"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
В то же время мы запустили целый ряд судов над теми, кто работал в пещерах на Владыку Харла и кто прямо или косвенно был замешан в том, что теперь называют Судной Ночью Мибензита.
Покаявшиеся отделались крупным штрафом — если с них было что взять — либо же высылкой из города, упрямцев же приходилось либо заковывать в кандалы и отправлять на каторжные работы, либо казнить. Последняя мера воздействия была крайней и довольно редкой. Намного чаще городской суд, собранный из уважаемых горожан, отправлял преступников на каторгу. А работы сейчас хватало; пока земля была твердой, пока не было грязи, следовало обновить валы вдоль стен, подлатать кладку, выкопать ловушки, поставить бочки со смолой и жаровни. Работа тяжелая, но отлично подходящая для того, чтобы искупить свои прегрешения перед
Работорговля в Мибензите замерла: невольничий рынок был разгромлен, еще осенью с молотка ушли последние невольники, так что сейчас там царило запустение. Да и прознав о том, что и Мибензит, и Пелоф готовятся к пришествию армии Мордока, работорговцы изменили свои маршруты. По слухам, многие караваны теперь шли севернее, даже не заходя в Гирдот, прямо в земли короля-самозванца, где спрос на рабскую силу возрос многократно.
Лиан почти полностью оправилась от ранения и теперь все больше и больше времени проводила с Ирнаром и другими темными. Сначала к ней отнеслись с обычным для уроженцев Вечного Леса высокомерием, но довольно быстро девушка была принята в ряды «своих» по мнению солдат гарнизона. Достаточно было демонстрации магических навыков, да и выкованная для девушки сабля внезапно сыграла ей в плюс, ведь оружие вольного человека всегда свидетельствует о его статусе. У моей воспитанницы был редкий и крайне опасный клинок, которым она очень и очень хорошо владела, а постоянные тренировки с Ирнаром наконец-то стали исправлять те ошибки, которые Лиан впитала, сражаясь только с человеком в моем лице. В строевом бою она, конечно же, ничего толком противопоставить обученным солдатам не могла, но вот в дуэльном мастерстве девушка значительно прибавила, а применение магии делало ее почти неуязвимой для простых бойцов.
С подачи Ирнара, эльфийка стала изучать военное ремесло. Работа с копьем и щитом, строевой бой, отработка обороны стен и укреплений. Эльфийки чаще шли в рейнджеры, где ценился индивидуальный навык, но в свете грядущих сражений преподаваемая Лиан наука не казалась мне лишней, да и сама девушка с удовольствием проводила время на площадке и стенах, убивая время между поручениями Эрегора и моими просьбами.
Единственное, что осталось неизменно — наши совместные ужины, хотя бы три раза в неделю. Мы с Лиан постоянно выбирались к Игрид, нашлось и еще пару заведений попроще, но с такой же вкусной едой и питьем, куда мы стали постоянно заглядывать. Я чувствовал, как девушка отдаляется от меня, становится более самостоятельной. Вместо бесконечной череды вопросов, которыми Лиан всегда сыпала, будто у нее с собой их было целое ведро, пришли рассуждения и рассказы о том, что случилось с ней за день. Кто кому проиграл в кости чистку оружия, чему она научилась у воинов Н’аэлора, какой финт сумела провести против Ирнара. Собирала Лиан и слухи по городу, регулярно наведываясь по просьбам Эрегора или в квартал мастеровых, или бывая на рынке. Как маленькая птичка, девушка порхала между цитаделью, кузницами, рыночной площадью и управой, успевая побывать в куче мест и поговорить с огромным числом людей. Для меня, как и для Эрегора или Арлена столь активное общение было уже утомительно. За наши жизни перед глазами прошли тысячи и десятки тысяч лиц, Лиан же была молода, активна и любознательна, подмечала мелочи и всегда была готова с кем-нибудь поговорить, а еще охотнее — услышать что-нибудь новое. Но что самое важное, девушка перестала так сильно скучать по нашей долине и редким визитам в Гирдот. Нет, время от времени Лиан мечтательно говорила о нашем с ней доме, но былой глухой тоски в ее словах я более не ощущал. Она хотела вернуться в долину, но не прямо сейчас, а когда-нибудь позже, когда закончится наше текущее приключение.
К концу зимы из Н’аэлора прибыло тревожное сообщение о том, что армия Мордока стала готовиться к большому маршу.
