"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

Гуминский Валерий Михайлович

— «Где вы, девочки? Чёрт побери, куда вы делись?» — пробормотал он, сжимая Лунный клинок так, что пальцы побелели.

Он заметил, что трава вокруг костра была примята, а в нескольких местах виднелись следы. На первый взгляд, они могли принадлежать Ливии, Лионель и Эриане, но что-то в них казалось неправильным. Следы были разного размера, и некоторые из них выглядели слишком крупными, чтобы принадлежать человеку.

Алатар медленно двинулся вдоль следов, стараясь не издавать лишнего шума. Они вели к краю площади, где начиналась

узкая тропинка, уходящая вглубь леса.

— «Если это шутка, то она мне совсем не нравится,» — пробормотал он, напрягая слух.

Тропинка была покрыта опавшими листьями, которые хрустели под ногами, несмотря на его старания двигаться бесшумно. Он внимательно осматривал деревья вокруг, но всё было тихо. Даже птицы, обычно оживлённо щебечущие, казалось, покинули этот лес.

Его взгляд упал на что-то странное на земле. На каменной плите, где раньше стоял их костёр, виднелась надпись. Буквы, словно выцарапанные острым когтем, были глубокими и неровными.

«МАРК»

Днём ранее

Лионель, Ливия и Эриана сидели на краю лагеря, поглощённые своими мыслями. Алатар ушёл через портал, оставив их в ожидании. Их лица были напряжёнными, и хотя они не говорили друг с другом, их взгляды время от времени пересекались, полные беспокойства. Каждый из них чувствовал, что что-то не так. Воздух был слишком тяжёлым, и даже туман, который обычно скрывал лес, казался необычайно густым.

— Ты уверена, что всё будет в порядке? — спросила Ливия, глядя на Лионель, как будто надеялась на её уверенность.

— Да, но… всё же мне не нравится, что он так долго не возвращается. Мы должны быть осторожны. — ответила Лионель, её взгляд был устремлён в сторону портала, как будто она могла бы увидеть его через пространство.

— А что если он не вернётся? — с беспокойством спросила Эриана, её голос дрожал от страха.

— Он вернётся. Он всегда возвращается. — Лионель попыталась успокоить подруг, но её слова звучали не так уверенно, как она бы хотела.

Внезапно воздух вокруг них изменился. Они почувствовали, как туман стал ещё гуще, и всё вокруг поглотила странная тишина. Ливия, всегда внимательная, насторожилась, её глаза быстро пробежались по лесу.

— Что это? — шепотом спросила она, её рука непроизвольно потянулась к мечу.

Неожиданно, из-за деревьев, появился мужчина. Его фигура была затуманена, но его шаги были уверенными. Он выглядел как человек, но что-то в его движениях и взгляде выдавало нечто большее.

— Марк? — удивлённо произнесла Лионель, узнав его.

Марк подошёл ближе, его лицо было серьёзным, но в его глазах было что-то, что сразу насторожило девушек. Он остановился на несколько шагов от них, как будто оценивая ситуацию.

— Что ты тут делаешь? — спросила Ливия, её голос звучал напряжённо.

Марк не ответил сразу. Вместо этого его взгляд скользнул по каждой из них, словно ища что-то.

Затем он коротко ответил:

— Я ищу Алатара. Где он?

— «Что тебе от него нужно? Его здесь нет!» — ответила Лионель, её голос был немного настороженным. — И ты не объяснил, что ты здесь делаешь.

Марк шагнул вперёд, его лицо становилось всё более серьёзным.

— Неважно, что я здесь делаю. Где он? — его голос стал холодным, и в его глазах мелькнуло что-то угрожающее.

Ливия сжала меч, готовая к любому повороту событий.

— Что тебе нужно, Марк. — сказала она, её интуиция подсказывала, что его появление не было случайным. — Мы не знаем, где он.

Марк ухмыльнулся, его глаза сверкнули злостью.

— Значит, вы не хотите говорить. Но это не имеет значения. — И вдруг, без предупреждения, он сделал шаг назад и вытащил из-за пояса нечто, что мгновенно поглотило всё пространство — оружие, с которым девушки не успели справиться.

Лионель попыталась выхватить свой меч, но её движение было слишком медленным. В ту же секунду Марк выхватил что-то из своей сумки, и странная энергия охватила пространство вокруг. Эриана попыталась отскочить в сторону, но её ноги подкосились. Что-то невидимое сжало её в тиски, и она рухнула на землю.

Ливия с криком бросилась вперёд, но её оружие было выбито из рук, а затем она почувствовала, как что-то холодное коснулось её шеи. Она замерла, не решаясь двигаться.

— Не пытайтесь сопротивляться. — произнёс Марк, его голос был безжалостным. Он посмотрел на девушек, затем сделал жест рукой, и Эриана и Ливия рухнули на землю, потеряв сознание.

Марк повернулся к группе, его взгляд был полон решимости. Он знал, что они не смогут остановить его, и теперь оставалось лишь забрать их.

* * *

Алатар пристально вглядывался в грубо вырезанное слово, чувствуя, как воспоминания о Марке всплывают в его сознании.

— «Марк? Тот самый Марк из академии?» — пробормотал он, нахмурившись.

Марк, член их команды, был одним из самых загадочных людей, которых Алатар встречал. Его холодное поведение и молчаливый характер всегда вызывали у окружающих вопросы. Он редко делился своими мыслями, но всегда действовал с какой-то пугающей целеустремлённостью.

— «Но что он здесь забыл? И главное, что с девчатами?»

Алатар огляделся, надеясь найти ещё какие-то следы, но ничего, кроме вырезанной надписи, не было. Он обошёл дерево кругом, проверяя землю вокруг. Несколько поломанных веток и примятая трава указывали на то, что здесь кто-то был совсем недавно.

Алатар долго стоял, глядя на выцарапанное слово. Его разум метался между вопросами и догадками. Он попытался представить, как Марк мог оказаться здесь, но все версии казались слишком странными, чтобы быть правдой.

— «Ладно. Раз уж ты оставил мне знак, Марк, я найду тебя. Но сначала нужно понять, что произошло с девчонками.»