"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Уговор был довести, так что давай, не отлынивай, — отвечает строго Эдрик.
— Да тут осталось всего-то! Три поворота, да два перехода… Не заблудитесь!
— Чего-то ты крутишь, ящерица! — жёстко говорит Найра, и кобольд осекается. Суккубу он боится до судорог. — В чём проблема?
— Извини, девчуля, ничего такого, просто тут неподалёку наша…
— Эй, кого я вижу! Кнак! А ты не торопился домой, да!
Из-за поворота выходит, помахивая фонарём, кобольдесса.
< image l:href="#"/>— Дорогуля, — неловко оправдывается тот, — столько работы, ты не представляешь!
— То-то ты такую ряху наел! — подбоченивается дама-кобольд. — Не иначе, в трудах тяжких! Ну, раз ты так хорошо поработал, то денежек у тебя должны быть полные карманы! Давай их сюда, Кнак!
— Роднуля, понимаешь, такое дело…
— Не понимаю! Что я скажу нашим детям? Посмотрите, какое папа нажрал пузо, пусть это зрелище будет вам вместо ужина?
Кобольд жалобно заозирался, явно прикидывая, как бы удрать, но Найра решительно шагнула вперёд.
— Вот, возьмите, — она протянула кобольдессе мешочек с монетами. — Думаю, это ваш муж точно заработал.
— Спасибо, красотуля! — сказала та, тут же засунув в кошель острый носик. — От мужиков толку не дождёшься, так что мы, девушки, должны поддерживать друг друга. Мой никчёмный муженёк подрядился вас провести? Беру всё на себя. Ещё пара монет и называй любой адрес!
— Да, Ларрадон, — терпеливо повторяет Найра, — Бессмертный Двор действительно таков.
— Не могу сказать, что я совсем ни о чём не догадывался, — кивает ондор. — Кстати, недавно очередь кандидатов туда впервые за много лет продвинулась, что косвенно подтверждает ваши слова…
— Мне удалось слегка проредить этот немёртвый гадюшник, — подтвердил Эдрик. — Но этого мало. Сейчас они уязвимы как никогда, можно их свергнуть и ввести нормальное правление.
— В котором у вас, Ларрадон, появится реальный шанс получить власть, — добавила Найра.
— Интересно, очень интересно… — задумчиво тянет ондор. — Хотите вина? «Лоза Диаэнкевала», по цене как жидкое золото, но оно того стоит.
Эльф достал из шкафа бутылку, разлил по бокалам.
— Видите ли, уважаемая Найра, всё не так просто. То, что Бессмертный Двор действительно бессмертен, — хорошая новость.
— Хорошая? — удивился Эдрик.
— Управленческий опыт у них, согласитесь, огромный. А отсутствие слабостей, присущих полноценно живым особям, (таких, как сострадание, гуманизм, неуместная жалость) позволяет им бестрепетно принимать морально тяжёлые решения.
— Такие, как сжечь несколько тысяч разумных? — уточнила нейтральным тоном Найра.
— Именно. Это чудовищный выбор, не знаю, как пережил бы такую ответственность я, но Бессмертный Двор взял её на себя, за что я им очень благодарен.
— Благодарны? — поразился Эдрик.
— Поймите, проблема беженцев не имела хорошего решения. Город всё равно не прокормил бы их.
— Сама проблема, — напомнила девушка, — возникла из-за отключения светил.
— Вы понимаете, что энергии перестало хватать на всех? И снова Бессмертный Двор взял на себя тяжкую ответственность, решив эту дилемму в пользу города. В нашу пользу. Да, цена высока. Чудовищна даже, я бы сказал. Я счастлив, что не стоял в тот момент во главе города и это решение не требовалось принимать мне.
— Но вы бы его приняли?
— Дражайшая Найра, я даже думать не хочу, какое решение я бы принял на их месте! Избавь меня мрак от такой ноши! Тяжёлые времена требуют решительных действий и управленческой команды,
— Но мы предлагаем вариант, который… — начал Эдрик.
— Погодите! — перебил его ондор. — Я вас выслушал, теперь вы выслушайте меня. Что вы предлагаете? Свергнуть Бессмертный Двор. Допустим. Но ради чего? Чтобы отключить шестнадцатеричное светило, демонтировать какие-то детали и увезти их в Жендрик? То есть обречь Бос Турох на темноту и холод?
— Солнце, которое мы зажжём… — в который раз пытается объяснить Найра, но эльф отмахивается:
— Да-да, его хватит всем. С ваших слов. Но даже если это так… Я не могу оскорбить такую прекрасную женщину недоверием… Если это так, то новое светило зажжётся далеко не сразу. Вам надо будет доставить кристаллы в Ясан Кхот, в центр самого опасного места на Дулаан-Захе. В Жендрик, где яд, опасные твари и не менее опасные тёмные. Там вы собираетесь восстановить осветительную установку дагин, которая не работала тысячи лет, руководствуясь рекомендациями якобы учёной драу, Жозефы Медвуль, которая, как всем известно, никогда не обучалась ни в одном университете, и даже самые преданные её поклонники не спорят с тем, что она безумна! Ну, правда, — скептически усмехнулся Ларрадон, — что тут вообще может пойти не так? Поймите, если я выйду с таким предложением в нашей инициативно-патриотической группе, меня просто не поймут! Да, Бессмертный Двор забирает немалую часть энергии светил, но как правящий орган города он заслуживает право приоритетного пользования ресурсами! Тем более, что остающегося нам тепла вполне хватает для поддержания достаточного уровня комфорта в пределах его стен. Как раз вчера мы провели независимую ревизию запасов: их хватит на долгие годы!
— Всем? — жёстко спросила Найра.
— Всем, кто этого заслуживает… — уклончиво ответил ондор.
— То есть остальных вы собираетесь выкинуть за стены? Или сразу убить? И как вы станете выбирать, кому жить, кому умереть?
— К счастью, — вздохнул Ларрадон, — у нас есть кому принимать непростые решения. Приходится признать, что, несмотря на многочисленные претензии к внутренней политике Бессмертного Двора, в сложившихся условиях он является безальтернативным. Мы все обязаны сплотиться вокруг него! Что же вы не пьёте вино?
— Не пей, — сказала Эдрику Найра, — он его отравил.
— Заметили? — расстроился Ларрадон. — Эх, такое вино зря испортил…
— Пристрелить его? — спросил Эдрик.
— Он не стоит патрона, а на его место сразу придёт другой такой же.
В логове кобольдов, «гнездуле», как ласково называет его Кнак, плохо пахнет, тесно, шумно, темновато и прохладно. Пирка, его остроносая супруга, оказалась своего рода матриархом этого беспокойного поселения, скрывающегося в глубине подземелий Бос Туроха. Эдрик удивился, насколько уверенно и авторитетно она распоряжается другими кобольдами, включая сюда своего мужа (каждого из трёх), выводок разновозрастных детишек, число которых, кажется, неизвестно в точности и ей самой, а также прочих представителей племени, степень родства которых сложно объяснить посторонним. Сколько их всего, парень так и не понял, но явно не один десяток.