"Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Система ковчега вышла из-под контроля в незапамятные времена. Изначально Сердце должно было аккумулировать чистую энергию Дао для поддержания Хранителей и самого ковчега… Но что-то сломалось. Оно стало ненасытным. Оно всё так же распространяет вокруг себя силу, которую постоянно высасывает из миров-спутников, из адептов здесь… Но вот только поглощает гораздо больше, чем отдаёт. И то, что отдаёт, отравлено сном. А ещё… Миры уничтожаются один за другим, лишённые сил. И с каждым новым уничтоженным миром давление на остальные растёт всё сильнее.
— И Клык… он хочет его, это Сердце, сожрать?! —
— Я не знаю…
— А я так думаю, — начал рассуждать я, — если он решит сожрать источник, то сосуд разорвёт точно. А он, вроде, не может существовать без него. Так что… Если он хочет быть мотыльком, летящим на пламя… Это его проблемы. Наш план прежний: найти этот источник, культивировать и убраться отсюда…
— Зря ты его недооцениваешь. Он вынашивал свои планы ещё задолго до моего прихода сюда. И даже вовлек в свою игру меня, заставляя содействовать его интересам.
— Ты про то, как Клык изначально оказался в моих руках? Айрхен тогда говорил, что это твоих рук дело…
— Да. Мне нужно было, чтобы кто-то внизу смог восстановить ключ и попасть в гробницу. Сам видел, она готова была лопнуть… Едва успели. Он предложил свою помощь посредника. Но всё это время преследовал собственную цель… И оказался здесь.
Осознать масштаб открывшейся правды и все обдумать я не успел.
Откуда-то сзади, приблизительно с того места, где находился Клык в своем новом носителе, расходилась волна чудовищного давления. Невероятная мощь, абсолютно несравнимая с тем, что было… Сколько-то времени назад.
И я только сейчас понял, что он был ещё далеко. Глазами я его разглядеть не мог, но сила приближалась, резко разрастаясь во все стороны. Он нашёл меня. И нёсся сюда со скоростью, от которой каменная поверхность подо мной, казалось, завибрировала. И коконы вокруг колыхались всё сильнее с каждым ударом сердца.
Инстинктивно я принялся оборачивать себя слоями воли, отбрасывая мысли, наращивая всю возможную силу до предела. Полуэнергетическое тело ревело от перегрузки. Фильтры на нитях загудели, едва справляясь с потоком энергии, который теперь приходилось не только очищать, но и использовать для бешеной подготовки к бою. Бежать было бессмысленно — он явно быстрее. Несоизмеримо быстрее. Как и прятаться — ведь он летел прямо на меня.
Я готовился к удару, к схватке здесь и сейчас, к вероятному концу… Но удар не пришёл. Давление достигло пика где-то впереди и чуть левее меня, а затем… резко исчезло, как будто его и не было. Только эхо яростной силы ещё висело в «воздухе».
Я стоял, широко раскрыв глаза. Ничего, никакой силы больше не было. Как так? Гладкая равнина, коконы. Но направление движения силы я запомнил. И двинулся туда, где Клык… исчез? Нет, невозможно. Он точно был тут — коконы до сих пор колышутся. И он точно не мог бесследно исчезнуть. Значит, он нашёл то, что искал. Источник. Или вход к нему.
— Ты почувствовал это? — спросил я у Безымянного, как только немного успокоился.
— Да. Теперь ты
— Да как?! Как он стал таким сильным? Ни за что не поверю, что его новый сосуд обладал такой невероятной мощью. Я бы почувствовал… — выразил я то, что меня поразило до глубины души.
— Я думаю… Он соединил сосуд и основное тело в некоем энергетическом симбиозе.
— Основное тело?.. Три в одном… Древний демон, кусок энергетической демонической системы, выращенный внутри адепта, и адепт шестой стадии… Охренеть… — выдохнул я, глядя перед собой.
Осторожно сканируя пространство нитями Воли, я искал какую-нибудь аномалию. И нашел. Между двумя особенно яркими коконами в самом камне зияла… лестница, спиралью уходящая на необозримую глубину. Проём полностью сливался по цвету с камнем вокруг, а рассеянный свет окружающего пространства не давал резких теней, поэтому очень легко было пройти мимо. Но я однозначно тут раньше не проходил. Как минимум эти два кокона точно бы запомнил…
— И что будет, если он его, это Сердце, сожрет? — спросил я, делая шаг вниз.
— Может быть по-разному, — голос Безымянного звучал совсем приглушенно. Я был с ним лишь малой частью сознания, в основном сосредоточившись на лестнице. Еще шаг. — Либо все взорвется… Либо все проснутся. Миры-спутники лишатся кровососа, станут крепче. В этом случае даже может настать золотой век адептов, но… Это будет недолго. Клык, поглотив Сердце Чертогов, сможет уничтожать и создавать миры по взмаху ладони. Он обретет силу, превосходящую все, что можно вообразить. Силу перекраивать реальность. Он станет Абсолютным Пожирателем. И ничто — НИЧТО — не сможет ему противостоять. Ни твой мир, ни другие… Всё станет его кормом и развлечением. Вечность обернется бесконечным пиршеством одного существа.
— Тогда надеюсь, что его все-таки просто разорвет… — тихо хмыкнул я, чувствуя заполняющую меня бесшабашную смелость.
Лестница шла по спирали, уходя все ниже и ниже. С каждой ступенью я шел все быстрее и увереннее, почти бежал. Меня замедляло лишь то, что мои фильтры работали на пределе — энергии здесь было еще больше, еще гуще, а усыпляющие вибрации висели в самом «воздухе» плотным, почти осязаемым покрывалом. Остановись — и уснешь навеки.
Наконец, внизу забрезжил свет. Тусклый, холодный, мерцающий белизной свет далекой нейтронной звезды. Лестница вывела на маленький выступающий балкончик. И я замер.
Я стоял почти у потолка странной необъятной пещеры, и при взгляде вниз передо мной открывалось… пространство. Безграничное и одновременно замкнутое. И в центре этого пространства парило… Сердце Чертогов? Ядро? Источник…
Что-то огромное. Непостижимое. Оно не имело четкой формы — то ли сфера, то ли многогранник сложнейшей конфигурации, то ли это вообще сгусток чистой, плотной энергии, пульсирующей медленным ритмом. Оно излучало тот самый холодный белый свет, который я видел, пока спускался. Свет не слепил, но пронизывал насквозь, заставляя мою энергетическую форму вибрировать в резонансе. От него исходило все — и энергия Чертогов, и те самые усыпляющие вибрации, вполне видимые визуально — желтые канаты, что чем дальше, тем сильнее разветвляются.