"Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27

Маханенко Василий Михайлович

Держась на почтительном расстоянии, мы продолжали идти по следу короля леса. Двигались не спеша, давая возможность группе зачистки подобраться поближе. И когда позади начали раздаваться приглушенные команды, перешли на бег.

Идея была простой в теории, но сложной в реализации. В первую очередь в том, чтобы обойти медведя по большому кругу и выйти на него с фронта, с отрядом охотников на хвосте. Здесь я надеялся лишь на чутьё Жухлого и удачу. Хотя без понимания повадок зверя тоже не обошлось.

Местные мишки — существа территориальные.

То есть они очень редко покидают площадь своего обитания. Прецеденты, конечно, случаются, но настолько редкие, что их можно смело исключить из плана. Единственное, чего я боялся — того, что король леса решит переправиться через грязевую реку. А он, пожалуй, единственный зверь, способный это сделать без риска для собственного здоровья. Поэтому мы и устроили гонку непосредственно вдоль берега. Впрочем, имелась и ещё одна причина подобного манёвра — нас было отлично видно с воздуха.

И всё сработало ровно так, как я ожидал.

Заслышав шум, которому явно сопутствовала опасность, медведь свернул к грязевой реке, чтобы наверняка избежать стычки. Но было уже поздно. Нас засекли с воздуха и отправили группу на перехват. Плюс ещё один отряд двигался по нашему следу.

С точки зрения противника, вполне логичный ход. Вот только они не знали о медведе, который уже не просто нервничал, а вовсю злился. Ну и, само собой, наш главный козырь в этой игре — Жухлый. Мохнатый друг человека держался точно позади косолапого, периодически подгоняя его протяжным воем.

Я ставил на инстинкт и не прогадал. Звери этой планеты познакомились с людьми относительно недавно. Да, когда-то мы уже были здесь, но с тех пор сменилось множество поколений и, почуяв знакомого врага, король леса предпочёл атаковать того, с кем ему ещё не доводилось иметь дела.

Вечернюю тишину разорвал лютый рёв, за которым последовали леденящие душу крики. Ещё бы, лицом к лицу встретиться с тонной ярости. Судя по всему, косолапый добрался до них первым, а значит никакого организованного сопротивления там и в помине нет. Впрочем, зверю, наверняка, тоже досталось. А значит, сейчас самое время убраться с его пути, ведь раненый, он в сто раз опаснее.

— На дерево, быстро! — скомандовал я, и Ада без лишних вопросов вскарабкалась на сосну.

Я не отставал. Ухватившись за сук, подтянулся, закинул ногу — и вот я уже в паре метров от земли. А дальше — проще: ветви уже не так далеко друг от друга, только успевай карабкаться, словно по лестнице. Жухлый у меня — мальчик умный и под когти медведя точно не полезет. Да и вряд ли косолапый решит сменить тактику, тем более что он уже одержал одну победу и теперь обладает опытом боя с двуногими.

А вот отряд, что двигался по нашему следу, урок не усвоил. Хотя тоже как посмотреть. Группа из шести бойцов перемещалась тройками. Под нашим деревом они появились всего за пару минут до прибытия толстозадого. Я даже близко не надеялся на то, что они нас не заметят. Да и глупо было бы, при их оборудовании

и вооружении. Но вот шуметь они начали зря. На их месте я бы тоже выбрал дерево повыше, откуда вначале бы избавился от основного врага, а затем уже переключал внимание на нас с Адой.

Разговаривать с нами они явно не собирались. И как только до них дошло, что мы расположились над их головами, тут же открыли огонь. Ну да где там? Попробуй попади в невидимую цель сквозь целую кучу ветвей. Энергии пули недостаточно, чтобы пройти все эти препятствия, не отклоняясь от траектории. А крупного калибра у них с собой нет. Просто в здравом уме никто не станет носиться по лесу с пулемётом наперевес.

— Прекратить огонь! — выкрикнул командир отряда. — Эй, мы знаем, что вы там! Вам не уйти!

— Ага, — хмыкнул я. — Вам тоже.

Я произнёс это тихо, больше комментируя ситуацию, чем давая им понять, что ситуация совсем не у них под контролем.

Бойцы рассредоточились под деревом, отрезая нам путь к отступлению. Один принялся устанавливать на ствол взрывное устройство, чтобы обеспечить нам быстрый спуск, как вдруг слева от него затрещали кусты, и на сцену ворвался жаждущий крови медведь.

Сапёра он снёс, даже не заметив. Одним ударом разворотил ему грудную клетку, не позволив даже схватиться за оружие. Его тело преодолело несколько метров по воздуху и плюхнулось в грязь, где им тут же занялись голодные обитатели трясины.

Второй боец только и успел, что поднять оружие, когда когти вспороли ему брюхо. Кишки, подчиняясь энергии удара, вылетели, будто ядро из пушки, и подобно гирлянде легли на ветви кустарника. И только после того, как погиб второй воин, зазвучали беспорядочные хлопки выстрелов.

Я видел, как очередь легла точно в бочину медведя, но это лишь ещё больше его разозлило. Следующим пал командир отряда. Косолапый натурально снёс ему голову.

И тут один из преследователей допустил ошибку, которая стоила ему жизни. Нервы не выдержали, и он бросился наутёк.

В понимании зверя это наивысшее проявление слабости. Не задумываясь, он обрушил на труса весь свой гнев. Буквально за пару прыжков косолапый достиг жертвы и вскрыл ему спину, сняв мясо до самого позвоночника. Боец визжал так, что в его крике растворился даже яростный рёв медведя. Но его смерть была не напрасной. Он подарил оставшейся двойке пару драгоценных секунд.

Две очереди одновременно ударили по мохнатой туше, выбивая последние крохи жизни. А мишка и без того явился сюда раненым. Однако сдаваться он не планировал и покачивающейся походкой двинулся на противника. Шаг, второй, третий — и жизнь окончательно покинула зверя. С эдаким вздохом облегчения он ткнулся мордой в землю и затих. Но бойцы продолжали набивать его тело пулями, пока их магазины не опустели. Вот только примкнуть новые оказалось не так-то просто: нервное напряжение не позволило. Руки тряслись, и короба никак не желали вставать в приёмник.