"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33

Голд Джон

Вестейн резко ответил:

— Тебе легко говорить. Представь, что перед тобой самая красивая и желанная девушка на свете. Ее хотят выдать за другого, и ее это пугает. Она решилась пойти против отца, против общества и его правил. А теперь сидит на краю источника в одном полотенце и дрожит от страха, что ты выставишь ее за дверь. Уверен, что смог бы отказать?

Он вздохнул и продолжил чуть спокойнее:

— Я был ей нужен. Кроме того, мы связаны судьбой и кровью. Ни сбежать, ни отказаться от этих чувств уже не получится. Нам остается только сделать последний

шаг навстречу друг другу и обыграть Найгаарда.

— Да признайся уже, что повелся на полуголую девицу, как малолетка, — буркнул Йоран. — Поверить не могу, что вы это сделали…

Вестейн не стал спорить и отвернулся. Воспоминания о проведенной вместе ночи были еще свежи, будоражили кровь. Какие-то полчаса назад в его руках было податливое девичье тело. Для первого женского опыта Анны эта ночь получилась излишне бурной. Но, кажется, его любимая была довольна. Они дорвались до друга и ни о чем не жалели.

— Ее отец снимет тебе голову, если узнает, — продолжил ворчать Йоран.

— Когда узнает, — поправил Вест. — Анна моя, ее выбрал Свейт. И герцогу Скау придется с этим смириться.

С этими словами он вскочил на спину байланга и попросил:

— Присмотри за ней сегодня, хорошо? Я вернусь к вечеру. Мне нужно взять кое-что для бала.

Йоран поджал губы, но кивнул. Свейт взмахнул крыльями и вознес своего хозяина в небо.

Анна

И я тоже теперь все видела. Золотая магия хранителей терялась на фоне всего остального. Морозное облако силы Аабергов стало плотным и густым. Холод озера подрос и крепко сплелся с силой источника. Сплав магии двух родов яснее ясного говорил о том, что произошло ночью.

Затем на прикосновение Тиры отозвалась метка. Это оказалось неприятно, и я вздрогнула. Девушка понятливо убрала руку с моего лба. Я открыла глаза и обреченно спросила:

— Зачем?

— Ты… Вы…

Тира покачала головой. Я вздохнула и села на кровати. Вместо пары минут на сон мне предстояли объяснения, а я даже не знала, с чего начать.

Тут я заметила, что моя соседка по комнате выглядит пусть и удивленной, но не обескураженной. И подозрительно спросила:

— Ты… догадывалась, да?

Девушка спокойно кивнула и призналась:

— Не догадывалась. Знала. Не ждала только, что вы решитесь на…

— Знала? — перебила ее я.

Тира немного виновато улыбнулась и стянула со своей руки повязку. А затем показала мне внутреннюю сторону запястья. На белой коже отчетливо выделялись два ряда багровых отпечатков зубов. А вокруг них раскинул крылья такой же багровый орел.

Детали картинки начали занимать свои места. Спокойная уверенность друг в друге, которую всегда источала эта парочка, то, как они говорили о своих отношения, взаимная симпатия их байлангов… Только одна деталь выбивалась из общего ряда, и я спросила:

— Погоди… Сигмунд сказал, что такого не случалось уже много лет… Почему вы скрываете их?

— Это решение наших родителей, — терпеливо пояснила Тира, снова натягивая повязку. — Зоркий укусил меня, когда нам обоим было шестнадцать. Хеймира уже тогда

считали возможным наследником. И это шло на пользу роду. Его матери было трудно смириться с тем, что вместо самой родовитой красавицы его сын женится на девушке из рода Стрэнд. Поэтому момент нашей помолвки она оттягивала до последнего. Про нашу связь все узнают только на свадьбе. Так что ты тоже… молчи.

Я кивнула:

— Само собой. Но столько лет ничего подобного не случалось. А тут сразу два байланга сделали свой выбор…

Тира серьезно произнесла:

— Два байланга, да еще и какой. Хеймира, который мог стать следующим правителем Севера, связали с девушкой ниже по рангу, лишая род Лейфов более выгодного союза. Ааберга, отец которого чуть не стал правителем Севера, связали с кровной дочерью Правительницы… Мне кажется, судьба и правда сделала свой выбор. Но сможем ли мы быть ее руками?

Лицо девушки было необычайно серьезным, и ее рассуждения заставили меня задуматься. Мелькнула мысль, что стоит рассказать Тире о своих подозрениях насчет Найгаарда. Но я не успела. В следующий момент она встала и непринужденно произнесла:

— Пора идти на завтрак. Я никому не скажу о том, что узнала от тебе. Тем более что большинство еще не знают, что я уже достигла такого уровня родовой магии. Тебе нужно думать об аудиенции у императора. Надеюсь, у вас есть план.

Я кивнула и вышла из комнаты следом за ней. Не говорить же ей, насколько этот план рискованный. А еще по дороге меня терзало смутное чувство несоответствия. И я не могла понять, откуда оно взялось. Только в столовой я вдруг сообразила, что его вызвала метка на руке Тиры. Что-то в ней было не то…

Я медленно цедила мерзкий супчик и клевала носом. Рука Хеймира была все еще на перевязи, но выглядел он довольным жизнью. Тренировку отменили, и я вернулась в комнату, чтобы доспать. Мистивир разбудил меня вовремя, и на первый урок я не опоздала. Правда, знания сегодня совершенно не укладывались у меня в голове. Воспоминания о ночи, проведенной с Вестом, смешивались с осознанием того, что мне предстояло сделать на балу.

Урок алхимии направил мои мысли в нужную сторону, и после занятий я тут же поспешила в свою комнату. Тира уже была там, а на моей постели лежал сверток.

— Прислали с Запада, — пояснила девушка, указывая на него. — Сказали, что платье для бала.

Я криво улыбнулась и потянулась к дару отца. Надо же, о непокорной дочери даже позаботились. Точнее, о чести рода. Но стоило мне развернуть ткань, как я едва не заскрипела зубами от досады.

Платье оказалось… нелепым. Серо-зеленое, строгое и закрытое, с воротником под горло, длинными, узкими рукавами, почти без украшений. Золотая окантовка на оборках подола только портила его. Достойная одежда, чтобы отправиться в монастырь, а не на бал к императору. Я сразу поняла, что это привет от герцогини Карины и моей младшей сестрицы. Отец, может, и даст потом нагоняй жене… А, может, и нет. В конце концов, ему тоже выгодно, чтобы на балу я смотрелась не завидной невестой, а дочерью побирушки.