"Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
От центральных ворот до магистратуры недалеко – Толлеус за пять минут знакомой дорогой достиг цели. И только тогда тревога о судьбе повозки, а точнее, ценного груза взяла верх – старик не собирался бросать свое имущество на улице без присмотра и натянул вожжи.
Спина его была вся мокрая (и причина заключалась не только в не по-вечернему жарком солнце), однако взгляд был полон решимости, а брови грозно нахмурены.
Скандалить не понадобилось – ему уже открывали ворота во внутренний дворик, куда заезжали только служащие и особо важные персоны. Не то чтобы такой вариант
Из дверей появился щуплый человечек, пригласил следовать за ним. Конвоиры, на удивление, остались на улице. Потом был коридор, лестница на второй этаж и еще коридор. А в конце обычный кабинет и ллэр Шкатос в кресле. Только кабинет не тот, где состоялась их первая встреча, и оробосец сейчас выглядел не так представительно. Он как-то осунулся, постоянно обтирал лысину платочком, совершенно не обращая внимания на то, что камзол находится в легком беспорядке.
Толлеус совсем запутался, откровенно не понимая, что происходит. Поэтому просто молча сел в свободное кресло.
Казалось, ллэр Шкатос не сразу заметил появление кордосца, потому что взгляд его сфокусировался на искуснике лишь спустя какое-то время. После чего он выдал и вовсе непонятную фразу:
– Сын у меня погиб… У вас… Там…
Толлеус напрягся: мысль его скакнула в сторону Кордоса. Наверное, была стычка на границе. Неужели опять война? Новость была слишком шокирующей, чтобы осмыслить ее сразу, поэтому он даже не принес положенные в таком случае соболезнования.
Шкатос, похоже, вовсе не обратил на это внимания и добавил тумана в голове искусника:
– Мне приказали все исправить и оформить красиво, как будто для себя стараюсь, потому что так и есть! – Чиновник нервно хохотнул. – Хоть это ей-ей не решит моих проблем, даже если не вспоминать об утрате… – Лицо Шкатоса сморщилось, он вскочил на толстые ножки и завизжал: – Да кто вы такой, пес вас побери?!!
Толлеус на всякий случай сформировал несколько нитей, сплетя что-то наподобие паутины между собой и толстяком-коротышкой. Ему очень не хотелось находиться в одном помещении с человеком, который явно не в себе. Неровен час набросится, и доказывай потом, что только защищался. Вариант вскочить и убежать даже не пришел в голову – последние несколько десятков лет как-то не доводилось. Это молодые и здоровые пусть бегают. У стариков, и особенно у искусников, другое мышление.
Однако обошлось – приступ ярости миновал, выпустив из Шкатоса все эмоции. Чиновник снова сел и потухшим голосом стал излагать:
– По всем канонам вас, – коротышка выделил паузой последнее слово, – многоуважаемый ллэр, следует привлечь к ответственности за некоторые ваши… – опять пауза, – деяния. Я утверждаю это с учетом всей политической подоплеки… – Чиновник покосился на дверь: – Вы понимаете, о чем я. И вдруг все меняется в одночасье, а я уже не понимаю, что происходит. Вот теперь вы сидите передо мной, а я – перед вами. Но только пострадавшая сторона – я, причем дважды! В своей собственной стране… – Шкатос ненадолго замолчал,
А Толлеус сидел неподвижно, силясь уловить зерна смысла в мешанине слов, которые обрушил на него оробосец.
– В общем, вот бумаги. – Чиновник ткнул пальцем в деревянный ларчик с откинутой крышкой, что притаился у него на столе. – Сделано все в лучшем виде и в рекордные сроки. «Как будто для себя», – добавил он, явно кого-то передразнивая, и снова опасливо покосился на дверь. – Осталось всего лишь заверить. – В руках чиновника появилась маленькая печать-амулет, которую он до того сжимал в кулаке. – А потом забирайте и проваливайте из моей жизни навсегда!
Поскольку Толлеус продолжал молча сидеть, Шкатос нетерпеливо выбрался из-за стола и посеменил к старику. Но уперся в нити, которых не видел, и запутался в них. Сделав несколько безуспешных попыток освободиться, он взвизгнул и с яростью бросил печать в искусника. Автоматическая защита, которую старик не так давно разработал на случай всякого непредвиденного, сочла крохотный снаряд угрозой и сработала. Только не совсем так, как надо: поскольку внутри амулета был конструкт, защитное плетение определило ситуацию как нападение чародея, развернув сферу-липучку, но пропустило материальный объект, от которого также должна была уберечь. В результате конструкт погиб, зато печать стукнула искусника точно в лоб и упала ему на колени.
В этот момент дверь распахнулась, и внутрь ввалились давешние конвоиры с мечами наголо. А искусник как сидел, так и продолжал сидеть. Даже сердце, всегда реагирующее на разного рода волнения, не сбилось с ритма. Все дело в том, что Толлеус от переизбытка непонятной информации и от безуспешных попыток разобраться в ситуации выпал, что называется, в осадок и завис. Впрочем, появление вооруженных людей вернуло ему восприятие действительности.
Однако, все еще не очнувшись до конца, он выдал глупый вопрос:
– Это что же? Вы мечами хотите справиться с искусником? – И, по своему обыкновению, хихикнул.
Конвоиры переглянулись и опустили оружие, а ответил за них Шкатос, все еще барахтающийся в невидимой паутине, но уже успокоившийся:
– Не справиться, а спровоцировать. «Оку», как и мне, ни вы, ни вся ситуация в целом совершенно не по нутру. И если бы вы сейчас убили меня или, скажем, этих – тогда можно было бы смело игнорировать столичное распоряжение и восстановить справедливость. Похоже, то, что верный сын своего отечества и не последний человек в городе пострадает ни за что трижды, их нисколечки не смущает! – При этих словах Шкатос возмущенно запыхтел.
Только сейчас в комнате появились конструкты, и в дверь просунул нос незнакомый чародей, внимательно обводя всех взглядом. Следом появился офицер «Недремлющего Ока», единственной запоминающейся чертой которого был шрам на брови, из-за которого казалось, будто он все время подмигивает.
– Вы заверили бумаги? – холодно обратился он к искуснику.
– Нет, и даже понятия не имею, что в них, – проскрипел старик, в котором стала просыпаться раздражительность.
– Поверьте, это в ваших интересах.