"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35
Шрифт:
Он сделал паузу.
— Но, как это уже бывало в нашей истории, нас не сломили. И не сломят. Потому что у нас есть вы. Люди чести. Люди долга. Те, кто не испугался. Кто встал на защиту своих близких, своей столицы, своей страны.
Я почувствовал, как взгляды многих упали на меня. Я стоял неподвижно. Никак не получалось привыкнуть к тому, что на меня постоянно пялились.
— Сегодня мы все еще скорбим, — продолжил государь. — По великому князю Фёдору Николаевичу,
Он повернулся к Андрею, к Софии, затем — к Астрид и Кристиану.
— Мы сами будем решать, кого любим. С кем вступаем в союз. И что оставим в наследие нашим детям. Сегодня я благодарю тех, кто это понимал и сражался рядом с нами. Я говорю спасибо тем, кто не предал. Нас, родину, себя самих.
Государь вновь посмотрел куда-то в даль зала.
— Я благодарен каждому из вас. За верность. За отвагу. За любовь к родине. Мы с вами — и есть Империя. И мы — выстоим.
В зале воцарилась звенящая тишина, а затем — шквал аплодисментов.
Император вновь поднялся со ступени трона и сделал полшага вперёд. Лицо его оставалось спокойным, но в голосе появилась едва уловимая вибрация — как в натянутой струне.
— После моего возвращения, — начал он, — после исцеления, которое произошло столь неожиданно и чудесно, я слышал шёпот. Не только за дверьми Зимнего, но и в самых высоких залах, и даже за границей. Сомнения. Опасения. Подозрения.
Он обвёл взглядом зал, и никто не посмел отвести глаза.
— Многие думали: способен ли я здраво рассуждать? Сумею ли управлять? Не стал ли я игрушкой в чужих руках? Я не сержусь. Наоборот. Я благодарен вам за осторожность.
Он сделал шаг вперед.
— Но я обязан развеять эти сомнения. Сегодня. Сейчас. Перед всеми вами.
Император раскинул руки.
В воздухе над его ладонями начали складываться знакомые линии заклятия. Первое — «Великая Стихийная Защита». Оно оформилось безупречно: контуры четырёх стихий — вода, воздух, земля и огонь — сплелись в сияющий купол, охватывая не только государя, но и весь трон.
Шепот пронесся по залу, но никто еще не понял, что происходит.
Следом император поднял левую руку и, не прерывая первое заклинание, начал складывать второй рисунок — барьер «Четырёх Сфер». Редкое и энергоемкое заклинание. Оно было тоньше, сложнее, требовало больше контроля. Эфир завибрировал в воздухе, закружились искры, сгустившиеся в тончайший серебристый купол, который встал поверх защитной сферы.
Теперь
— Это… — прошептал кто-то. — Но ведь невозможно…
— Он же творит сразу два… — донесся другой голос.
— Неужели он хочет…
А затем император — с лицом, полным сдержанной решимости — призвал третий элемент. «Стихийное Разрушение». Он аккуратно, без рывков, сотворил миниатюрную версию заклинания, чтобы не задеть никого в зале. Оно вспыхнуло, как холодный метеор, в воздухе между его ладонями, показав точную сигнатуру всех четырех стихий и эффектов: пламя, отбрасывание, удержание, замедление, оглушение.
Он удерживал все три заклинания одновременно.
Зал ахнул. Кто-то не выдержал и опустился на колени первым. За ним — другие. И вот уже весь Георгиевский зал, с его золотыми орнаментами, белым мрамором и высокими окнами, был заполнен коленопреклонёнными людьми.
Великая княжна София вышла вперед, и в голосе ее звучал металл:
— Склонитесь перед истинным потомком Петра Великого. Истинным продолжателем империи.
Я тоже хотел поклониться — это было бы правильно, как и все. Но государь поднял руку. Наши взгляды встретились, и он чуть качнул головой, а затем жестом подозвал меня ближе.
Я подошёл. Легко и по-армейски поклонился. Император склонился ко мне и тихо спросил:
— Получилось? Я все сделал правильно?
Я улыбнулся, чувствуя гордость за ученика. Тренировки и правда не прошли даром.
— Великолепно, ваше величество. Это была блестящая связка. И… очень убедительная.
Он тоже усмехнулся. И впервые за долгое время я увидел в его лице лёгкость. Уверенность, не от страха, а от осознания собственной силы.
— Встаньте, друзья, — громко сказал он. — Полагаю, я доказал, что способен концентрироваться на задачах. Отныне кое-что в империи изменится.
Толпа поднялась, осторожно, с благоговением. Государь сделал шаг назад и снова повернулся к залу:
— Совет регентов более не актуален. Его роль исполнена, а время перемен наступило. Сегодня я подписываю указ о его роспуске.
Шум пошёл по рядам. Кто-то с облегчением, кто-то — с тревогой.
— Вместо него будет создан Высший Имперский Совет. Его состав я определю лично.
Он снова обернулся ко мне. В его глазах не было вопроса — только твёрдая воля.
— Станешь моим советником по вопросам аномалий? — шепнул он.
Я молча шагнул вперёд, склонился чуть глубже, чем требовал этикет.
— Я в вашем распоряжении, государь. Всегда.
Что ж, отпуск пошел совсем не по плану. Но это чертовски интересный отпуск…