"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Если я ваших слуг не увижу, то тем более не смогу распознать предателей страны, — провокационно ответил я, однако император сделал вид, будто ничего не услышал.
— Как думаешь, Максим, ради чего я тебя сюда пригласил? — прямо перешёл он к делу. Неожиданно, я уж думал будет задавать разные вопросы касаемо меня.
— Я так полагаю, это связано с судьбой подразделения Ворона, — ответил я, глядя ему в глаза.
— Частично угадал, Максим. Только частично. Я тебя позвал за другим, — с этими словами он махнул рукой, после чего все его слуги исчезли за считанные секунды. — Теперь мы
— Да, Ваше Императорское Величество, спокойно произнёс я.
— Видишь ли, Максим, ты пытаешься утаить от меня очень много тайн. Например, что ты эфиромант, и что фанатики охотятся за тобой из-за твоей силы, — в моём горле словно застрял комок, не дающий нормально дышать. Откуда чёрт возьми ему об этом известно? Кто ему сказал? Да и как это возможно? — Я на твоей стороне, Максим. Ни о какой золотой клетке не пойдёт и речи, — он что, ещё и мысли мои читает?
Мне понадобилось пара секунд, чтобы собраться и привести мысли в порядок. Не знаю, откуда император узнал об этом, но он точно не может знать всех подробностей. Раз уж так получилось, придётся действовать по обстоятельствам.
— Не буду делать вид, что это всё неправда. Не буду спрашивать, откуда вам это известно. Скажу лишь то, что рад такому союзнику, — пораздумав над ответом, сказал я императору.
— Надо же, какая невозмутимость. Тебе вроде восемнадцать, а ведёшь себя как мои советники и генералы, — усмехнулся император, и продолжил. — То что ты не спрашиваешь, это хорошо. К этой теме мы с тобой сегодня ещё вернёмся. Пока что меня интересует другое. Пусть даже ты лично не преподнёс мне эту информацию, только благодаря твоему участию вся правда выплыла наружу. С каждым новым днём я понимаю, в какой паутине интриг находится наша планета. Если мы и впрямь не уничтожим химер, то этому миру скоро придёт конец. Не такого конца я хочу, не такого будущего для моих детей и внуков.
— Значит вы ещё помните о вашем старом долге? — тут уже глаза императора вытаращились на меня. Один-один.
— Не думал, что кто-то кроме императорского рода будет располагать такой информацией. Чего и следовало ожидать от потомка «Забытого» рода, — быстро вернул себе улыбку император. Даже не представляю, насколько секретной была эта информация, раз он так бурно отреагировал. — Я помню о долге, как и мои потомки. Мы его выполним, когда придёт время, — император толсто намекнул, что не горит желанием продолжать говорить на эту тему.
— Хорошо, Ваше Императорское Величество, — коротко кивнул я и продолжил смотреть тому в глаза.
— Продолжим прошлую тему, — император взял небольшую паузу, прежде чем продолжить: — Чтобы ты мог свободнее сражаться против химер и фанатиков, а также за предоставление бесценных доказательств и заслуг, я предлагаю тебе получить титул князя. Новые земли ты не получишь, однако получишь нужный твоему делу статус. Само собой я тоже буду помогать тебе, оказывая поддержку, но титул тебе придётся удержать самому. Не все аристократы будут этим довольны, так что будь готов к проблемам, если согласишься. Даже моего слова будет мало, чтобы они не попытались тебе навредить.
— Мне не привыкать,
— Разве это такая большая проблема? — как-то странно хмыкнул император. Что он задумал?
— Мне уже нравится одна девушка, с которой я встречаюсь. Брак по расчёту мне не нужен, — снова посмотрел я императору в глаза, проверяя его реакцию. Нет, улыбка с его лица не сошла, будто он ожидал именно этих слов. — Если дадите титул князя без помолвки и женитьбы, то я ничего против иметь не буду.
— Нет, без связи с императорским родом титул князя я дать не смогу. Тут уже у княжеских родов и простого народа ко мне проявится столько вопросов, что оно не стоит, — усмехнулся император, и сразу же добавил: — Только я всё равно не понимаю, что тебе не нравится. Ты ведь встречаешься с моей дочерью. Неужто у тебя нет серьёзных намерений по отношению к ней? Или тебе идея быть моим зятем не нравится?
До меня не сразу дошло, что речь идёт об Алисе. Ещё только через пару секунд дошло, что всё это время я разговаривал с принцессой. Только она ведь сама говорила, что отреклась от рода ради своей работы. Как это вообще работает?
— Вижу, что ты историю моего рода знаешь скудно, — усмехнулся император. — Давай объясню. У Романовых есть давняя традиция не объявлять о рождении своих дочерей. Сколько их всего, знаю только я, моя супруга и ещё несколько человек. Как только им наступает десять лет, они покидают дворец и живут под чужой личиной. Во все подробности вдаваться не буду, оно тебе ни к чему. Цель у моих дочерей одна — найти по-сильного мужа и понести от него ребёнка, чтобы укрепить силу наше страны в борьбе с химерами. Более чем три века они с этой задачей справляются на отлично. Не все правда находят себе мужей, но это их выбор и их жизнь. Я в неё не вмешиваюсь. Тем более после двадцати пяти любая может вернуться во дворец и жить той жизнью, которой она захочет.
Секунд десять я обдумывал сказанное императором. К тому факту, что Алиса принцесса, я свыкся быстро. Да и после объяснения, её поведение мне казалось более естественным. А вот насколько правильно поступал император, следуя такой традиции, я судить не брался. Слишком поверхностно он прошёлся по этой теме, а узнавать о подводных камнях мне сейчас хотелось меньше всего.
Если же так посмотреть, ситуация сложилась как нельзя лучше. Император прямо сказал, что он мой союзник, предложил титул князя, и при этом я ещё женюсь на той, которая мне нравится. Удача наконец-то повернулась ко мне передом, а не задом. Я даже никакого подвоха в словах императора не заметил.
— Так что думаешь? Хочешь стать князем? — вырвал меня из мыслей голос императора.
— При таких раскладах грех отказываться, — улыбнулся я в ответ. — Только не пойму — неужели даже подвоха не будет?
— То есть то что на тебя половина аристократии обозлится, тебе маловато? — император положил правую руку на свой подбородок. — Самоотверженно, ничего не скажешь.
— Пусть злятся сколько влезет, у меня есть более важные дела, чем аристократические дрязги, — покачал я головой.