"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Вот это да! — восклицает Элениэль, когда парочка скрывается за деревьями. — Когда ты мне рассказывал, что при жизни Огюст был тем еще дамским угодником, я, глядя не него, не верила, но теперь понимаю, что ты говорил чистую правду. Любопытно будет посмотреть, что у него с Люсиндой получится. Она ведь при жизни никогда не была замужем, как нам Элифас поведал. И вообще, был ли у нее когда-нибудь мужчина, большой вопрос. Ее же железной в Совете архимагов прозвали. И заслуженно.
Зря Элениэль беспокоилась и сомневалась в талантах Огюста. Когда мы через три дня навестили первых постоянных жителей нового мира, Люсинда, пока мы разговаривали с Огюстом, стеснительно жалась за его спиной и только счастливо
Следующие три декады я, не расставаясь почти ни на минуту, провел с Мелиссой. Надо было поднять настроение девушке, которая, по сути, оказалась единственной пострадавшей в нашем походе, да и расставание нам предстояло месяца на четыре, как минимум. Со свадьбой, к слову, следовало поторопиться, чтобы платье на невесте хорошо сидело. Выполнил я мечту Мелиссы родить от меня ребенка. Правда, она предполагала, что со временем он станет императором Кортии, а теперь этого уже не случится, но ребенок хоть как-то скрасит ее вынужденное заключение в проклятых землях.
Впрочем, проклятыми они больше не будут. Об этом мне сообщила Элениэль, которая с нашим отрядом, обнаружив в конюшне древнего живых лошадей, объезжала в течение почти всего этого времени.
— Ричард, Мелисса, — сказала она нам, вернувшись. — У меня для вас радостная новость. Во-первых, во всех проклятых землях меняется природа. Она становится постепенно такой же, как и в остальном мире. Во-вторых, все измененные животные, которые наполняли тут леса и представляли немалую опасность, или погибли, или перегрызли друг друга. В третьих, мы видели трупы измененных волков-оборотней. По тому, как они выглядели, можно сказать, что умерли они в страшных мучениях.
— Видимо, так воздействует излучение энергии жизни, которое расходится во все стороны, когда мы открываем портал, — заметил я. — Другого объяснения я не вижу.
Была и еще одна хорошая новость. Очень медленно, очень постепенно, но границы территории, к которой была привязана Мелисса, раздвигались. Конечно, совсем она никогда не освободится, но через год — другой уже вполне сможет удаляться от дворца лиг на сорок — пятьдесят.
При моей уже почти пятой жене мы, уезжая, оставили Алаиссу, которая была этим неописуемо счастлива, так как понимала, что иного способа сохранить жизнь у нее нет. Элениэль поморщилась, но я решил, что верная служанка-рабыня для Мелиссы лишней не будет. Компанию ей составят две погонщицы-дроу древнего, доставшиеся Мелиссе от него в наследство.
— Не надо их освобождать, — посоветовала мне Лора. — Как и та, которая была при архиличе, эти служили древнему добровольно. Они не заслужили свободу.
Бывшие рабы тоже пока оставались здесь. Потом, когда я пришлю сюда штат слуг для Мелиссы, они смогут вернуться домой. Если захотят. И опять удивил меня эльфийский архимаг Минтэас, который решил остаться в меняющихся проклятых землях добровольно. Единственное, о чем он попросил, это отправить к нему его двух «абсолютно необходимых ему для работы» помощниц-оборотниц.
— Здесь сейчас происходят интереснейшие процессы изменения природы, — важно заявил он мне, объясняя свое решение. — Я просто не могу не проследить за ними. Уверен, что это позволит мне привнести много нового в эльфийскую магию.
— Жду вас здесь через четыре месяца, — сказала мне и Элениэль на прощание Мелисса. — И помните, что вы всегда желанные гости в моих владениях, — последнюю фразу девушка произнесла с напускной важностью, показывая, что шутит.
— Да, Мелисса, ты в результате оказалась единственной из нас, кто получил полностью принадлежащий тебе домен. В наших мы только титулы громкие носим, а настоящий хозяин Ричард. Гордись! Ты на особом положении! — поддержала ее Элениэль. —
Глава 35
Эпилог
Пятьдесят лет спустя
Пятьдесят лет кажутся значительным сроком, а именно столько прошло с тех пор, как на континенте завершилась последняя война. А для меня они пролетели, как один день. Ну, может быть, два. Война, которая могла привести к гибели всего живого, тогда так по-настоящему и не разразилась.
Полчища нежити только к границам живых подошли, и жители близлежащих поселений и городов даже не успели пуститься в бегство, как все и закончилось. В одно мгновение кадавры, личи и архиличи рассыпались прахом, а измененные волки-оборотни сцепились друг с другом.
Изабелла тогда снова оказалась на высоте. Тут же приказала по всем столицам областей империи праздновать победу императора Ричарда над хозяином проклятых земель, а потом готовиться к его триумфальному возвращению.
И мы вернулись. Задержались, правда, немного в проклятых землях, но на размахе состоявшегося в Юмиле и других городах праздника это никак не сказалось. Больше угрозы от нежити не было. И люди, эльфы, дроу, оборотни и обычно хранившие спокойствие гномы веселились вовсю.
Это, повторюсь, было пятьдесят лет назад. Все это время я, по сути, провел в постоянных разъездах. Как какой-нибудь кочевник или цыган, честное слово. Юмиле, лес оборотней, Новый Драу, Достер, Блазия, Кортия и, конечно, бывшие проклятые земли, которые с каждым годом становились все более и более благодатными, Эльфара. Хорошо, если удавалось где-то хотя бы на пару месяцев задержаться. Склеивал, связывал, создавал по-настоящему единую империю разных рас и народов, разрабатывал новые законы, следил за их выполнением, давал советы «властям на местах», приходилось и возникавшие конфликты несколько раз разрешать. Сколько столетий Блазия с Кортией воевали? Вот именно. Сразу примирить их жителей так, чтобы и память о былой вражде исчезла, дело непростое.
Сейчас могу сказать, что в общем и целом справился. На какое время хватит этого единства, сказать не могу. Надеюсь, что надолго.
И вот пришло время уходить. В ожидающий нас новый мир. Нет, чувствую себя по-прежнему крепким, хотя годы дают о себе знать, тут магия помогает, но недавно понял, что пора. Надо дать всем пожить без постоянной опеки с моей стороны. И со стороны моих жен тоже. Их заслуги не меньше моих.
Изабелла в отстроенной под ее чутким руководством новой столице империи даже нам всем общий памятник установила. Правда, осталась верна себе. На первом плане я и она, за нашими спинами Диана, Элениэль, Амельда и Мелисса. Да, женился я на ней тогда, как и обещал. Красивую свадьбу сыграли. Во владениях древнего только один дворец со служебными постройками был, так мы целый город из разноцветных шатров построили. Получился такой пикник на свежем воздухе продолжительностью в целый месяц. Те, кому довелось там побывать, потом всем своим друзьям и родственникам еще несколько лет живописали при каждом удобном и не очень случае, как славно они тогда повеселились.
Так вот по памятнике. Изабелла там оказалась, как бы это сказать, несколько выше ростом, чем была на самом деле. А с учетом короны, так и почти с меня стала. Элениэль, когда увидела, посмеялась и в шутку пригрозила, что прикажет в Эльфаре изваять такой же, но только Изабелла там будет маленькая и почти без своей главной гордости — груди. После этого моя старшая жена приказала монумент в столице подправить. Привести в большее соответствие с реальностью. Но это так, мелочи все, которые случаются в любой семье.