"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
— Что это вообще за печать? — спросила Лиан.
Сейчас девушка старательно выводила знак свидетельства Нильф — одно из трех основных начертаний внутри контура печати, от которого зависел успех колдовства. Конечно же, я потом перепроверю ее работу, но и без моих напоминаний Лиан понимала важность своего участка, так что работала острием ножа по земле крайне аккуратно, тщательно выводя каждую линию на твердой после зимы земле.
То, что я провернул с армией, двигавшейся на Мибензит, я повторить не смогу. Там было войско на марше, без поддержки колдунов, так что все, что от меня требовалось — призвать достаточно ночных кошмаров, которые сделали всю грязную работу, без разбора выбирая каждого десятого.
Сейчас
К моему счастью, крепостная стена Шивалора строилась эльфами, и для собственного удобства зодчие, нанятые Вечным Лесом, возвели ее в форме практически идеального кольца. Просто для того, чтобы каждая точка обороны была равноудалена от центра города. Это значительно облегчало планирование и переброску сил с одного участка стены на другой, упрощало обеспечение ворот и вообще, радовало тяготеющее к порядку эльфийское сердце. Да и гномы-строители, которые заведовали возведением укреплений, были совершенно не против работать с геометрической точностью, благо руку они успели набить на крепости Каламета.
— Лиан, сходи к Ирнару. Пусть приготовит бойцов, — сказал я девушки, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. — После того, как я закончу, мы пойдем на зачистку.
— Мы? — уточнила Лиан.
— Ты тоже пойдешь, — кивнул я. — Добьем тех, кого я не найду.
Приготовления мы закончили глубокой ночью, а первые разрезы на своих предплечьях я сделал в самом начале собачьего часа. До рассвета прольются реки крови и, к сожалению, около пинты из этого потока будут кровью моей. Но такова цена за Купол Вечности, который опустился ровной чашей на ничего не подозревающий Шивалор и его захватчиков.
Ни одна весточка не должна достичь Каламета, ни один сподвижник короля-самозванца не должен уйти.
Это было мне по силам, а цена — не так и высока. Ведь пусть Нильф и приняла свидетельство и даровала свои силы на эту печать, но голоса Третьей я так и не услышал. А это означало, что мои подозрения оправдались — она, как и другие боги Темной Тройки, сейчас была прикована к мерзкому колдовству с тотемами, не в силах противиться зову столь чудовищного по масштабам заклинания. Иных причин для Нильф игнорировать мою, пусть и столь небрежную, но все еще масштабную магическую работу, я придумать не мог.
Я сжимал кулак, а кровь тонкой струйкой лилась по моему предплечью, капала с костяшек пальцев, орошая алым рисунок замысловатой печати. И чем больше силы я отдавал заклинанию, тем глубже проникали нити магии, тем плотнее становилась тьма, которая укутывала пограничный форпост. Это заклинание было сложнее Кровавых Уз, которые плели в Мибензите, но оно — ничто по сравнению с магией, которую мне пришлось сотворить над бездыханным телом Лиан.
Главное — контроль. Не позволять тьме брать больше, чем необходимо. Не давать черным щупальцам пронзать сердца невиновных, хоть их кровь и пошла бы на подпитку купола. Как я и ожидал, некоторые слуги Мордока сопротивлялись моему колдовству, но вместо того, чтобы усилить давление, я лишь оставлял на них метки. За ними, пропитанными силой Харла и Фангороса, я и мои эльфы придем лично. Сейчас эти мелкие колдуны были не опаснее котят, ведь я не просто изолировал Шивалор, не позволяя даже блохе проскользнуть через мутную черную преграду.
Весь город был буквально вырван из реальности. Одна из более сложных вариаций Сферы Пустоты, в которую меня когда-то заточил Эрегор. Вот только в отличие от недолговечной пространственной клетки, где отсутствует верх, низ и самое ощущение времени, я отрезал целый город. Внутри купола реальность продолжила свое существование.
Но вот ничто не могло проникнуть наружу. В этом и была опасность этого колдовства, в этом и была его сложность: сохранить связь с реальностью, при этом изолировав внутреннюю часть, стать властителем небольшого клочка мира, пусть и на время действия печати.
Купол был более страшной клеткой, чем Сфера Пустоты. Если четвертая печать сводила тебя с ума из-за бунта всех органов чувств, то полог делал тебя совершенно беспомощным. Сейчас, при должном расходе магической силы, я мог управлять самим временем внутри клетки. Я мог создать бесконечную ночь, либо же вовсе остановить ход времени внутри купола. Вечная жизнь — обманка для глупцов. По-настоящему вечное существование, жизнь мухи в капле янтаря — буквально невыносима. Под пологом вечности ты перестаешь чувствовать вкус и голод, тебя не мучает жажда, ты не ощущаешь боль. Нанесенная рана не кровоточит, а при достаточной воле и силе колдуна — даже твое сердце перестанет биться. При этом мир за пределами купола для тебя замрет, но чаще использовали другой вариант, ведь это заклинание было придумано темными эльфами в эпоху «чистоты крови».
За сношения с представителями другого вида — обычно с людьми — пара приговаривалась к пытке через Купол Вечности. На свершившего преступление против чистоты эльфийской крови накладывали заклинание купола, небольшое, буквально несколько футов, после чего в соседнюю камеру, огороженную только тонкими, но крепкими решетками, помещали его возлюбленную или возлюбленного. После чего начиналась сама пытка.
Пока во внешнем мире проходили годы и десятилетия, внутри купола едва проходил час. Но за этот час отступник мог видеть, как его любовь проживает жизнь взаперти, как сходит с ума, как старее и дряхлеет, как испускает дух, как гниет труп и тлеют кости. Заклинание же поддерживалось не просто внешней силой эльфийских магов, но и кровью самого отступника, так что к моменту, когда действие Купола Вечности заканчивалось, эльф лишался не только пары, но и своей долгой жизни. Обычно, приговоренные к такой пытке умирали в течение нескольких дней после отбытия наказания. Палачи считали, что из-за потрясения, я же знал, что это случалось из-за того, что они слишком долго отсутствовали в нашей линии реальности. Мир просто отторгал их, как отторгает демонов и богов, существующих за пологом.
Именно во время исследований эпохи «чистоты крови», которая закончилась еще до моего становления Третьим Жрецом и восхождения Элантриэль на престол, я и разработал полупроницаемый вариант купола — заклинание, которое позволяет не только остановить объективное ощущение времени внутри конструкта, но и взаимодействовать с помещенными внутрь существами посредством магии. Или же с помощью личного вторжения в область действия заклинания. Идеальный вариант для длительного допроса, когда тебе за час нужно сделать то, что обычно занимает год. Либо же для зачистки, как в случае с Шивалором.
Когда полог был окончательно установлен, я наконец-то поднял руку и перехватил уже стягивающийся на предплечье разрез куском ветоши, которую услужливо протянул мне Эрегор. Отойдя чуть в сторону, мы встретили и ожидающих нас эльфов. Восемь бойцов, во главе которых девятым стоял Ирнар. Лиан — десятая, мы с Эрегором закрывали дюжину нашего небольшого отряда.
— Мы идем в город. У нас будет трое суток нескончаемой ночи в Куполе Вечности, — начал я без приветствий. — За это время мы найдем каждого, кто служит Мордоку или владыке Фангороса, и отправим их за полог. По истечении этого времени наступит рассвет этого дня. Так что чем быстрее мы управимся, тем больше времени на отдых перед выходом в сторону Каламета у нас будет. Не медлите.