты и матросы брига гибли один за другим. Те, кто ещё оставался в живых непрерывно отбиваясь сразу от нескольких острых железяк медленно отступали на бак. Среди них яростно рыча от отчаяния сражался капитан Перикул.