"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
В этот момент над городом разнесся звон колоколов - призыв на церковную службу, время, когда на улицах меньше всего людей…
Привратник на входе в учебное заведение лениво зевнул, встречая незваного гостя.
– Сегодня родственников и друзей не принимаем - только на выходных. – дежурно отозвался он. – Зачем пожаловали?
Человек под капюшоном улыбнулся.
– Я хотел бы сделать вам небольшой подарок.
– Вот как? – слегка оживился привратник, бывший молодым учеником Твердыни Истины. – Интересно, и како…
Он не успел договорить - его визави, с молниеносной скоростью вскинув руку, убил его на месте,
Время было рассчитано точно - его никто не встретил на улице. Однако любой план живет до первого столкновения с реальностью - и, проходя мимо одного из учебных комнат, человек в черной маске внезапно столкнулся с тем, что один из уроков окончился раньше времени - и навстречу ему высыпала толпа молодых людей.
Полоса мрака ударила первой, в одно мгновение превращая группу юных волшебников - в чернеющие трупы. Их преподаватель, выходивший последним, успел окутать себя каким-то щитом - но только для того, чтобы тот разлетелся вдребезги от черной молнии.
Человек в черном молча перешагнул через трупы и двинулся дальше. Уже за его спиной те восстали, медленно поднимаясь. Вскоре дело рук его нашли - и в учебном заведении поднялась тревога. На следующем повороте уже предупрежденные студенты старших курсов встретили его огнем, льдом и магией - воздух задрожал, покрываясь стихийными атаками, которые бессильно разбились о черную полупрозрачную полусферу. Взмах руки - и черные нити проламываю защиту студентов, отрезая им головы. Некоторое время он бродил по коридорам и переходам - словно бы случайно, бессистемно, просто убивая всех на своём пути. Но удача в таких делах склонна быстро кончаться - и на одном из поворотов убийцу встретила уже не группа студентов, а полноценная пятерка мастеров магии, что преподавали в этих стенах.
Они разменялись атаками почти мгновенно - но победитель в этом бою остался только один. Грязно-серый луч проломил коллективный щит жизни, словно змея, перескакивая на членов пятерка - а черная полусфера отбила луч пламени, град ледяных игл, и серию волшебных стрел, но разломалась под ударами вздыбившихся из пола каменных кольев и пропустила могучий удар ветра.
Насаженная на каменный кол и отброшенная затем тяжелым ударом в стену изломанная фигура поднялась, с хрустом собирая кости воедино. А затем, пройдя ещё два коридора, достала из-за пазухи толстый, тяжелый том книги, и обитую изнутри мягким материалом коробочку, где было несколько каким-то чудом уцелевших в бою небольших колб с алхимическими составами. Затем убийца аккуратно, не используя магию, вынул из стены совершенно обычного коридора один из камней, из которых была сложена стена, и полил его едко шипящей кислотой, что проела внутри крупного камня, который едва бы мог удержать даже очень сильный человек, строго отмеренную каверну.
Книга, обработанная каким-то странным составом, вошла в получившийся тайник практически идеально - не образуя пустот. Достав последнюю колбу, человек тщательно обработал камень с четырех сторон цементирующим составом, и вставил его обратно - делая его неотличимым от своих собратьев. Разумеется, это не был идеальный тайник -
Удовлетворенно кивнув самому себе, человек в черном достал из кармашка песочный часы - но те были разбиты, так что ему точно следовало поторопиться. Он быстро покинул пределы Твердыни Истины, убив по дороге ещё несколько случайных свидетелей - включая тех, кто заметил его на улице. На выходе он обнаружил отряд стражи - и, сорвав с пояса несколько черных шариков, метнул их отряд раньше, чем те успели отреагировать. Шарики взорвались черным дымом, заставляя стражу захлебнуться криками. Затем, попетляв по пустым улицам и убедившись в отсутствии слежки, он стянул с себя потрепанную мантию, маску, и постучал в неприметный дом в некотором отдалении от монастыря.
Ему открыли мгновенно, кидая в руки новую одежду. Два человека в несколько иной, но также неприметной одежде, вскоре покинули дом, двигаясь в иную часть города - и затем сменили одеяния ещё раз. Во второй доме пожилой человек открыл один из ящиков - и достав оттуда нож, срезал с лица кожу, заменяя её на иное лицо. И только после этого, пара преступников, слегка расслабившись, неспешным шагом покинула второй убежище, уничтожив всё улики.
– Всё получилось, мастер Улос? – негромко спросил невзрачный мужчина пожилого человека.
– Да, я сделал всё, как хотел. – кивнул глава самой разыскиваемой организации в королевствах.
– Я всё ещё считаю это лишним. Мы могли подставиться… И ради чего? – вздохнул бывший глава разведки соединенного королевства.
– Зачем люди прячут книги? – пожал плечами лич. – Затем, чтобы кто-то их нашел. Я не знаю, зачем наш господин прятал учебники… Но наверное, для того, чтобы однажды кто-то ими воспользовался. Сделать так же показалось мне правильным. Не ищи в этом большого скрытого смысла. Скажи лучше, тебе удалось что-то выяснить о месте темницы?
– Нет. – покачал головой Серый. – Никаких следов. Роланд говорил, что саркофаг просто испарился в воздухе… Поэтому может статься так, что искать господина нам придется целую вечность.
– К счастью, она у нас есть. – задумчиво перебирал четки с черными шариками старик. – Будем следить за всеми, кто может быть причастен, может быть, что-то выясним.
– Не боитесь, что боги покарают нас за наши преступления? Теперь всё изменилось.
Некогда старый слуга, а ныне могущественный маг смерти кинул взгляд на облака, проплывающие над городом. А потом, раскинув руки в стороны, зажмурился, подставляясь под солнечные лучи:
– Да, пожалуй, они могут. Сейчас прямо идеальный момент, ибо я точно намереваюсь совершить множество злодеяний.
Простояв так несколько секунд, маг смерти приоткрыл один из глаз, прищурившись. А потом пожал плечами, поворачиваясь к собеседнику:
– Ну, как ты видишь, никакой кары. Так что можем заниматься своими делами. Впереди вечность поисков - и не только.
– Это у вас впереди вечность. – заметил мужчина. – А вот я, если честно, как-то не горю желанием превращаться в нежить.