— Что скажете? — спросил я лорда-командующего, который только закончил зачитывать документ.
— Скажу, что Мордок большой наглец, — ответил эльф. — У него было недостаточно сил для того, чтобы прийти зимой, но он готов рискнуть измотать свои войска тяжелым переходом, чтобы принять первый бой на сухой земле. Он будет тут к середине весны, половодье уже сойдет, реки
Я призадумался и перевел взгляд на Эрегора, который тихо стоял у стены.
— Он не может не знать, что в Мибензите встал гарнизон Н’аэлора. Мельница взорвалась не просто так, но с того момента больше никаких происшествий не было, — продолжил советник. — Нам надо усилить бдительность, учитель, я не верю в то, что маги короля-самозванца решили отступить.
— Конечно же, они не отступили, — согласился я. — Но и гоняться по большому городу за каждым подозрительным человеком я не могу.
— Тогда удара не избежать, — ответил Арлен. — Я отошлю прошение в Н’аэлор, но не думаю, что нам дадут еще больше воинов. Два-три десятка, это максимум. Гарнизон Шивалора состоял из трех-четырех сотен бойцов в самые страшные годы.
— Гарнизон Шивалора жил под прикрытием звездной крепости Каламета, — встрял Эрегор. — И оттуда всегда могла прийти на помощь целая армия в несколько тысяч копий и мечей. Тут же мы сами по себе.
Слово за слово, между двумя эльфами началась очень сдержанная, но перебранка. Арлен говорил, что командование в Налоре не считает правильным оголять северные рубежи и был прав, Эрегор настаивал, что без дополнительной помощи Мибензит в большой опасности. Особенно, с учетом неизвестного колдуна, который взорвал мельницу.
— А зачем вообще это сделали? — спросил я бывшего советника.
— Что именно? — уточнил Эрегор.
— Взорвали мельницу, — продолжил я.
— Ну… Я думаю, это совершенно логичный ход. Показать нам, насколько мы беззащитны перед Мордоком. Снизить наш боевой дух, — отчеканил Эрегор.
Арлен согласно закивал, поддерживая собрата.
— Все это распыляет наши силы. Заставляет ждать удара и снаружи, и изнутри.
— Значит, все довольно просто, — ответил я, переводя взгляд с одного эльфа на другого. — Вы же помните, что я все еще не объявил Гаир Кога?
— Мне гномы скоро печень выгрызут с этим вопросом, — поморщился Эрегор. — Но пока мы справляемся и без военного положения. Очень помогли обозные мастера лорда Арлена.
При упоминании своих заслуг лорд-командующий довольно оскалился, но перечить не стал — дюжина мастеров и кузнецов, которая прибыла вместе с его отрядом, на самом деле отлично справлялась с текущими вопросами цитадели и без помощи гномов.
— Я отойду от дел, — сказал я, глядя на Эрегора. — Гаир Кога подразумевает назначение варлордом самого опытного командующего, а таковой в этой комнате лорд-командующий Арлен.
— Сомнительная затея, — покачал головой военный.
— Вас в городе уже знают, наладите контакт с мастером Зинасом и все будет отлично, — ответил я эльфу. — Мибензит связал мне руки, эту проблему надо решать.
— А что будет, когда она решится? — спросил Эрегор.
Я улыбнулся и, встав со своего места, прошелся по комнате.
— Когда я в последний раз встречался со шпионом Скокреста, господин Армель сказал, что мне потребуются навыки охотника. Он думал, что я займусь ловлей шпионов в Мибензите, начну выискивать колдуна. Тогда я не до конца понял замысел этого человека, но ведь ему до сих пор выгодно, чтобы мы с Мордоком сцепились намертво, а Светлое Воинство во главе с паладинами потом добило выживших. Но он просчитался. Я конечно охотник, но мне доступна дичь любых размеров.
— Учитель, только не говорите… — начал Эрегор.
— Что вы задумали? — тут же спросил Арлен.
Я улыбнулся темным и просто вытянул перед собой руку, повернув ладонью вверх. Над печатью тут же сформировался черный вихрь чистой энергии, а в комнате стало почти темно.
— Люди продолжают молиться Нильф и делать подношения. Вера в Третью крепнет с каждым днем, я чувствую это. А с ней возвращается моя былая мощь.
— Вы никогда не были достаточно сильны, чтобы встретить армию в чистом поле, — возразил Эрегор.