"Фантастика 2025-32". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Впрочем, сейчас было не до изысков. Поэтому Тим просто направился дальше, проверяя, не оставляет ли за собой следов. Подумав, сплел знак и подлетел на выступ повыше. Оттуда — убрался ещё дальше.
Но его заметили.
Когда просвистела мимо стрела, Тим прыгнул на каменный переход и затаился там. Переполз дальше и увидел Харишу вместе с отрядом. Как-то они смогли взять его след и догнали.
Куда-либо метаться было поздно, но и сдаваться Тим не собирался. Следующая стрела, светящаяся, вошла прямо в камень, чуть не пробив его навылет. Догадавшись, что будет дальше, Тим
Тим подскочил, чуть не споткнулся от вспышки боли в ноге и прыгнул. Ещё одна стрела проскочила мимо. Прямо в падении Тим успел сплести знак и прыгнул ещё выше. Там уже огляделся и попытался найти путь спасения.
Но и загонщицы были не так просты. Прячась, парень пропустил, как именно они до него добрались. Лишь услышал, что те оказались совсем рядом и окружают его. Чертыхнувшись, он прыгнул на следующий мост, но это предугадали и его подбили. Не стрелой, какой-то способностью, которая отбросила парня. Чудом он спланировал на мост и покатился по нему.
Чего Тим не ожидал — так это того, что из перехода в чужой мир выйдет лысый старик. Он посмотрел на парня, прижег его недобрым взглядом и прошёл мимо. Прямо к охотницам. И тут же загромыхало. Бой был коротким и яростным. Единственное, что Тим понял — женщины отступили, а этот старик использовал знаки.
— Что, сбежал от этих тварей? — спросил старик.
На своем языке, но парень его понял.
— Сбежал, — кивнул Тим.
— Молодец. Гнилой у них мир. Молодым ушёл, — старик махнул рукой и собрался уйти.
— Стойте! — остановил его Тим. — Мне нужна помощь!
— Хм… — старик посмотрел тяжелым взглядом и потер щербатый подборок.
Наклонившись, он приложил ладонь к ране Тима. Короткая вспышка энергии, и парень ощутил, как кожу обожгло огнем. Но чувство быстро переросло в приятное тепло. Когда старик убрал ладонь, от раны остался небольшой шрам.
— Теперь не загнешься, — сказал старик сам себе.
И собрался уйти. Даже развернулся, но Тим его снова окликнул.
— Погодите!
— Парень, — повернулся раздраженный старик. — Ты на перекрестке. Здесь не принято просить помощи и, если ты продолжишь меня доставать…
— Научите! — перебил его Тим.
— Чему? — удивился старик.
— Знакам! Сражаться! Да чему угодно, что поможет мне вернуться в их проклятый мир и отомстить!
Старик оскалился, показав на удивление ровные и белые зубы.
— Иди за мной, — сказал он.
Далеко идти не пришлось. Старик выбрал один из проходов, туда и ушёл. Переход через кишку, после — путешествие через каменный ярус. Которое закончилось в укромном месте возле скалы. Получалось, что с одной стороны они защищены, а с другой — пространство хорошо просматривается.
У старика нашлось кольцо пространства, из которого он достал пару деревяшек, огниво и какую-то траву, которая быстро загорелась и дала неприятный запах. Старик что-то такое сделал, что дым закрутился и не разошелся.
Тим про себя отметил, что запах также быстро исчез. Какая-то хитрость, чтобы не привлекать монстров и демонов? Походило на то. Дальше
— Расскажи о себе, — потребовал он.
Тим сглотнул. Это в тот момент он был в отчаянии и обратился за помощью, ни о чем не думая. Но пока шли, парень успел собраться с мыслями. Поэтому к разговору был готов. Старик точно был знаком с теми женщинами. С большой долей вероятности имел к ним счёты. А ещё он отлично владел знаками. По крайней мере, ему хватило силы дать отпор целому отряду охотниц.
От этого Тим и отталкивался. Он не был уверен, что старик точно сможет научить чему-то полезному. Но если хотя бы подскажет, какие здесь есть подходящие миры на перекрестке… Это было бы большой удачей. Поэтому Тим и рассказал подчищенную историю о себе. Как попал в плен, потом выбрался на перекресток, снова угодил в плен, заподозрил неладное, смог втереться в доверие, а дальше… Волна боли накрыла парня, когда он дошёл до смерти Верса. Только сейчас в полной мере почувствовав, что всё, его друга больше нет. Верс, с которыми они были знакомы больше десяти лет, погиб.
Старик слушал молча. А когда Тим замолк, отмер.
— Эти твари не просто так мальчиков в жертву приносят. Они так получают силу. Тебе повезло. Ты не встречался с их королевой. Каждый мальчик даёт ей десяток лет жизни и могущество.
— Я подозревал что-то такое, — ответил Тим, подавляя эмоции.
Сейчас было не время оплакивать Верса.
— Поэтому даже не думай отомстить, — сказал старик. — Видят боги, я пытался. Они тоже похитили меня… — его взгляд сделался пустым. — Я сумел сбежать. Сразу раскусил их подлую сущность… — лицо старика перекосило от ненависти. — Но потратил уже тридцать лет, а так и не смог сравняться с их королевой и её свитой. Некоторые особи копили силу столетиями…
— А если мы объединимся? — предложил Тим.
— Ты еле от них удрал. Какой с тебя толк, мальчишка?
— Если вы поможете обрести мне силу…
— Шш-кк! — выпустил он резко воздух из легких, махнув рукой. — Ложись спать. Я думать буду.
Тим лег. Старику он не доверял. Временный союзник мог легко превратиться в нового пленителя или убийцу. Поэтому парень лишь притворился, что заснул.
— Спи, — старик легко разгадал его план. — Хотел бы навредить, уже бы это сделал. Силенок у тебя маловато, чтобы мне противостоять, — добавил он насмешливо.
И то ли он сделал что-то, то ли истощенный организм не выдержал, но Тим и правда уснул.
Когда парень очнулся, он обнаружил себя свободным, в том же самом месте.
Проснулся Тим от дыма. Не от костра — старик раскурил трубку. У парня в голове всплыли наставления — что в Колодце нельзя шуметь и вонять, но, видимо, старик был достаточно уверен в себе, чтобы не бояться простых опасностей.
— Поешь, — скомандовал он, задумчиво смотря вдаль.
В оставленном котелке Тим нашёл вчерашнюю похлебку. Та была остывшая, но кочевряжиться парень не стал и поел.