"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25

Марченко Геннадий Борисович

«И как долго это, интересно, продлится?» — подумал я, наблюдая за Л?актоком и посланцем Теней Галактики. То, что эмиссар был всё ещё жив, свидетельствовало не только о величине его способностей, но и о слабости демона. Когда драка только началась, я был уверен, что эмиссар проиграет. Ладно я — то, что у меня не получилось с ним справиться, вполне объяснимо. Но вот древний демон! Этот должен был размазать своего оппонента по всей улице. Особенно после того, как поглотил уже целых двух сбежавших Аспектов. Однако же — не размазал.

«Кишка тонка» — с

досадой подумал я, глядя на то, как застывшие напротив друг друга противники пытаются продавить защиту соперника при помощи голой силы. Энергетические потоки вращались вокруг них с такой яростью, что подхватывали и воду, и пламя, образуя красивые, но сюрреалистичные и стремительно меняющиеся узоры. По окрестностям проносились порывы ветра, а в воздухе тянулся противный свист, издаваемый крутящимися магическими потоками.

Перехватив поудобнее жезл, я принял решение немного сымпровизировать, но Кольцо на моём пальце внезапно раскалилось так, что обожгло кожу подобно расплавленному металлу.

— Ах ты, с-с-с... — зашипел я, но боль исчезла так же быстро, как и появилась.

Зато в пространстве вокруг демона и эмиссара появилось множество странных контуров и уходящих непонятно куда линий. В первое мгновение я подумал, что это признаки образования новой аномалии, а затем до меня дошло, что я рассматриваю составляющие энергетических аур. Состояние у меня сделалось странным. Восприятие и раньше подкидывало мне сюрпризы — особенно часто это происходило в последнее время — но, чтобы это происходило вот так...

— Погодите-ка... А это ещё что?

Несколько едва различимых светящихся «нитей», исходящих от демона и его противника, уходили в одном и том же направлении — в глубину улицы. Проследив за ними взглядом, я понял, что в том же направлении ускакал Джим. Я замер. По спине у меня прокатилась волна мурашек, а вслед за этим я подумал о том, что это неожиданное открытие означает.

А означать оно может только одно — что между Л?актоком и его Аспектом сохраняется определённая связь. Которая наверняка позволяет ему отслеживать местонахождение «тени».

То есть — этот долбаный демон ЗНАЛ, где именно находится его «тень». Всё это время он знал! Знал — и ничего не рассказал нам.

«Но ради чего?!»

Промедлив с поглощением оставшегося куска своей силы, он поставил себя в относительно равные условия с эмиссаром. И то, что он прямо сейчас никак не может его прикончить — тому свидетельство. Другими словами, демон, обладая возможностью вернуть себе свою силу, поставил под угрозу как безопасность города, так и свою собственную голову. И если на город ему, вполне вероятно, плевать, то, как ему может быть плевать на свою безопасность?

Или я до сих пор чего-то не понимаю?

— Ничего. — прошептал я. — Смотрите на меня внимательно, господа. Сейчас вылетит птичка...

Активировав войд, я сформировал перед собой оранжево-золотистый контур волшебной основы и принялся выводить вокруг него специфические, изменяющие пространство субреальности, Формулы.

* * * * * *

—

Пустыня?! — привыкший к разнообразным изменениям в окружающей обстановке, Джим ожидал всего, что угодно. Однако то, что произошло, оказалось для него сюрпризом. Аспект, по-прежнему бегущий в нескольких десятках метров впереди него, начал трансформироваться и снова увеличиваться в размерах. Лохматая шкура расползалась прямо на глазах и опадала вниз объёмными клочьями, а из-под неё показывалась блестящая чешуя. Демонический пёс за считаные мгновения превратился в настоящего демонического дракона.

«А вот это нехорошо», — подумал Джим, прикидывая, пробьют оставшиеся в обойме бронебойные патроны шкуру у этого нового монстра, или же не пробьют. Потому что, если до этой твари дошло, что её преследует не маг и не демон, то...

Мир вокруг Джима мигнул, и оранжевая пустыня сменилась каменным туннелем, на стенах которого мерцали пятна синих светильников. Несколько секунд спустя стены задрожали и превратились в зелёные насаждения, а над головой у инспектора раскинулось ночное звёздное небо. Теперь они с Аспектом неслись по широкой дорожке какого-то парка.

«Не уйдёт», — с удовлетворением подумал Джим. Расстояние между ним и удирающим чудовищем сокращалось. В следующее мгновение, впрочем, инспектор ощутил некоторую неуверенность.

— Хтатова задница... — выругался он. — Ну, вот, догнал я его — и что? Что мне с этим недотираннозавром делать? Л?акток! Ты меня слы...

— Р-Р-РА!

Оглушительно рявкнув, Аспект сделал какое-то быстрое движение лапами и пространство парка принялось искривляться и вытягиваться, образуя нечто вроде очень большого туннеля. Джим почувствовал, как воздух делается более плотным, а неведомая сила словно старается растянуть его в разные стороны. Мысленно выругавшись, он напряг мышцы и пригнулся к управляющим рукояткам.

Мгновение спустя сквозь него и его скакуна пронеслась световая волна и они оказались на широкой городской площади, по краям которой возвышались огромные здания. Большая часть зданий была искривлена и занимала слегка наклонное положение, словно стремясь поклониться чему-то, расположенному на площади. В воздухе в разных местах светились яркие пятна, а над центром открытого пространства висела стремительно вращающаяся полупрозрачная сфера.

С правой стороны площади стояло несколько небольших групп Стражей, среди которых выделялись более тёмные костюмы работников теургии.

«Эти-то что здесь делают?» — удивился Джим и в этот момент Стражи заметили несущегося через площадь Аспекта.

Ту-ду-ду-ду-ду-ду! Стрелки Стражей подняли оружие и в воздухе замелькали яркие росчерки. Попадания выбивали из тела демона облака искр, но он не обращал на них никакого внимания. Его целью явно была сфера, висящая над центром площади.

«Не успеем. — понял Джим, прикидывая, сколько секунд потребуется Аспекту на то, чтобы добраться до сферы. — Интересно, что это такое? Портал?»