"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Заражать? Это какая-то болезнь?
— Не совсем. Это магический паразит. Он проникает в человека, подчиняет его и изменяет. Но как это происходит и в течение какого времени — сказать пока не могу.
— Вот оно как…
— А ваши маги не смогли выяснить это?
— Целители погибли. Они были с ранеными в тот момент, когда все началось, и умерли первыми. А другие маги… никто не пытался изучать тварей, только убивали. Как-то было не до этого нам.
— Да, кстати, убить паразита можно, попав в него заклинанием. Обычно он вроде бы находится
— Только заклинанием?
— Ну-у, два были убиты так. Как вы догадываетесь, у меня было не очень много возможностей для экспериментов и исследований.
— Да, извините, — произнес капитан измотанным голосом, подведя меня к другой большой палатке. — Все раненые там.
— Внутри кто-то есть?
— Да, помогают сейчас раненым.
— Понятно, будьте внимательны, позовите сюда еще бойцов. До того, как я всех проверю, никто не должен отсюда уйти, — говорю ему и вхожу внутрь.
Попадаю в просторную палатку, всю заставленную кушетками с лежащими на них людьми.
— Всем выйти отсюда! — громко говорю, обращаясь к тем, кто взял на себя роль лекарей.
— Выполняйте! — кратко бросил капитан, заглянув в палатку.
Повинуясь приказу, все, кто может, начали выходить. Я же подошел к первому раненому и начал проверять его. Когда знаешь, что искать, то процесс движется гораздо быстрее. Всего лишь минута, и проверка закончена — к моему удивлению, он чист, несмотря на немалое количество ран. Его не просто подрали когтями, но еще и успели несколько раз укусить. Перехожу к следующему раненому.
Час в этой палатке. Раненых оказалось много. И что удивительно, ни одного зараженного. Закончив с последним, выхожу наружу и принимаюсь за «лекарей».
— Что там? — спросил капитан, отвлекая меня от проверки. Но, так как занимаюсь уже, можно сказать, привычным делом, мне это не сильно мешает — проверка продолжается.
— Все нормально. Раненых точно больше нет?
— Нет.
— Сколько людей потеряли?
— Десятерых, не считая целителей. Пленники же погибли все.
— Все? Даже те, кто был не ранен?
— Да, твари прорвались к ним и перебили охрану и часть из них. Те же, кто уцелел, попытались сбежать.
— Точно сбежать, а не были заражены?
— Точно, действовали как обычные люди, ничего странного.
Хм-м. Как-то не совсем это вяжется с тем, что было на постоялом дворе. Почему тут никого не заразили через раны? Или дело в том, что там был именно укус? Так и тут же кусали. Причина еще в чем-то? Как же раздражает это неведенье. Кажется, что вот, уже близок к ответам, но…
— А сколько людей превратились в тварей?
— Все раненые пленники.
— Только они? Ваши егеря не превратились?
— Нет.
Странно. Стоп!
— Вы же говорили, что и ваши люди превратились? — недоуменно спрашиваю у него.
— Я ошибся. Мне доложили, пока вы были заняты проверкой раненых. Наших людей чем-то опоили, и они атаковали всех без разбора — вели себя очень похоже на тварей, но теперь понятно, что ими они не были.
Опоили?
— И как могли их опоить?
— Не знаю. Люди спокойно выходят в деревню, может, там. А может, что-то в лесу нашли.
— Нашли в лесу?
— Грибы там, — отведя взгляд, ответил капитан.
— Они что, напились отвара из ядовитых грибов?
— Я не исключаю такой вариант. Будем разбираться.
— И часто у вас такое бывает?
— Бывает… — ответил он таким тоном, что мне сразу стало понятно, насколько эта тема неприятна ему.
Егеря, знатоки леса, и травятся грибами. Расскажи кому — не поверят.
— Скажите, а деревенский лекарь кого лечил? Вы говорили, что он помогал вам с ранеными, — меняю тему, уловив крутившуюся в сознании мысль.
— Я так и не скажу… Наверно, пленников, бойцами занимались наши целители, а вот на бандитов их уже не хватало.
— Уверены?
— Нет, не могу точно вспомнить. Можно было бы посмотреть в записях, там должно быть указано, кто кого лечил, но они сгорели вместе с одной из палаток. А копии мы еще не успели сделать.
— Я закончил тут. Все чисты, — говорю, проверив последнего «лекаря». — У вас же есть маги?
— Да.
— Пусть проверят всех и друг друга. Нужно искать странные магические сгустки в груди или какой-то другой части тела.
— Хорошо, я прикажу. А что делать, если найдут?
— Вы знаете что.
— Может, просто изолировать таких? — с надеждой предложил капитан.
— А сможете так, чтобы не сбежали?
— Думаю, да.
— Тогда изолируйте. И мне нужны ваши люди. Нужно проверить всех в деревне.
— Прямо сейчас?
— Да. Потом может быть поздно.
— Хорошо, маги сейчас проверят людей, и я начну отправлять к вам отряды.
— Начинаем с постоялого двора. И оставьте в лагере бойцов. Я не знаю, что может быть дальше. Нужно быть готовым ко всему. В том числе и к тому, что придется зачистить всю деревню.
— Конечно. У вас есть догадки, что происходит?
— Пока еще не уверен. Но с деревенскими держитесь настороже.
— Вас понял, — ответил капитан и быстрым шагом пошел куда-то.
Так, тут разобрался. Хотя не совсем.
— Где тела убитых тварей? — спрашиваю у одного из «лекарей».
— Вон там, — ответил он, указав на стоящую на отшибе палатку. — Нормальную мертвецкую делать было некогда, так мы их пока туда сложили.
— Спасибо, — поблагодарив его, иду туда.
Дойдя до палатки, создаю светляка и заглядываю внутрь нее. Да, тут сразу все понятно и видно, даже проходить дальше не нужно. Все твари такие же, как и те, что были на постоялом дворе. Но, похоже, более старого заражения — у всех, кого вижу, изменились и руки. Чисто клыкастых никого не вижу, хотя в этой куче тел сложно разобрать, что к чему, — кроме того, что тут много тел, так они еще и в таком состоянии… какие-то из них порубили чуть ли не на куски, другие хорошо прожарили или изрезали магией. Но и кого-то более сильно измененного не вижу.