"Фантастика 2025-32". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Они находились всё также на источниках и сейчас завтракали. Старик уже закончил есть и решил поговорить.
— Что есть знак? — зашёл издалека старик. — Это слово. Часть языка. Но что находится раньше слов?
— Что?
Тим успел изучить своего наставника. Он был не из тех, что ждут умных ответов от ученика. Старик скорее сам любил развернуть мысль, почувствовать себя мудрым и знающим.
— Смысл, суть, — ответил тот, щерясь. — Те, кто создавал язык, давали имена тому, что видели. Слово —
— Что это значит? — спросил Тим.
— Ты узнаешь.
— Ещё одно испытание?
— Последнее. После чего нас ждет месть.
— Хорошо.
Тим уже набрал достаточно силы, чтобы попробовать свершить свою месть. Да и чтобы вернуться домой — тоже. Но, если ему предлагают что-то ещё, уникальное, отказываться он не видел смысла.
Понять бы ещё, что у старика на уме.
На этот раз до конечной точки они добирались куда дольше. Весь путь занял почти месяц.
Вернулись на перекресток, там спустились вниз, зашли в кишку, поднялись на ярус. Там долго шли в сторону, потом очередная кишка и… Переходы, ярусы, чужие миры и так раз за разом. Тим старался запоминать дорогу, но не был уверен, что сам найдет путь обратно.
Но всё кончается, так или иначе.
Закончился и этот путь. Они поднялись в мир через Колодец, а там направились к самой высокой горе, которая виднелась в округе. Почему-то старик не захотел лететь. Пришлось идти пешком. Тим опасался, что придётся подниматься так на самую вершину, но нет. Всего лишь половину горы осилили, на что ещё неделя ушла.
— Это башня мудреца, — сказал старик, когда они пришли.
Впереди и правда была башня. Старая, потрескавшаяся, невзрачная. Находилась она среди гор, укрытая ими с трех сторон.
— Иди туда, — указал старик.
— Что там?
— Сам разберешься.
Опять неизвестность.
На этот раз Тим медлил куда дольше. Старик нахмурился, ему это явно не понравилось.
Тиму тоже не нравилось. Он видел, что потоки энергии стекаются к башне, и чувствовал, что скоро произойдет что-то важное, развилка в его жизни.
Не исключено, что фатальная.
Когда Тим зашёл в башню, ничего не произошло.
По крайней мере, произошло не сразу.
Энергия стала закручиваться вокруг парня. Тим не видел в этом угрозы. Поэтому замер и просто наблюдал. Когда снова ничего не произошло, он прошёл дальше, добрался до центра довольно большой башни.
На полу была выложена мозаика. Раньше она что-то изображала, но сейчас единственное, что осталось, — это круг в центре. Остальное не выдержало напора времени.
Встав в круг, Тим замер, прислушиваясь
Энергия закрутилась с новой силой, облепила его и… Тело парня рассыпалось, исчезло.
Впереди его ждала бесконечность.
Тим справился.
Вывалился из испытания, вышел из башни, упал на колени, с трудом дыша.
Воспоминания размывались, он с трудом помнил, кто он такой и что происходит. Что происходило в испытании и всё ли закончилось, мужчина тоже не мог осознать в полной мере.
Да и не до этого ему было.
Шатаясь, с трудом дыша, он ощупал своё лицо и обнаружил пустые глазницы.
Башня взяла свою цену. Забрала оба глаза.
Какое-то время Тим сидел, упав на колени, медленно приходя в себя. Когда голова перестала кружиться, он встал. Хотел было перевязать глаза повязкой, но понял, что голый. Единственное, что осталось, — кольцо пространства. В котором ничего не было.
Поэтому наружу из башни Тим вышел как есть.
— Ты справился, — удивленно-восторженно сказал старик.
— Сколько… — Тим облизал пересохшие губы, — времени прошло?
— Всего два дня.
— Всего… — эхом отозвался мужчина.
Он не мог вспомнить, сколько времени провёл в башне, только то, что много. Несколько лет… Или, быть может, десятков лет?
— Не ожидал, что у тебя получится, — сказал старик.
— Я потерял свои глаза, — ответил Тим.
Сейчас он видел мир совсем иначе. Не глазами, а чем-то внутри. Перемещения старика от него не укрылись. Как и то, что он создал вокруг ловушку из знаков. Тиму не надо было приглядываться, чтобы понять — та предназначена, чтобы подавить его и лишить способностей.
— Неприятно, — согласился старик. — Поэтому я сам и не пошёл в башню.
— Почему? — спросил Тим.
— Видишь ли, — старик активировал ловушку. — Золотокожие не похищали меня. Одна из женщин отказалась приносить меня в жертву…
— Так ты из их народа, — понял Тим.
— Да, и у меня есть одна интересная способность… Забирать чужие силы. Не придётся терять глаза, — засмеялся он, чувствуя себя хозяином положения.
— Ты в этом уверен?
— Я хорошо подготовился, — заверил старик.
Тим ощущал, как его окутала чужая сила. Ни пошевелиться, ни знак применить.
Но это и не было нужно.
Небольшое усилие, и Тим разрушил подготовленную ловушку. Та просто расползлась, вся вложенная сила вылилась вовне. Старик среагировал мгновенно. Видимо, подозревал что-то такое, поэтому заранее вытащил артефактный арбалет, от которого фонило энергией.
Тим успел раньше. Короткий взмах, и голова старика отделилась от тела.
— Как глупо, — сказал он.